宝玉与宝钗安心过日子，小红做些珠花脂粉生意，宝钗与麝月心灵手巧，也便将自己的绣品托在小红那边卖。这日子，也过得十分充实。年节将至，宝玉也给人写些大字对联，有些盈余倒也可以添置新衣。薛蝌一路风雪去寻宝琴，历经坎坷，亦结识了不少侠义之人，自不消说。
这日傍晚太后赏赐了些东西过来，又听闻阮茜病了好些日子，黛玉挑了些颜色鲜亮的云锦顺便去看望阮茜。
紫鹃悄悄和鸳鸯道，"咱们何必探望她呀。"
鸳鸯亦不喜那位阮小娘子，小小年纪心里盘算不知道有多少。于是也悄悄说道，"夫人也是顾全大局嘛，要不然早就给她个厉害瞧瞧了，咱们夫人可是好欺负的?"
黛玉心里其实也多有纠结，若是要她劝水溶去看她，恐怕她说不出口，水溶也不依，若是晾着她，太后脸上过不去，况且阮茜也确实可怜。小小年纪，困在一方院落，长日漫漫，如斯寂寞。
一踏进这院子，到处静悄悄的，几个小侍女在扫雪，里头门户紧闭。
见黛玉进来，便有机灵的小丫头跑到里屋报信。紫鹃眼尖看到了，心里直犯嘀咕，"干什么慌里慌张的?难不成他们在这院里行巫蛊之术害我家夫人么？"因为贾府有马道婆害宝玉凤姐的前事，她于是自然而然的怀疑到这件事来。
几人进屋来，也不见她出来迎接。黛玉只道阮茜病的卧床不起了，于是也就有些愧疚，她毕竟是王爷的侍妾，病了许久，自己居然才来过问。
阮茜只在帘子后轻咳了几声，"杏儿，扶我起来，娘娘，妾身重病在身，还望娘娘谅解妾身没有出来迎接。"杏儿扶了她起来，黛玉望去，只见她虽脸色苍白，而耳根微红，眼波流转，不像是重病之人。
"快躺下罢，太医怎么说？"
阮茜苍白的脸上渐渐生了红晕，只说道，"不过是着凉了，过几天也便好了。多谢娘娘关心。"
黛玉稍坐片刻，见她如此，也只好温言宽慰两句，便罢了。一转眼看到杏儿也低着头红着耳根子，一副心虚模样，不由起了疑心，与紫鹃怀疑到了一处。她虽不愿理会这些，可亲眼所见宝玉凤姐当年深受其害，心里也就提防起来。回来后，便派了人日夜盯着那院。
冬日夜长，黛玉坐在红泥小火炉旁看水溶寄来的家书。那信足有好几页纸，除了那些表达相思的，还有些记着地方风物，所见所闻的，最后又啰啰嗦嗦叮嘱她天凉加衣，保重自己。黛玉心里好笑，这么婆婆妈妈的，她又不是小姑娘，正经的多记些好玩的事情写在信里她才爱看呢。
小年夜快到了，王府到处张灯结彩，十分喜庆。黛玉日日理家，进宫请安，各处应酬，非常忙碌。
话分两头，各表一枝。却说宝琴与薛蝌失散，在城郊破庙暂且安身。这小破庙原本已经住着一对乞丐夫妇，约莫五十岁上下。那乞丐王婶子见宝琴很是可怜，于是便收留她住下。
宝琴娇憨可爱，很快便与这附近的乞丐们熟了。
这一日，王婶子与宝琴一起出去乞讨。王婶子原是个盲人，宝琴便扶着她沿街乞讨。王婶子早听宝琴声音清脆悦耳，不由心生一计，琢磨半日，终于对她说道，"小丫头你声音好听极了，不如咱们改为街头卖唱，要比乞讨体面许多。"
宝琴红了脸，"婶子啊，我我不会啊，况且，我也没有那行头啊。"
宝琴心里虽有些委屈，可是她原是深闺里的千金，年纪又实在太小，连这里是哪里也不知道，又怕得很，不知道到何处去是好，心里终究没个主意。王婶子对她好，又给地方住，又给饭吃，于是只好依了她。
次日，王婶子便带着她去找南院耍大刀家的媳妇拜师。
这家的媳妇孙七娘原是沿街的卖唱女子，后来嫁了耍大刀的"小金刚"武成空，便放下卖唱旧业。
孙七娘听了她的声音，笑道，"想不到乞丐堆里还有这么一个奇才啊。"
王婶子道，"她原来是个千金小姐，家道中落了。还求七娘念在原来您卖唱的时候，我们夫妇曾经帮过你，收她为徒。"
七娘道，"哈哈哈，王家婶子，咱们都是贫苦人家的孩子，这孩子真是可怜，没爹没娘的，我便收下了，不过是一双筷子的事儿，她声音甜，人又水灵，有的红呢。"
宝琴于是便在七娘家住下。每日五更起吊嗓子，一直学到半夜人寂寥寥。她原本就识文断字，琵琶月琴二胡这些她也略懂一二，很快便可以到酒楼上卖唱了。
宝琴赚了些钱，不敢留下，都上交给师父。每每午夜梦回从前无忧无虑的生活，真是泪湿枕席。
所谓有缘千里来相会，无缘对面不相逢。这日宝琴正唱着李煜的《菩萨蛮·花明月暗笼轻雾》，后又清谈一曲琵琶。有个年轻公子便带头鼓起掌来。宝琴羞的抬不起头来。那年轻公子还偏偏凑上来作揖道，"真是如听仙乐耳暂明啊，姑娘尊姓大名?"
"公子，她便是此处酒楼有名的孙琴儿。"有人在旁笑道。
宝琴低头，"公子过誉了。"
那公子自这日起，便日日到酒楼来捧她的场。一来二去，两人便认识了。
那公子见宝琴唱累了便请她到雅间喝水休息。
"多谢公子美意，可是……"宝琴低着头挽着手绢，这是不肯走。
"琴姑娘，没事的，坐坐罢，你师父就是知道也不会理会的。"
宝琴只好跟了过来，两人独处，她才抬眼看了一眼那位公子，只见他相貌清秀，一身暗纹云锦玄衫很是贵气。