军中不许饮酒，士兵夏日饮解暑的苦茶汤，冬日喝暖胃的羊乳茶。正所谓酒不醉人人自醉，两人越聊越投机，月上中天，拓跋钦陵哪能放心朱邪恪这个大宝贝独自回城，不止安排了住宿，连洗脸水都帮着打好了。

    模样好、读书好，可不是家中的掌上明珠。拓跋钦陵完全能理解朱邪恪的天真、坦诚、以及自来熟。

    年轻人忙了一天，头还没沾到枕头边，人就睡着了。满腹心事的拓跋钦陵可就没那么好运了，最后实在睡不着，借着月光拿出阵亡将士名册，放在手中反复掂量。

    拓跋钦陵想起临行前同指挥使大人的对话。“拓跋校尉可知，为何满营众将，偏偏选你押送战俘回敦煌？”

    拓跋钦陵满心防备：“还请指挥使赐教。”

    慕容光对拓跋钦陵的防备视而不见：“随我出征伏俟城的将士，心中对武威充满归属感，愿为王爷出生入死、在所不惜。而你们这些别部将士，不知从何而来，又不是到何处去。过一日算一日，混僵糊涂，一盘散沙。得胜骄狂，战败溃散。这样的队伍，充其量是莽夫，算不得军队。而我，想让你们成为真正的武威人，成为被郡王保护的无辜百姓，想让你们过上安定富足的日子。不再依存于谁，不再被任何族群压迫。你可明白？”

    拓跋钦陵不明白，他们一族，别说从他懂事起，百年来一直过着有今日没明日，刀口舔血的生活。杀人不悯，被杀无怨，本该如此。安定、和乐、富足，好似从来与别部无关。

    短短一席话，自然无法改变什么。慕容光拿出一份名册，珍重的交到拓跋钦陵手中：“这是伏俟军的阵亡将士名册，里面详细记载了他们的籍贯、年龄、功勋，交到礼房，按制发放抚恤，再交到他们的亲人手上。这里面，除了有自敦煌而来的伏俟军将士，还有像你这般招募的别部勇士。不管这些将士出于何种目的投军，是走投无路还是混口饭吃，他们都是为了武威牺牲的，于情于理，都不能让他们的血白流。我们伏俟军已经在刚察、天峻站稳脚跟，相应的抚恤屯田早应该建立起来的。王爷对抚恤最为看重，侵占阵亡将士抚恤田产，是掉脑袋的重罪。记住，抚恤屯田比移交战俘重之又重。田产、铜钱，清清楚楚写在官册上有据可查，遗属们的权利才能得到保障。就算我们伏俟军哪日被迫撤离大非川，也绝不会丢下遗属不管的。名册上的每个名字，可领到的抚恤，你都要铭记在心，一丝一毫都不许出错。待事情料理妥当再回刚察不迟。”

    这一路上，拓跋钦陵将名册背得滚瓜烂熟，本以为事半功倍，定万无一失。可到了敦煌，依旧觉得肩膀上沉甸甸的，心中压了快大石头。

    拓跋钦陵曾问朱邪恪，要是战亡将士寻不到亲人怎么办？朱邪恪是这么回答的：“应得的铜钱、田产全都换成香油钱，崇教寺后山的英烈祠专门供奉无家可归的将士，每日有灵童扫洒，香火不绝。”

    原来，被当成人看，被当成一份子，是这般滋味。

    兴德殿偏殿，拓跋钦陵跪在殿中，以头叩地：“伏俟军校尉拓跋钦陵叩见王爷。”

    “起来回话。”头上年轻又威严的女声传来，不知来由的让拓跋钦陵心头一紧。按礼见驾不能抬头，可拓跋钦陵实在好奇，这位以一己之力托起整个西境的女子，究竟是何等模样。

    入目的张扬的红，朱雀红裙，配上展翅欲飞的朱雀冠帽。不是寻常得见凤冠模样，而是仿若一只真正的朱雀鸟停靠在此。长长的羽尾巴散落在肩膀处，将人衬得更加飘逸仙渺，犹如神祇下凡。

    拓跋钦陵也算见过生死，并非压制不住心性的毛头小子。可他实在想不到，大名鼎鼎的武威郡王，竟是此番模样。九天玄女，不会老吗？都说传言不可信，如今竟也有所言非虚之时。秋瓷竟真是佛陀重生之地。

    “给他看看。”郭清晏发话，自有玄女卫送上奏折。拓跋钦陵双手接过，逐字逐句认真阅读。见他沉浸其中，郭清晏还关切一句：“看得懂？”

    拓跋钦陵马上回答说：“回王爷，下官自小熟识周话，应付得来。”

    “若孤没记错，拓跋乃唐古特大姓，向来依附嘉良夷，竟还有学周话的传统。”

    拓跋钦陵解释说：“王爷有所不知，我们这一支饱受离乱，在各族中辗转艰难求存。因此……”

    郭清晏失落：“看来卿对唐古特诸部并不了解。”

    拓跋钦陵赶忙澄清：“王爷有所不知，如下官这般如飘萍般的弱小部落，消息是最为灵通的。一旦有个风吹草动，躲避逃离才是上策。这也是为什么伏俟军能在短短不到一年内，招募到大量青壮的原因。”

    郭清晏十分清醒：“散落的小部落毕竟有限，伏俟军若想在群狼环绕的大非川站稳脚跟，只能硬碰硬、打败更大的部落。”

