吕中本好不容易结束繁忙的一天，蜡烛都不舍得点，摸黑向家中走去。在西州，纸张和蜡烛都是稀罕物，要省着用。

    吕中本回到家，发现吕娘子并未休息，嗔怪道：“还知道回来！”吕中本赔罪：“娘子明察，官署事务繁多，实在是脱不开身。”

    吕娘子点起厨房灶火，房子立马明亮不少。“给你留了羊汤和炊饼，好歹吃几口。你看你这身体，一天不如一天。”

    吕中本倒是越忙越高兴：“自打世子归来，我们武威军真是大变样。兴许将来，真的能赶走嘉良夷，改天换日。到那个时候，再也不用担惊受怕过日子。不知何时，嘉良夷又来抓人，死生不由己。”

    吕娘子对郭清晏充满好奇：“那位真的是武威王爷的世子？为何会指定女子为世子？你们这般心服口服，好生奇怪。”

    吕中本同样出身西平都护府，对郭清晏早有耳闻：“我们这位世子，是大都护的亲侄女。天生神力，别说普通女子，万里挑一的男子都不如她。更别说天生聪慧，博闻强记，过目不忘。大都护一开始还遗憾，世子不是男子，难挑重任。后来，世子十二岁时通过陌刀卫的选拔，这才让王爷打消所有顾虑。王爷曾说，如若世子西归，则我西境复国有望。十年过去了，所有人都觉得，世子不会再回来了，谁成想，世子变得更厉害了，不输大都护当年。”

    吕娘子不信：“哪有你说的那般厉害！”吕中本笑笑：“娘子不懂。”吕娘子瞪他一样：“你懂就好！”

    吕中本立马坐不住了：“说笑而已，娘子莫气。”女娘子继续问他：“世子今年也二十大几了，可曾婚嫁？这不管男女，总要为王爷留下香火。要不然，我们指望谁去？”

    吕中本小声道：“这事儿，可不能乱说。听将军的意思，世子在长安是被贵妃娘娘抚养长大，同贵妃所出的穆王关系不一般。安阳公郭家本就不一般，这一时间，上哪找能比肩皇子的男子去？”

    吕娘子最爱听这些：“世子是皇后娘娘？”吕中本直接笑出了声：“娘子可不要乱说！”吕娘子用手指捅他手臂：“世子放着好好的贵人不当，非要跑来西境刀口舔血。家里面岂不要气死了！”

    吕中本佩服道：“所以说，世子赤城之心，难得可贵。易地而处，换作你我，可有这勇气再闯龙潭虎穴？”吕娘子明白了：“世子不愧是世子，王爷好眼光。”

    吕中本总结：“世子并非寻常女子，娘子切莫用普通女子的标准来丈量她。这世家无论男女，都不及她。”

    吕娘子好奇很久了：“世子身上的胡人血统？”吕中本不觉得是问题：“世子吃我汉家饭、穿我汉家衣、读我汉家书，自然是汉人！”

    夫妻两话太多，一碗羊汤还未下肚，门外传来敲门声：“吕先生，世子有请。”吕娘子有些慌乱：“这大晚上的，莫不是起了兵戈？”

    吕中本安慰她：“娘子莫急，近来并无兵祸。”吕娘子放松身体：“行了，你快去吧！别让世子等急了。”

    吕中本开门出去，发现郭震站在月光下：“小公子。”郭震赶忙还礼：“世子急招，还请先生速速前往。小子还要去寻陆先生。”

    陆雍可是军中第一战将，莫非真起了兵祸？武威军发展至今颇为不易，经受不起太多的打击、太大的波折。

    吕中本闻听此话，与郭震匆匆别过，赶往议事大厅。他来的比较晚些，耿义武、薛应、施瑛、曹征、傅元恺、慕容光都已经到了。

    不大一会，陆雍同于在春联袂而来，人到齐了。原右卫军，耿义武之下，最得用的两员大将便是陆雍和于在春。年轻一辈则是慕容光。

    郭清晏带来之人，王厚照和朱家兄弟，皆有将帅之才。如今这三位皆不在，显然世子做人做事，还有非常公允的。

    “施瑛，说说你得到的消息。”施瑛站起身：“高昌城新传来的消息，嘉良夷大军调动，疑似对处月用兵。”

    处月部游牧于高昌城一带，是西州除嘉良夷守军外，最大的势力，同时也是嘉良夷附庸。二者占据了西州九成以上的资源，其他部族军镇，皆依附他们而活。

    郭清晏示意：“继续说。”施瑛再次带来惊|爆消息：“嘉良夷国都传来消息，嘉良夷赞普恐已薨逝，王位悬而未决。”

    陆雍真不是怀疑：“世子消息灵通，令人佩服。”薛应代为解释：“世子曾在浑温部落经营多年，断定嘉良夷气数将近，这才安排好一起西归。”

    慕容光有些小兴奋：“真的有飞鸽传书！”薛应解释说：“信鸽娇弱，远途飞行游隼更可靠。”

    郭清晏介绍：“薛应是训隼人，以后我们的驿站建成了，消息往来不会向如今这般被动。先知先觉，抢占先机。”

