司马瑛茫然在路口站了片刻，眼见周围有人开门做起生意，才低头瞅瞅手里的布鞋，这才发现鞋面看着整洁但是鞋底早都磨透了。
到底是邻居，总不能扔了申屠景的鞋子不管。司马瑛把布鞋塞进袖里，一路带回孟家。
司马瑛敲门，陈氏也是一夜没睡。此时听见门响，急忙打开，却见到司马瑛，略微诧异。
“孟公子因为约了朋友出城去访名儒，便先走了，嘱我转告大娘王家姐夫已然无恙，让大娘不要惦记。”司马瑛忙道。
陈氏喜出望外，不由分说拉着司马瑛进门，“昨夜烦你操劳，无论如何进来喝口热茶。”
司马瑛摸着袖子里的布鞋，含笑跟进。
陈氏正张罗茶水，司马瑛把布鞋交给陈氏。
“孟公子走得太急，把鞋子都落下了。我——”
“哎呀，瞧这孩子，这么大人了，做事还毛毛躁躁的！辛苦你啦！”陈氏见状，哭笑不得，“也不知他光着一只脚怎么出城？”
司马瑛原没想到这茬，闻言噗嗤笑出声。
陈氏抬头，正看见司马瑛笑颜，原本清冷高贵的少女忽然展颜，直如冰消雪融，春花乍放，美得令人睁不开眼。
陈氏呆呆眨眨眼。
司马瑛却以为是自己失态，惹了陈氏不快，忙道：“大娘我不是那个意思，就是、就是……”破天荒地，司马瑛也说不出她就是什么了。
陈氏哪会为这点小事生气，就她自己想到儿子作为也是忍俊不禁，拍拍司马瑛手背，将布鞋翻来翻去看了看。
陈氏长年累月做活计，眼睛早就花了，根本看不清东西，还是亲自上手摸过，才发现申屠景的鞋底都已经磨穿了。
“可怜这孩子，鞋底都磨穿了也不晓得告诉我，给他重新纳一双。”陈氏嘴上说着，手里就去摸针线笸箩。
司马瑛随着她的动作看去，才发现那笸箩里全是穿好了各种颜色丝线的绣花针。又见陈氏比对了半天，好不容易才找到一根合适的针，眯缝着眼要拆了申屠景的鞋底给他重新做鞋。
司马瑛想起自己母亲也是做针线几乎熬坏了眼，要不是她如今已能独当一面，再不许母亲熬夜做活，恐怕母亲的眼睛还不如陈氏。
环目四顾，司马瑛发现陈氏屋里竟还有许多做了一半的针头线脑，不由问道：“大娘整夜未睡，都在做针线吗？”
陈氏手下不停，点头道：“好歹做些，贴补家用。”
司马瑛便不说话了。陈氏寡母带大幼儿，又要让申屠景安心读书，除了自己挣命给人浆洗缝补又如何挣得钱来？
眼看着陈氏摸摸索索替申屠景纳鞋底，司马瑛明知此举不妥当，也忍不住冲她手里将布鞋夺过来，站起身，边往外走便道：“大娘若不嫌弃，孟大哥的鞋子就让我来做吧！反正、反正我今日也没有事情。”说着，人已经快走到大门口了。
“这怎么使得？哪里好劳动你！”陈氏急忙去追。
司马瑛却摆摆手，自行出了门。
陈氏看着关闭的大门，不由感慨，“真是个万里挑一的好姑娘啊，若是阿景有这个福分——”说着又觉得不好背地里议论别人家姑娘，忙忙住口。
而另一边，申屠景回到宫里，装作刚醒模样，冲宫女要茶喝。木槿端了茶进来，顺便服侍申屠景起床穿衣。
申屠景已有几日不曾叫人贴身伺候，木槿乍被使唤，还有些受宠若惊，故而服侍申屠景穿衣着袜的动作比往日还要轻柔仔细些。
待到给申屠景脱袜时，木槿竟然发现，堂堂皇帝的脚底板竟不知何时起了许多水泡，有的都有铜钱大小，个别甚至早就磨烂了成了茧子。
木槿大惊失色！这怎么可能呢？申屠景从小金尊玉贵地养着，更不常走路。何况，这样多的水泡和厚茧，定然是鞋子不合脚或者鞋底磨穿了却不自知。
可是谁敢给皇帝不合脚的鞋穿？申屠景又哪曾穿过掉底的鞋子？
再加上，近来申屠景不仅整夜昏睡，就连白日也总是昏昏欲睡，提不起精神，常常不出寝殿。
