地球-拉斯维加斯/:

    弯月静静地斜挂在繁星满缀的澄澈夜空上，凉爽的风吹走了这片戈壁积攒了整日的燥热。在星月柔和的光辉下，无垠的旷野延伸到视野之外的部分依稀弥散着人类城市的灯火。

    这曾是他们在这个大气、水与岩石组成的星球上最熟悉的一种安宁的景致。在大黄蜂与救护车刚从陆地桥降落时，就不约而同地回忆起了在这里兜风的那段时光。可当往事涌上火种，二人的感触却截然不同。

    大黄蜂拿塔洛的背包当靠垫，望着沉溺于工作的赤墨色汽车人的背影陷入沉思。太空桥的驱动核心早已被毁，唯一的希望便是这位首席医师兼技术专家的大脑，但也少不了身边的淡金发女孩的倾情相助。

    他转头望着仍旧专注于那本宝贝电脑的塔洛，这段时间以来悬浮于心中的疑虑也已经消退了许多：尽管猜不透她为他们所做的一切究竟是出于什么目的，但那又何妨呢？只看结果不就行了吗？

    “唉！真不知道擎天柱他们怎么样了。”

    大黄蜂重重地叹了口气，故意提高了音量以引起塔洛的注意。

    “是呀，也不知道元首殿下怎么样了呢。”

    塔洛则咬着已经断油的中性笔随口附和道，眼睛却还是盯着电脑屏幕，“一个人孤零零的在异国他乡，想想都不好受。”

    “你和她感情很好么？”

    大黄蜂一直好奇他们这三个人类幼崽为什么会知道怎样解救被封印的精灵族女元首，可只要话题一涉及到精灵，塔洛就三缄其口。

    此刻，她果然又将他的疑问当成了耳旁风。大黄蜂只觉得扫兴，便转身打了个哈欠。

    在聒噪的少年安静下来之后，塔洛才悄悄地转过头望了他一眼。淡金发的女孩轻轻地叹了口气，才在心里默默地回答道：

    她可是我看着长大的。

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    一则突发新闻让疲惫嗜睡的塔洛又突然精神起来——在恩索拉莫罗斯的亲生父母在死亡确认书上签完字时，世纪女歌星雨点的公开状态正式从“失踪”进入了“死亡”。

    镜头前的夫妇互相搀扶着彼此，看起来伤心欲绝，于是就连粉丝们也纷纷前往女歌星的个人主页悼念，所有的一切都塑造出了一个年仅岁的女孩不幸遇难的现实……可，可她的尸体根本就没有被发现啊！

    塔洛愤愤地将中性笔拍在键盘上，转头悄悄地望了正靠在石块上酣眠的金发男孩一眼，而后又悄悄地、轻轻地走远了许多。

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    “怎么了小家伙，是驱动电源不够用了么？”

    接起来自家人的电话的赛特望了一眼报应号舱外广阔的蔚蓝色海洋。

    “你告诉我，那女孩现在到底怎么样了？被声波带走的那个！”

    通讯仪里传来了赛特再熟悉不过的声音，只是这种质问的语气还是有些令人陌生。这么些天来，他已经尽力满足了她的一切要求，并且还为她提供了研究太空桥所需的一切，就差直接把核心复制品递到她手上了。他还以为这个叛逆的小鬼头是打电话来致谢的呢。

    “那个黑头发的少女歌星？”

    “老汽车，你别忘了，你答应过我不许虎子伤害人类的！”

    “你真的比小时候凶多了，小家伙。与其对我大呼小叫的，嗯……不如想想虎子有没有这个必要好吗？”

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    “你干嘛呢？”

    一个声音从淡金发女孩的背后传来，吓得她一个激灵。她慌忙将那部雨点的手机塞进了墨绿色棉袄的口袋，而后摇了摇头道：“我——”

    正在此时，一道划过夜空的流星吸引了女孩的注意力。于是借着突发事件，她便可以理所当然地不再回应他的质疑。她拿起望远镜，追随着流星的步伐眺望着。在被放大数倍的镜头前，与大气摩擦产生的强烈光芒之下，她见到了一搜奇怪的飞船。

    “报应号。”

    大黄蜂走上前来冷哼了一声。这艘最熟悉不过的霸天虎飞船正映照在他瞳孔状的光学镜中，但很快，它便会载着满船的霸天虎降落于大地的尽头。它此刻的降临，已经远远早于大黄蜂的预料。

