第章陈州城
    在接下来的几天里，方越与商队的成员们逐渐熟悉起来。
    他并没有急于展现自己的能力和目的，而是选择保持低调，默默观察和学习。
    在商队的行进过程中，方越发现这个团队虽然看似松散，但实际上却有着一套严格的纪律和分工。
    领队李大哥不仅有着丰富的经验和敏锐的观察力，还能在关键时刻做出正确的决策。
    镖师们身手矫健，擅长武艺，负责保护商队的安全。
    而伙计们则负责照料马匹、搬运货物等琐碎事务，他们虽然不像镖师们那样威猛，但同样不可或缺。
    方越也积极地参与到商队的各项工作中去，无论是帮忙搬运货物还是照料马匹，他都尽心尽力。
    他的勤奋和踏实赢得了商队成员们的认可和尊重。
    然而，方越并没有忘记自己的使命。他时刻保持着警惕，观察着周围的动静，防备着盗匪的袭击。他知道，虽然商队有着严格的纪律和分工，但在这漫长的旅途中，难免会遇到各种危险和困难。
    一天傍晚，商队在一片密林边缘扎营休息。方越在营地的外围巡逻，警觉地观察着四周。
    突然，他听到一阵轻微的响动，似乎是有人正在悄悄接近营地。他立刻提高了警惕，悄悄地靠近声音的来源。
    果然，他发现了几个形迹可疑的人影，正在鬼鬼祟祟地窥探着商队的营地。
    方越心中一动，知道这些人很可能是盗匪的探子。
    不过，方越并没有轻举妄动，他现在的身份只是一个商贩，过于冒进可能会暴露自己的真实目的，谁知道这商队里面有没有血龙台的暗探。
    他悄悄地退回营地，装作若无其事的样子，继续与其他商贩闲聊，同时暗中留意着那些可疑的人影。
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    夜幕降临，营火在夜色中摇曳，商队的成员们已陆续进入梦乡。
    方越躺在简陋的帐篷里，眼睛却微微睁开，耳中时刻留意着四周的动静。
    突然，一阵急促的马蹄声打破了夜的寂静。
    盗匪果然来了。
    远处尘土飞扬，一群凶神恶煞的盗匪正策马朝商队冲来。他们口中喊着嚣张的口号，手中挥舞着寒光闪闪的兵器，气势汹汹。
    “盗匪来了！快醒醒，准备迎战！”领队李大哥大声呼喊，声音在夜空中回荡。
    商队的成员们被惊醒，顿时一片慌乱。
    然而，在领队李大哥的指挥下，大家很快便镇定下来，按照事先的训练迅速各就各位。
    镖师们纷纷拔出兵刃，围成一个圈，保护着营地中的货物和人员。
    他们眼神坚定，动作迅猛，显然都是身经百战的勇士。
    伙计们则忙着牵马、准备物资，为迎战做好准备。
    虽然他们不像镖师们那样威猛，但他们的勤劳和朴实为商队提供了坚实的后盾。
    盗匪们很快便冲到了营地前，他们挥舞着兵刃，试图冲破镖师们的防线。
    然而，镖师们经验丰富，配合默契，很快便将盗匪们击退。
    盗匪们见硬攻不成，便开始放火射箭，试图制造混乱。火光在夜空中闪烁，箭矢如雨点般落下。
    然而，商队的成员们早有准备，他们用湿布捂住口鼻，躲避着箭矢和火焰。
    在盗匪们发起猛烈进攻的当口，几个身法矫健的身影突然从盗匪的队伍中冲出，直逼商队的防线。
    这些人气息沉稳，步履坚定，显然都是武师级别的高手。
    这些武师是盗匪队伍中的精锐，他们的出现无疑增加了商队防守的难度。
    镖师们显然也意识到了这一点，他们迅速调整阵型，将更强的力量集中在了正面。
    然而，尽管镖师们英勇抵抗，盗匪武师们的实力却超出了他们的想象。
    这些盗匪武师不仅身法灵活，而且招式狠辣，每一次攻击都直指商队的要害。
    镖师们虽然拼尽全力，但渐渐地开始感到力不从心，防线逐渐出现了漏洞。