太医虽日日请脉，却总说劳累过度，多多休息便好。她们这些服侍的人，少不得将申屠景的情况汇报给钱太后。可钱太后压根不关心，那她们还有甚话好说？
但今日之事却不同寻常。申屠景脚底有水泡和厚茧的事情，木槿无论如何也不敢隐瞒，觑着申屠景用早膳的时机，慌忙去了慈宁宫汇报。
“你说陛下脚底竟然有水泡和厚茧？你确定没有看错？”钱太后还待不信。
木槿头埋得低低的，“奴婢绝不敢有半句虚言。论理陛下近来终日困倦，并不常行路，断断不会如此。”
钱太后听木槿如此肯定，也知这事有古怪，但是想起赵璃嘱咐她的话和那神秘诡异的囚龙阵，便说不出追究的话，摆摆手道：“好了，哀家知道了。此事你勿要声张，哀家自会去问皇帝。”
木槿飞快点头，告退出去。帝王私隐知道得越少越好，要不是她乃泰安殿大宫女就负责申屠景的衣食住行，申屠景有半点差池她的脑袋就难保，她才不会多此一举呢！
这边，木槿才告退，赵璃就和十五皇子已封荣亲王的申屠承佑一道来了。
钱太后见申屠承佑到来，脸上登时笑开了花，拉他在身边坐下，又是摸手又是揉脸的，好一番亲热。至于申屠景脚底长泡生茧的事，早被她忘到了九霄云外。
“母后，端午节就要到了，您可答应我了，这回儿定要大办的。我和赵旭他们都说好了，今年的龙舟赛我是必要在御河夺魁的！”申屠承佑扯着钱太后的衣袖道。
“好好好，多大点事，值得你巴巴再说一遍！”钱太后满口答应，看着申屠承佑的眼神满是宠溺。
“荣亲王的端午常服和王府赏赐可都备好了？你从小招蚊虫，雄黄酒和香包可还够用？”钱太后前一句话是问贴身大宫女的，后面却又是抓着申屠承佑手仔细询问。
说来，申屠承佑也十三岁了，更是已在宫外开府，甚至因为钱太后偏心，把原来应在封地才配齐的王府属官都给了个七七八八。申屠承佑手底下能使唤的人，比申屠景这个正牌皇帝还多。区区一个端午节，便是荣亲王府一个二管事都能操办好，钱太后还是百般的不放心。
赵璃含笑看着她们母子亲热，见申屠承佑面上微露不耐烦才插口道：“说来陛下，病了这些日，原先朝议立后之事一推再推。想来是陛下面皮薄，并不曾见过各家贵女，一时拿不定主意。不如就趁着端午赛龙舟的机会，由太后亲发请帖，广邀贵女们进宫观赛，也给陛下一个相看的机会。”
赵璃之言入情入理，钱太后全没拒绝的道理。可是，若申屠景当真已命不久矣，现在给他找个皇后又是图什么呢？且钱太后明知赵璃是想让她的女儿赵婉容进宫为后，便越加不能理解。
“你，当真要让婉容进宫？”钱太后试探着问道。
申屠承佑闻言也看向赵璃。赵婉容素有京城第一才女之称，若非京中权贵都知道赵相有意推女进宫为后，恐怕赵家的门槛早就被媒人踏破了。
“皇后母仪天下，若小女有那福分，臣自然求之不得。”赵璃答得坦然。
“你不怕——”怕女儿守活寡吗？钱太后到底没敢把话说透。
赵璃抬眼望了望钱太后，好整以暇端起茶盏抿了一口，心里却感慨她到底妇人之仁。
“不是臣自夸，小女知书达理、秀外慧中，臣但不怕她担不起皇后重任。”赵璃转移话题道。
钱太后便知他是打定了主意，“如此，便听你的吧！”
钱太后话音刚落，大宫女就捧了好些个绸缎出来。钱太后急忙拿起来，一匹一匹拿在申屠承佑身上比划着看哪个适合给他做衣裳。
“承佑皮子嫩，颜色好，还是鲜亮颜色称你！”钱太后一面说，一面把那些千金难买织金、云锦的料子都塞给申屠承佑的随侍。
赵璃也在旁边时不时附和两句。
恰此时，申屠景前来给钱太后请安，刚进门就看见这一家三口亲亲热热的场面，心里顿觉无限悲凉。
钱太后看见他，倒也含笑招呼他坐下，“皇帝看看，这匹石榴红南海鲛纱颜色既鲜亮又轻薄，哀家看正合给承佑做件端午外衫，赵相和承佑却都说太艳丽了些。皇帝怎么看？”