    “但愿夏佐老爹已经准备好了……”淡金发的女孩喃喃道，并没有注意到身后的金发男孩正用严肃的眼神凝视着自己。她自以为偷偷地把那部通讯仪塞进口袋里就不会让他继续追究，可是这一次，强烈的好奇心已经使他再也无法忍受她那些不为人知的小秘密了。

    赤铁堡-中央角斗场/**:**

    这颗金属行星一年中的最后一段季节便是它最温暖的雪季。灰烟般的干雪稀稀落落地散布在塞伯坦交错层叠的钢铁城池里，包裹星球的大气得以因此而冷却。在某些地区，腐蚀性的废气会随着微雪重回地表；而在赤铁堡，这样的天气却是过年氛围的最好渲染剂。

    本就热闹的城市正陷入领袖卫队扩招引起的狂热战潮中。这份殊荣究竟属于哪一位猛士，终于即将在今日揭晓。

    微雪如松散的白铁屑一般飘落，奇尔希·艾露伊正抱着自己的leu粒子狙击枪端坐在看台西南方的角落之中。场上的选手们在刀光剑影中难解难分，却并没有引起女精灵的关注。她正心不在焉地想着别的与超级领袖有关的东西。

    例如，他会来这里观战吗？如果会，那么万一到时候她输得很难看该怎么办呢？

    她的木讷与周围看热闹起哄的人群格格不入。直到黎明之城的灰玫色女汽车人走上角斗场，失神的小精灵才从潮涌般的思绪中回到眼下。

    备受关注的女战士霜影缓缓走向场中，身后的光铸长柄刃也渐渐迸发出越来越灼目的金光。霜影已经是二百多位候选者中的第号了，或许很快就会轮到自己了，奇尔希想。到了这即将真刀真枪实战的关键时刻，小精灵的火种也不免紧张地噗噗跳起来。

    看台上的人群并不为霜影欢呼——大家都屏气凝神地坐着，像被这个响当当的人物的出场震慑住了一般。

    作为征召终试的榜眼，霜影的战斗能力自然是数一数二的。自小开始接受严苛的角斗士训练的她，出招之敏捷与力量之强大，都令看台上的奇尔希望尘莫及。随着一个又一个的挑战者被她击败退场，小精灵眼中的期待也渐趋消弭。

    不过，即便她已经不抱信心，却仍然盼望着超级领袖能亲临现场——至少，他能看到自己这段时日的进益，尤其是在射击比赛中的表现。

    况且他又总是如此地温柔而心软，就算她输得难看，至少……也能获得他的关心与怜悯。

    昨夜的温情软语是多么地令人怀恋。尽管回想起来就如梦境一般不真实，可一种甜蜜之感却又实实在在地萦绕在火种之中。于是由此催生出的、对超级领袖的期待，便顺其自然地将这颗迷失的火种托入了风雨飘摇的山巅。

    灰玫色的女汽车人战士挥舞出刀光阵阵，以新擂主身份击退了第号候选者。总该要轮到自己上场了吧？心神不宁的奇尔希握紧了手中的枪柄，起身向入场处走去。

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    “哎，真搞不懂有什么好比的。”

    眼瞧着霜影轻松将最后一个挑战者撂倒在地，漂移忍不住嗤了一声。征召终试最终的八个获胜者几乎就是塞星学子的战力天花板了，来自黎明之城的霜影实力本就比其他候选者高出一档。十字线的此番安排，只不过是想让所有应征者对领袖卫队的选择心服口服而已。

    这样的比赛可以说毫无看点，因此当尘埃落定时，连欢呼声都不太能听得见。十字线望了一眼靠在护栏看戏的漂移，也只应和着他冷笑。

    在视野最为开阔的瞭望台上，十字线方才所注意到的，是那个朝入场方向走来的女精灵——随着人群或不甘或扫兴地流散，她的脚步也越来越急促了。

    十字线一直都不太喜欢她。可当像那样骄傲的人展现出了前所未有的卑微的期待时，就算是他这样的看客也难免会唏嘘不已。

    “Boss，您真的不打算让她上场了嘛？”十字线转过身，向身后自阴影中走来的超级领袖再一次询问道。

    十字线原本以为，从擎天柱以往对小精灵的各种关照和纵容来看，他是不会拒绝她的申请的。可就在今天一早，他却亲手抹去了面试名单中的她的名字，这一反常态的举止属实令他始料未及。

    “你们不是一直都不希望她加入领袖卫队么？”擎天柱径直走向高台之外，眼神像刻意闪躲着他似的始终望向前方。

    “我们是出于她的人身安全才这样考虑。”漂移回答道，同时回过头来阙疑地望着十字线。他不明白他好端端的为什么要提那个女精灵，因而脸色并不好看。

    十字线低头沉思了数秒。猜测大概是女精灵私自前往不破城这样的危险行为令Boss十分失望，而且昨天傍晚他似乎就已经对她有些不耐烦了——他不但没有惩罚纵火那小子，还怀疑是女精灵故意惹事。这么看来，boss或许也没那么在乎她。