    终于盗匪冲进了防御圈。
    “嘿嘿，竟然有个小娘皮，今晚你就跟我回山寨享福吧！”一名盗匪武师发现了商队中的一名年轻女子，眼中闪过淫邪的光芒，他手持钢刀，朝着女子猛扑而来。
    女子脸色苍白，惊慌失措地向后退去。
    她只是一名普通人，哪里见过这种阵仗，此刻心中充满了恐惧和无助。
    就在这时，一道身影突然闪现在女子身前，竟是一名老者。他眼神冷冽，手中紧握着一柄长剑，挡住了盗匪武师的攻击。
    方越记得此人，进入商队那一天，他和此人说过几句话，没记错的话，这老者正是那个少女的爷爷，似乎姓程。
    “找死！”盗匪武师怒吼一声，挥刀朝方越劈来。
    程老头身形一动，轻松地躲过了这一击。他反手一剑，刺向盗匪武师的胸口。
    盗匪武师虽然实力不俗，但在方越面前却显得不堪一击。他只觉得胸口一痛，便倒在了地上，失去了生机。
    这一幕让在场的所有人都惊呆了。他们没想到这个看似普通的老头竟然有如此高强的武艺。
    “好样的！”领队李大哥忍不住喝彩道。
    其他镖师和伙计们也纷纷向程老头投来赞许的目光。他们知道，有了方越的加入，商队的防线将会更加稳固。
    然而，战斗并没有因此结束。盗匪们见同伴被杀，更加疯狂地发起了攻击。他们挥舞着兵刃，朝着商队的人员和货物砍杀而来。
    程老头和镖师们并肩作战，他们配合默契，将盗匪们一一击退。
    在激烈的战斗中，程老头展现出了惊人的实力。
    他身法灵活，剑法犀利，每一次出手都能准确地击中盗匪的要害。
    在他的带领下，商队的防线逐渐稳固下来。盗匪们虽然人数众多，但却无法突破他们的防御。
    终于，在程老头和镖师们的共同努力下，盗匪们被彻底击退。剩余的盗匪眼见不敌，狼狈地逃离了现场，留下了满地的尸体和狼藉。
    “多谢老前辈仗义出手！”商队领队李大哥向程老头拱手致谢，眼中满是感激之情。
    程老头微微一笑，摆了摆手：“不必多礼，同舟共济，理应如此。”
    “之前怠慢了老前辈，老前辈请这边来！”
    两人并肩走向营地的中心，李大哥热情地邀请程老头坐到了篝火旁，并示意手下端上热茶和食物。
    “老前辈，之前我们对您有所疏忽，实在抱歉。”李大哥诚恳地说道，“没想到您老人家身手如此了得，真是让我们大开眼界。”
    程老头淡然一笑，说道：“些许微末之技，不足挂齿。我也是看这群盗匪实在可恶，才出手相助的。”
    “无论如何，老前辈的恩情我们铭记在心。”李大哥郑重地说道，“以后若有需要，我们商队定当全力相助。”
    程老头点了点头，表示谢意。若不是那些盗匪想要对他孙女下手，他也未必会暴露身手。
    毕竟，他现在可是‘杀贼造反，被反贼通缉！’
    与此同时。
    在营地的篝火旁，程老头与李大哥的交谈还在继续，但方越的注意力却被另一件事情牵引。
    他回想起之前与程老头的短暂交流，心中不禁泛起一丝疑惑。程老头的武艺如此高强，为何之前一直深藏不露，直到此刻才展现出来？而且，这样一个身怀绝技的人，怎么会甘愿默默无闻地跟随一个普通的商队？
    方越的脑海中闪过一个念头――程老头会不会也与自己一样，有着不为人知的目的和身份？
    不过，看此人模样倒不像是血龙台或者叛军的人。如此，方越也就没有再深究。
    翌日清晨，阳光透过稀疏的云层洒向大地，商队在一片祥和的气氛中再次启程，朝着夏河县进发。
    与昨日不同的是，程老头和孙女被领队李大哥热情地请到了商队中一辆豪华马车上。
    这辆马车原本是领队李大哥自己乘坐的，但此刻他却主动让出了位置，以此表达对程老头的敬意和感激。
    程老头爷孙两人起初还推辞，但最终还是接受了这份好意。