“十五弟年轻俊俏，正该穿的鲜亮些。儿臣看着正合适。”申屠景道。
南海鲛纱据传由南海鲛人所织，鲛人本就出自神话，谁都不曾见过。这鲛纱更是百年难遇，颜色灿若云霞，且薄如蝉翼、轻若无物，今年就上贡了这么一匹。
申屠景半点不敢藏私，全送来了慈宁宫，可没想到他这个皇帝都用不上的东西，还被荣亲王嫌弃了。
“就是嘛！你们看，皇帝也这么说。”钱太后说着，把鲛纱塞给了申屠承佑，这才转头道，“皇帝近来身子可好些了？前些日子朝议选后，立后乃大事，不能耽误，却也要寻个你合意的。不如就趁着端午宫里赛龙舟的机会，哀家发帖子，请各家贵女进宫，也好让皇儿相看相看。”
若是几日前，钱太后说这话，申屠景万没有不答应的，可是今日他却不想应了。
“皇后不皇后的，儿臣不急。倒是看着母后给十五弟选布料让儿臣想起来，从小到大似乎还没穿过母后亲手制的衣裳鞋履，不如……”
哪知钱太后不等他把话说完，挥手就打断道：“皇帝乃九五之尊，身娇肉贵，如今眼看又要亲政，哪还能这般孩子气？再说自有尚服局负责你的冠服、常服、一应服饰，哪里还需要母后亲自动手。”
钱太后说得义正言辞，申屠景抬起的脚便尴尬地悬停在了半空。
钱太后满心满眼都只有申屠承佑，眼看着申屠景无法下台，赵璃急忙打圆场道：“陛下马上便要大婚，今后自然有皇后操心陛下的起居饮食。莫说一件衣裳，便是床褥衾被，也俱是齐全的。”
“可不是。”钱太后附和道，“你十五弟还小，又不像你，阖宫的人都围着你转。母后一个没注意，他便磕着碰着了，真真让人操心。”说着，还嗔怪地拍了申屠承佑一记。
申屠承佑却满脸的不耐烦，“母后就是偏心，我也不过比皇兄小五岁，如何皇兄马上就要亲政，我还是个孩子？要知道，在外头，我也是堂堂荣亲王了。”
“是是是，你是荣亲王。但是，你便再大，也是母后的儿子，在母后跟前永远都是孩子。”
申屠承佑倒也知趣，听见钱太后这般说，不顾自己都和钱氏一般高了，趁势滚进她怀里，干脆撒起娇来。
申屠景冷眼旁观，心里最后一丝悸动也被抹平了。
见自己呆在此处实在多余，申屠景干脆离开，径直回宫，也不用膳，直接倒头就睡。
宫女们不敢叫，也不想管他，竟然由着申屠景一直睡了过去。
另一头，申屠景醒转，睁眼一看，自己还在王宅附近，合着他根本没跑出几步就消失了，也不知道有没有被司马瑛看出端倪。
申屠景赶忙跑回家，一进门就看见陈氏坐在院里就着冷水把硬饼子一点点撕开，泡着吃。
虽说如今是四月天，到底陈氏年纪渐长，牙口和肠胃都不好，怎么能吃冷食？申屠景眉头皱得死紧，快步上前拦住了陈氏，“娘，你等等，我去厨下做些热食。”
“那哪成？你那是握笔写字的手？不是去求访名儒吗？怎么回来得这么早？你快坐着歇歇，娘去娘去！”陈氏说着，知道申屠景看不惯她吃冷食，急忙端着碗转身就往灶房走。
申屠景听着陈氏这连串关心话语，鼻头就是一酸，脚步不停，也跟到灶房，却在门口被陈氏拦下了。
“都说了你是读书人，这灶房烟气重，不是你该来的地方。”陈氏却堵着门不让他进。
本来申屠景只是顺路送两步，见陈氏死活不让他进门，忽然福至心灵。
孟景只是个秀才，能领到的禄米实在有限，若是无病无灾，兴许还够两人吃喝。但是……自己替身这几天又从来不事劳作，莫非家里已无米下锅？
申屠景想着，绕过陈氏，硬挤进了灶房，一眼就看见了熄火的炉膛。再一一揭开米缸、面缸的盖子，竟都见了底。
“这——母亲，家里何时开始已揭不开锅的？”申屠景瞠目结舌问道。