    于是他的顾虑也不复存在了。

    “确实。”十字线点头肯定道，“这丫头本来也没资格进面试，就算让她上场，也是送人头来的。”

    十字线抬头望了一眼从身边走过的超级领袖的背影，他其实想提一嘴女精灵这段日子在反抗军营地的苦练，以及在射击场上获得的分数——毕竟像她这样有天分又刻苦上进的狙击手苗子可不好找。但他转念又一想，假如Prime因此改主意可怎么办？于是他还是什么也没说。

    “地球有消息了吗？”擎天柱忽然问道。尽管一直凝望着台下的角斗场，可他的眼眸里却仿佛有别的忧思，语气也略显不自然。

    “还没有，这个季节信号是有会些慢的。”漂移又打量了像是心事重重的十字线一眼，对十字线没有替其他人乱说话而感到满意。毕竟像霜影这样的人才，加入领袖卫队才是理所应当的。要是那个女精灵的话，不给他们添麻烦都算好的了。

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    悠然坠落的雪压碎了声音，角斗场也恢复了往日的肃静。奇尔希正匆匆走向那座瞭望台，心慌与忐忑驱使着她急于讨要一个说法。

    因为结果实在没什么悬念，来自黎明之城的霜影女士成了最终留在场上的候选者。自始至终，满怀期待的女精灵也没有等到属于自己的回合。

    “十字线！”

    瞭望台的入口紧闭着，笃厚的门里传不出一丝回音。慌忙之中，奇尔希想起自己耳边装备的通讯仪。

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    “十，十字线。”

    从通讯仪中传来的女精灵的微喘透露着万分的焦急，可陪在超级领袖身边的十字线却不知怎样回应。该怎么和她解释呢？那扇门可是Boss亲手给她关上的。<div id='g' lass='gontent'><sript type='text/javasript'>try{ggauto();} ath(ex){}</sript></div>

    就在他惘然无头绪时，耳畔却传来了领袖的指点：

    “告诉她实情就是。”

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    或许是因为过往在赤铁堡街头的那些张扬之举，这位炙手可热的黎明之城女战士已经没有征召终试结束后的那段时间的好名声了。为了让那些有头有脸的候选者知难而退，她以赌战之名对哪怕是自己的前辈也毫不留情地下了狠手。她的雷厉风行与刁蛮霸道惹人生怨，以至于无人在此留下为她喝彩。

    愈发冷清的角斗场里，伤痕累累、疲惫不堪的灰玫色女汽车人默默将那暗去的光铸长柄刃收在自己身后。

    数日的奔波固然使人倦怠，但与长久以来的努力付出相比根本不值一提。今时今日梦想终于得以实现，一想到执政官将只能表现出拿自己没办法的样子，霜影就不由自主地笑了起来。

    非但如此，领袖卫队成员的身份还能让她时时刻刻陪在超级领袖身边，听他差遣，与他共事。想到这里，霜影的脑海里就浮现出了那个仰慕已久的红蓝色身影。

    而更令她惊喜的是，当她起身抬起头时，这身影竟就实实在在地出现在了眼前——

    “欢迎加入领袖卫队，霜影。”

    高大的红蓝色汽车人低头望着她，嘴角边带着一缕不难察觉的浅笑。如此伟大的、崇高的超级领袖竟然向她伸出了右手，还叫她“霜影”，而不是疏离又刻板的“霜影女士”。火种源知道她为这一天等待了多久！

    于是女汽车人战士原先满脸的疲态也在这美好的一瞬间烟消云散了，取而代之的是发自火种的真诚而兴奋的微笑。

    “Prime！”霜影伸手握了上去。

    “恭喜了。”一旁的漂移也祝贺道。她望向超级领袖时的目光分明与众不同，作为旁观者很容易就能看出来。

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    在不远处的看台上，只剩下奇尔希·艾露伊孤零零地凝望着这个温馨的画面。霜影的身姿高挑而矫健，因此超级领袖无需俯身便能与她相视。她听不见他们说了什么，但这个友好的握手足以令她想象他们的交谈是多么地融洽亲睦。

    这个名额本就是霜影唾手可得的——她早就已经在火种里自我提醒了无数遍。就算买下这颗星球最好的武器，然后没日没夜地勤学苦练，她也是无法与这个黎明之城的女战士相抗衡的。