    拓跋钦陵低头：“王爷所言极是。”

    “说说你眼中的东嘉良夷。”郭清晏视陇右、河湟为囊中之物，不然不允许武威重蹈覆辙，失去如此重要的战略要道。

    “别部自立、叛将固守一方，相互防备敌视，倒是各个击破的好时机。”拓跋钦陵平心而论。

    “拓跋校尉对六谷部了解多少？”

    拓跋钦陵如实回答：“六谷部浑温比例高，老贵族的影响力有限。与唐古特、孟兰、浑退大有不同，自成一派。”

    “哦，小小一个嘉东，弹丸之地，倒是派别林立、自成一体。”

    “王爷说的是，嘉良夷只会征伐，并不会治国。各部屈于压迫，不敢不听话罢了。一旦嘉良夷国力衰退，别部的小心思，遮都不愿遮掩。”

    “如果你是择谱恒罗，又该何去何从？”

    拓跋钦陵思索片刻，回答说：“大周虽大不如前，依旧不是小小六谷部可以撼动的。择谱恒罗心高气傲，定是不肯归顺大周。向东是并不可能了，那便只能向南、向西、向北，谋求更大的生存空间。”

    “继续说。”

    “六谷部本就浑温出身，向南要面对西山八国。这些古羌部落出了名的两面倒，此时应早已倒向大周，打狗还要看主人，择谱恒罗估计不想肉包子打狗，惹得一身腥。向西，甘孜倒是个好地方，可是与河曲、河湟等地相比，难免有些不够看。小臣估计，择谱恒罗应该先向西招兵买马，待时机成熟后北上河曲。”拓跋钦陵断定。

    “时机成熟，何为时机成熟？”

    拓跋钦陵跪倒在地：“请恕小臣无罪。”

    郭清晏大方道：“恕卿无罪，起来回话。”

    “王爷明鉴，武威兵强马壮、万众归心。天下藩镇、长安神策，哪里是武威军的对手。武威若是在中原，哪有如今的太平日子可享。长安朝廷不管不问，其一武威远在西境，并不接壤。二来便是王爷派伏俟军南下，指望着王爷荡平嘉良夷。这样一来，长安坐收渔翁之利。可要是王爷将眼光放在陇右走廊、河湟谷地、甚至是河曲地区，长安朝廷定然坐不住。等到那时，便是择谱恒罗的机会。比起手握西平、安北两大都护府的王爷，六谷部这般的新生部落，更让朝廷放心。只要时机得当，择谱恒罗完全有可能成为藩镇一方的大周节度使。与剑南、山南平起平坐。”

    郭清晏哪里会动怒：“难怪慕容光这般器重你。河曲地区本就属于大周，要不是那位两废两立的大周天子一时糊涂，当做公主陪嫁送给嘉良夷。哪能有今日的独山军、河曲军。儿孙无能，夺不回祖地。孤理当代劳。”

    拓跋钦陵能说什么？只得应承：“王爷说的是。”

    郭清晏问他：“可愿回敦煌任职？”

    拓跋钦陵再次跪倒：“指挥使提拔大恩，小臣没齿难忘。”

    “倒是个忠心的，慕容光没看错人。今年多大了？”

    “回王爷的话，小臣今年三十有八。”拓跋钦陵如实说。

    “有孩子了？”

    “小臣生有四女，最大的今年十六了。”王爷问这些做什么？

    “没儿子？”

    拓跋钦陵摇头。

    “你们这般的部族，应该最重视子嗣传承才对。”

    拓跋钦陵解释说：“王爷有所不知，小臣的妻子陪着小臣吃了不少苦，生小四的时候坏了身体，好些年才养过来。儿女都是缘，既无缘，小臣也就不强求了。”

    “要是舍得，送来敦煌读书，共进书院刚好有几个名额。”

    拓跋钦陵大喜过望：“拓跋氏全家老小谢王爷赏赐。不过王爷……”拓跋钦陵一副很为难的样子。

    郭清晏好脾气道：“说。”

    拓跋钦陵开口：“小臣家中还有几个侄儿，能不能也……”

    郭清晏笑骂：“你当共进书院是你家开的！”

    拓跋钦陵也不沮丧：“王爷说的是。”

    郭清晏本想让他出去了，突然问了一句：“有件事，孤想了这些年也没想明白。当年大非川之战，吐谷浑为何导向嘉良夷？大周连公主都嫁了，吐谷浑为何心甘情愿当嘉良夷附庸？”

    拓跋钦陵问：“王爷想听实话？”

    “自然！”

    “依小臣看，吐谷浑倒向嘉良夷，主要有两点原因。一是远水解不了近渴。中原之地，繁华锦绣。无论是吐谷浑，还是嘉良夷领地，都是荒凉的高寒之地，有之锦上添花，无之不痛不痒。在嘉良夷看来，投靠这样的大周，并无保障。一旦中原皇帝不愿再支付高昂的军费，吐谷浑又该何去何从？再者同地缘上，临近的嘉良夷更亲近些。至于第二点，嘉良夷的贵族奴隶制，在吐谷浑上层非常受欢迎。谁不想子子孙孙永保富贵。”

    郭清晏同意：“你说的在理。”

    拓跋钦陵补充：“不过今时不同往日，战乱之下，贵族奴隶还不都是人，谁比谁高贵。”

    郭清晏决定：“后日随孤到九阳观上香。”