    于在春道：“处月一向惧怕嘉良夷，此战，恐怕打不起来。”耿义武则说：“嘉良夷内乱，孤夜姜无暇北顾，收缩兵力。为保西州安稳，提前解决处月这个威胁也在情理之中。”

    嘉良夷东征西讨，有两员大将立下不世之功。一是卢尚婢，二是孤夜姜。卢尚婢占据陇右走廊，孤夜姜占据河湟之地。

    原来安北都护府一带，西州属孤夜姜，伊州归卢尚婢。至于庭州，大半在乌护治下，日子也不算好过。

    西州与伊州各有其主，并不和睦。西州动乱，伊州想来不会太平。好事，只有平衡打破了，才有机可乘。

    郭清晏问道：“乌护可往庭州驻派了监军？”吕中本回答：“此人姓仆固，名凝无地。出身王族，野心勃勃。”

    郭清晏再问：“谋落部呢？人口几何？同嘉良夷关系又如何？”还是吕中本回答说：“谋落人口三万，精兵两万余众。同庭州交往甚密，所产之盐大多销往庭州。”

    郭清晏明白了：“看来谋落很有可能作壁上观。”慕容光愤愤道：“谋落人仗着盐井，向来高高在上，片叶不沾身。”

    郭清晏决定了：“傅元恺、曹征，你们两个携重礼求见仆固凝无地，然后再去见谋落部的庞恩叶护。记住，庭州的礼要厚，谋落的礼要薄。至于礼单，同吕中本商量。陆雍、于在春守好家门，二哥带上一队精锐随我出发。薛应、施瑛、慕容光随我一起，现在就走！”

    郭清晏起身提刀，龙行虎步。吕中本追在后面：“世子这是准备去哪里？何时归来？是否危险？”

    郭清晏头都没回：“大约十来日，别的不要问。”趁着夜色，二十人小队转瞬间消失。吕中本跺脚，问傅元恺：“世子向来如此？”

    傅元恺嘿嘿一笑：“世子想做的事，没人能阻止的。老吕呀，习惯就好。”这位幸灾乐祸，真是看热闹不嫌弃事大。吕中本腹议完，开口留人：“几位快留步，关于礼单以及护卫，我们趁夜商量出个章程，好让两位大人早些出发。庭州往返，怎么说也要大半个月，耽误了世子的大事，如何是好！”

    于本春不同意：“你们先聊，世子和将军不在，巡防要仔细些。”于本春走了，陆雍也找借口：“老吕呀，我是个粗人，礼节上的事情不太懂。什么时候出发，通知我一声，我好准备车架。老吕你是不知道，徐镜文徐先生，那可真是心灵手巧，百工之大家。他改造的水车、马车，比我们修修补补的强多了。还有耕田的犁耙，能省不少力气。徐先生要我准备的木材还没找全，实在分不开身。告辞。”

    这两位都是武将，真想“逃脱”谁也拦不住。吕中本早已习惯，依旧止不住生气。难为他们还寻了像模像样的借口。

    傅元恺在背后幽幽道：“未曾想西境百姓日此率真！”吕中本下意识挡在傅元恺身前，傅元恺一脸我懂的表情：“吕公放心，我不会走的。”

    一旁安静看戏的曹评实在没忍住，笑出了声来。

    郭清晏一行连夜奔驰，等到马儿实在要休息了，才下马整顿，简单吃些干粮充饥。郭清晏撇开大部队，来到一空旷处，无奈道：“出来吧！”

    没动静，郭清晏也不坚持：“此去路途遥远，不想死在路上，你就跟着好了！”是一颗小脑袋自沙土中钻了出来，怯怯道：“香儿姐姐。”

    郭清晏瞧他：“懒得送你回去，出来吧！”郭震麻利跑到郭清晏身边：“香姐姐何时得知的。”

    郭清晏回他：“刚出发时。本想着让你知难而退自己回去，没曾想你小子有几分本事，竟然跟到这里。”郭震兴奋：“阿震这是通过考验了？”

    回到营地，耿义武看到老实吃东西的郭震满意道：“难怪香儿收你为义弟，你小子确实像当年的香儿。不过阿香为了进陌刀队，可比你拼命多了。”

    马儿修整后继续赶路。郭震人小体弱，跟不上这般强度的行军。郭清晏将他抱到自己马上，同他的马双骑换乘，一路无灾无难来到胭脂城范围。

    “二哥好本事！”郭清晏是真心夸赞。耿义武简直是西境的活地图，有他领路，不止能缩短路程，还能避过很多不必要的麻烦。

    郭震跟着郭清晏仰头望天，脖子都酸了：“香姐姐在看什么？”郭清晏回他：“天象。”郭震不懂这些，倔强的仰头，渴望自己寻找出蛛丝马迹。

    耿义武问她：“香儿你确定是这个方位？”郭香肯定极了：“跟着天象走准没错。等夜间在确定具体方位，原地修整！”

    耿义武还是有些不放心：“我们能寻到吗？”郭清晏也不确定：“嘉良夷屠尽胭脂城，想来并不知晓密库的存在。密库在都护府并非什么秘密，这里面还能剩下多少，全凭运气。大约早就被搬空了。”

    耿义武不信：“全都护府懂星象的也不出五人。这密库埋在黄沙之下，犹如大海捞针，应该剩下不少好东西。”