    情理之中的结果，意料之内的场景，可为什么看起来还是那么让人难受呢？像是有一股铁绳盘绕牵扯着火种，一种苦涩的锈味抵扼住了咽喉。就连光学镜也疼得转不动了，奇尔希只能一手搭着身前的围栅，一手捂着疼得难受的火种腔，然后耷拉着耳朵深呼吸着。

    场下传来了依稀的引擎声。她只稍稍抬头，便能望见载具形态下的汽车人们已经驶远。而后她轻轻地苦笑了一声，又望了望自己那无精打采地束在身后的翅膀，像是明白了什么似的。

    万般的期待落空，于是炽热的火种也像是回到了从前被极冰封印的时候那样——突然间空空如也，一点儿温度也没有了。

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    无人注意到的是，在角斗场恢复了冷寂的看台外围，还有一名黑黄色的汽车人独自站立在轻风微雪之中。面罩遮住了他不见情绪的脸，只映射出了看台下方同样落寞而孤独的女精灵的背影。奇尔希·艾露伊怎么会连出场资格都没有？这是他也未曾预料的，但此时此刻，他已经不再在乎这其中的缘由了。

    雪还在悄无声息地落着，心想事成、得偿所愿的灰玫色女汽车人渐渐消失在他的视野之中。霜影——这个他愿意为之付出一切的姑娘，如今已得到了她想要的。他原以为自己会由衷地替她感到高兴，可为什么……

    赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**

    “这是陆地桥中控台，以后你也可以用它到星球内部的任何地方了。”仪器声交织的大厅里，叼着烟头的老探长热心地为新队友介绍着塞伯坦最先进的各种设备。

    “知道了。”霜影应声道，又心不在焉地向四周环视。恢昼大厅的先进陈设确实要比执政官的要塞高级许多，至少要花上好几天的时间去熟悉这些精密的仪器与复杂的系统，才能驾轻就熟地完成领袖卫队的基本工作。可名叫探长的老军官已经介绍了这么多项目，怎么还没有提到有关攻打霸天虎的事项呢？在来到这里之前，霜影给自己预设的角色是随超级领袖四处征伐的战士，而不是从事这种无聊文职的女秘书。

    “领袖之池一共有二十八个监控塔，目前已经修复了二十四个，这个数据台可以随时查看监控塔传回的数据信息，这也是你目前的首要工作了。”探长继续津津乐道地为新同事介绍着，可很快也发现了她并没有在认真听讲。

    霜影兀自走向了领袖之座背后的那面镶嵌着巨型塞伯坦地图的高墙。塞伯坦的每个城邦都被标注以不同的颜色和符号，赤铁堡这座都城就在整个地图的最中心，辐射出的控制网隐隐发光，覆盖着这颗星球的金属大地。霜影一眼便能瞧见相隔甚远的黎明之城——白色的字体标注展现出了故乡与赤铁堡的亲厚关系。而在地图另一个角落中的玄极城，它那奇怪的如蛇牙般的标志却黯淡无光。伸手轻触时，一旁便显示出有关这个偏远城邦的各项数据。

    “贫困指数……”霜影皱起眉头，对走上前来的探长问道，“赤铁堡已经都开始计划扶贫了么？”

    “倒也没有那么快。”探长则轻笑道，“Prime让我们先把这些信息登记上，以后开会要用来着。”

    “哦。”霜影点了点头，立刻便随着探长的话说下去，“话说……Prime呢？他不是和我们一起回来的么？”

    赤铁堡-镜琉山谷/**:**

    在恢昼大厅的新员工正纳闷的时候，载具形态下的超级领袖已经在这处蜿蜒无尽的山谷里疾驰了许久。

    细雪在午后稠密到了顶峰，红蓝色的重型卡车沿着昏暗的弯路绕行至了隆起的黑钢岩断崖。早在擎天柱还不是擎天柱的时候，这个位于在赤铁堡密集建筑群之外的无人之地就已经是他专属的兜风场所。在这隐秘山头，没有人会不识好歹地来打扰他。

    汽车人们从来也不过问领袖的私事。

    过于曲折的山路里，冷风蹭着涂漆呼号。被黑钢岩冷却的落雪扫过载具形态下的红蓝色身躯，也使得超级领袖原本迷乱的火种趋于冷静和清醒。

    昨夜的绵绕萦缠就如一场大火般疯狂吞噬掉了塞伯坦人溃败的理智。他不得不承认，自己之所以会如此地恣情放肆，不过是因为早已对这颗遗落于寒冰荒野的小珍珠动了不该有的私心——她脆弱而美丽得不像是火种源的造物，她也绝非像其他人从表面上看起来的那样。在那些装模作样、无伤大雅的傲慢无礼之下，她的火种分明真诚而热烈，她那年轻又纯粹的活力也令他根本无无法抵抗。不过最为致命的，还是她那可爱可怜的狡猾的灵气。只要她眨一眨光学镜，再露出那般楚楚动人的模样，试问谁能不对此神魂颠倒呢？