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    三天后，商队渐渐地靠近了陈州城。
    随着商队逐渐靠近陈州城，这是方越进入商队以来，首次来到一个规模较大的城镇，也意味着他离自己的目的地又近了一步。
    在抵达夏河县城之前，商队先是在一片宽阔的草地上休整，让马匹和人员都得到了充分的休息。
    方越也利用这段时间，仔细观察了周围的环境和地形，确保没有潜在的危险。
    休整过后，商队继续前行，不久便抵达了夏河县城的城门。
    城门高大雄伟，两旁有士兵把守，显得庄严肃穆。
    进城后，一片萧条之景映入眼帘。街道两旁的商铺虽然仍在，但许多都门窗紧闭，显得破败不堪。行人也稀少，偶有几人匆匆而过，脸上都带着愁容。
    方越心中不禁疑惑，这与他想象中的繁华城镇相去甚远。果然，叛军治下，到现在都没有恢复过来。
    他向身旁的商队领队询问，得知近年来山阳府饱受战乱之苦，百姓生活困苦，大部分城镇也日渐萧条。
    商队在一家看似还算完好的客栈前停下，领队李大哥安排众人入住。
    客栈虽然不如以往繁华，但勉强还能提供食宿。
    方越和商队的成员们一同入住客栈，尽管环境简陋，但大家都明白在这样的乱世中，能有个安身之处已是万幸。
    方越在房间里安顿下来后，便前往客栈的大堂，打算与商队的领队李大哥进一步交谈，了解关于夏河县以及接下来行程的更多信息。
    李大哥正在大堂的一角与几名镖师商议着什么，见方越过来，便热情地招呼他坐下。
    “方兄弟，你来了。”李大哥笑道，“这几天辛苦你了，没想到不仅身手不错，还如此勤快。”
    方越摆摆手，表示这是自己应该做的。他随即问道：“李大哥，接下来我们有什么安排吗？何时能抵达夏河县？”
    李大哥叹了口气，神色有些凝重：“夏河县的情况比我们想象的要糟糕得多。据我们得到的消息，那里现在被控制得很严，进城可能需要经过严格的盘查。”
    “哦？”
    方越眉头微皱，他知道在当前的局势下，严格的盘查并不奇怪。
    但他更关心的是，这样的盘查会不会暴露他的身份。
    第二天清晨，商队准备启程前往夏河县。
    方越和程老头提前换上了普通的衣物，隐藏起自己的身份。
    只不过商队刚准备离开陈州城，在城门外被一伙贼兵拦下，他们手持兵器，凶神恶煞地要求检查每个人的身份和货物。
    方越和程老头紧张地观察着局势，暗中做好了应对的准备。
    就在这时，一名贼兵突然发现了程老头的孙女，他眼中闪过淫邪的光芒，朝着她走了过来。
    “哟，这小姑娘长得真水灵！”贼兵猥琐地笑道，“跟我们回山寨吧，保证让你过上好日子！”
    说着，他便伸手去拉程老头的孙女。
    程老头的孙女吓得花容失色，连连后退。方越和程老头见状，心中大怒。
    方越身形一动，瞬间出现在了那名贼兵的身前。他一把抓住贼兵的手腕，用力一扭，便将其制服在地。
    “放肆！”方越厉声喝道，“光天化日之下，竟敢强抢民女！”
    其他贼兵见状，纷纷围了上来，手中兵器闪烁着寒光。
    程老头也迅速站到了方越的身边，他手中紧握着一柄长剑，眼神冷冽地盯着周围的贼兵。
    “我看谁敢动我孙女一根毫毛！”程老头怒喝道。
    商队的领队李大哥和其他镖师也迅速围了上来，他们虽然不想节外生枝，但此刻也明白，若是不反抗，恐怕整个商队都会遭受贼兵的欺凌。
    “让他们走！”
    双方对峙了片刻，最终贼兵们见方越和程老头身手不凡，而且商队人数众多，他们也不想在这里耗费太多时间，便悻悻地放行了商队。
    等到一刻钟后，商队距离陈州城已经差不多十里了。