陈氏脸早涨得通红，两只手紧紧攥着围裙下摆，扯得围裙皱成一团，“原、原也不至于。你表姐还、还送了节礼，可是，之、之前借了后巷贾娘子家米面，不能不还……”
原来孟景风寒，看病就把家中积蓄钱花干了。这几日，申屠景也没有卖字画挣钱，又有外债要还，家中早已揭不开锅了。陈氏不忍心饿着儿子，也不愿意他负担过重，每日自己忍饥挨饿，用给人浆洗衣服换的钱，保证申屠景每晚吃一顿饱饭。
也幸亏申屠景最近总是早出晚归，陈氏才能勉强不漏馅
申屠景得知实情，想起皇宫里那个十指不沾阳春水、锦衣玉食、山珍海味享用不尽的嫡亲母后，忽地上前抱着陈氏嚎啕大哭。
陈氏被申屠景哭声吓愣了。
而申屠景哭声之哀痛，直把对门的司马瑛都引来了。
司马瑛动作快，一个上午就把申屠景的鞋子做好了，本欲将鞋子偷偷交给陈氏，不愿意让申屠景知道是她亲手所作，便趁着天色还早过来敲门。
谁知，门竟没关，司马瑛一推，门就开了，也恰好瞅见灶房矮屋里抱着陈氏号啕大哭的申屠景。
司马瑛：……她最近登门怎么总不是时候！
本来申屠景虽然已十八岁，到底还未及冠，几日内经历这许多事，还深知有人虎视眈眈觊觎他的性命，偏偏亲母后毫不在意，甚至有可能那在背后捣鬼要取他性命的人就是自己母后和弟弟，叫他怎能心里不激动、难过？
又见陈氏一片慈母心肠对待孟景，愈发觉得自己堂堂帝王不如一个潦倒秀才，一时心绪激荡，难以抑制，方有此失态。
只是当他泪眼朦胧隐约看见门口出现的那抹高挑倩影时，申屠景一下子涨红了脸，好大一个哭嗝憋在了嗓子眼，上不去下不来，激得他眼睛都瞪圆了。
陈氏还在慌张，浑没注意申屠景的异常。
倒是刚要转身关门回家的司马瑛察觉申屠景不对劲，慌忙走过去，一把扯过申屠景，冲他后背拍了一掌。
“噗。”申屠景憋着的那口气喘了过来，想打嗝的劲头也过去了，不再瞪眼睛，只是俊脸还是通红，讷讷看着司马瑛说不出话。
陈氏多少知道了点自己儿子的心思，又见他如此狼狈被司马瑛撞个正着，知他面皮薄，定要难为情，慌忙推了他一把，“快，洗把脸去！”
申屠景得了提醒，一头扎进灶房，不肯出来了。
司马瑛暗暗好笑，却不点破，悄悄把鞋子塞给陈氏，压低声音道：“大娘，鞋子做好了，我手艺粗疏，大娘不要介意。”说着就要离开。
陈氏本要挽留，想了想，牵着司马瑛的手将人送了出去。
司马瑛前脚刚离开，申屠景后脚探出头来，开口就问：“娘亲，不知司马姑娘来做什么？”
陈氏低头看看手中布鞋，回头去瞅申屠景，慌忙叫了一声，“哎呀，你这傻孩子，怎的光着一只脚？难不成你就这样去访的名儒？”
申屠景一回来就拉着陈氏去灶房，打了陈氏个措手不及，以至于陈氏都没空低头看看申屠景的装束，此时才注意到她这个傻儿子竟还是光着一只脚模样。
申屠景被陈氏一提醒，才想起来自己不知何时遗落了一只鞋子。适才跑回来的路上，他倒是想买一双新鞋来着，可是——没有钱。
这会儿被陈氏戳破谎言，难堪地把光脚往后头藏了藏，嘴唇翕动，不知如何圆谎。
陈氏却已然明白，怪不得他这般早就回来了，定是因为跑丢了鞋子又买不起新的，不能衣冠不整去见名儒。
想起儿子的窘迫，陈氏也忍不住红了眼眶，却不愿意让申屠景发现，急忙扭过脸，转移话题道：“喏，你这猴急性子，把鞋都跑掉了，叫司马姑娘拾到了，又见你鞋底磨穿了，不忍我老婆子操劳，亲自回去重新给你纳了鞋底，这就送回来了。你看看这针脚，便是上等绸缎铺里的手艺也不过如此了。”
申屠景看着那双他在皇宫求而不得的鞋子，彻底呆住了。
岂止是上等绸缎铺里的手艺比不得，便是尚服局最好的绣娘也拍马难及！