    以至于昨晚的情不自禁，在他看来……简直是对她的一种玷辱。

    从那深深的意乱情迷中回到现实后，他几乎是狼狈地逃开了。等小珍珠一贯盈盈脉脉的柔紫色光学镜不再浮现于眼前，他才意识到自己已经犯下了多么严重的错误。

    火种源啊！这样的事绝不能再发生第二次了。虽然塞伯坦人的成年期漫长到压根儿没有年龄差这个概念，可一想到这个未经世事的小精灵的绝对年纪，尤其是其中的一千年还处于被封印于极冰中的休眠状态，超级领袖就不免愧悔万分。

    直到这个时候才意识到自己的轻浮与放纵，诚然已经太晚——他并非不明白。只是小珍珠的身份特殊，倘若加入了领袖卫队，只怕会让她遇到更多无力应对的危险。

    红蓝色的重型地球款式牵引卡车头在断崖前停止了疾驰，从载具形态回到本体的超级领袖闭上了光学镜警告自己：对小精灵的私念一样要立刻悬崖勒马。

    赤铁堡-领袖之池-恢昼大厅/**:**

    擎天柱没有太多时间丢下繁琐的事务避世消遣。就在探长带新队员四处熟悉新环境时，一份来自黑潮特工队的情报打破了恢昼大厅里每日按部就班的平静。

    这份有关绽目兽与青丘的情报也让超级领袖迅速收拾好了缭乱的心绪。

    “这儿是黑潮的报告，绽目兽确实是从青丘溜出来的，sensei您看。”漂移将青丘的地图调出，那上面便出现了烟幕的标注。绽目兽的腐液痕迹一直延伸到青丘城内一个名叫“齿轮沟”的地方。黑潮特工队试图循着痕迹继续查下去，可线索最终却在当地的一家霸天虎养老院里中断了。

    “绽目兽？我还以为那玩意儿已经死绝了。”霜影不禁微微一笑，显然已等不及和这些传说中的怪兽大干一场。

    “养老院……烟幕恐怕也不方便继续深入调查了。”擎天柱蹙起眉头，端凝着屏幕扶了扶下巴说道。

    “老大，这里还有份给您的邀请函。”十字线也递上了一份电子信函，“刚从青丘寄来的。”

    擎天柱回过头去，被超级领袖解码的电子邮件投影至空中，信中的内容果然令在场的人甚觉古怪——这是一份婚礼请柬，寄件人显示为“斧爪男爵的未婚妻”。

    “这位斧爪男爵现在正是青丘的代理城主。”十字线说道。

    “真是稀奇，斧爪和我们又没什么来往，这个‘未婚妻’更是听都没听说过，怎么结个婚还突然想到邀请boss？”探长都忍不住笑了笑。他一向不喜欢青丘——那曾经是红蜘蛛的地盘，在内战中始终与赤铁堡势不两立的霸天虎大邦。

    请柬中提及的婚礼场地离齿轮沟并不远。这看似热情的盛请非常蹊跷，但擎天柱与明白这也是个极好的考察异邦还归与调查害兽线索的机会。

    领袖卫队的成员们乖乖地围在boss的身边待命。擎天柱思索了片刻后，便回头对并排而战的探长与霜影吩咐道：“探长，霜影，你们和我一起赴宴。”

    “是。”

    轮子们从不质疑超级领袖的决定与安排，然而此刻十字线却忍不住抬头望了自己的boss一眼——他并不理解他为什么要带上这个没有实战经验的新学徒。

    漂移对此显然也有些意外，但很快便认为这是sensei对新队友的考验和锻炼。实际上，除了知冷知热的十字线对超级领袖情感生活有着细腻的洞察外，漂移一样也能看出其中一些端倪。

    只是这位爱憎分明的武士不愿意面对自己敬爱的sensei在隐约之中竟被女精灵引诱和蛊惑的事实罢了。所以即使擎天柱在一大早亲手抹去艾露伊这个名字时有明显的踌躇纠结的样子，他仍然觉得大快人心——她有背叛且伤害过领袖的前科，况且古人总传说，精灵们最会骗人了。