仆固多弥大军困在思结腹地，本就憋了一肚子气无处发泄。听闻乌护大军在科布多附近集结，马不停蹄追击而去。

    想要填上思结这个无底洞，最有效的办法，自然是夺回劫掠的财物！既敢西犯，定要尔等有去无回。

    可惜，乌护大军并不恋战。完成任务后，连像样的抵抗都没有，一门心思就是跑。这般不要脸皮，反倒让人没了脾气。

    此次乌护西征，打的就是时间差。兵分两路，北路直奔即将修建完成的乌里雅苏台，直抵坚昆王城沙戈纳尔。

    与重兵压境的北路军相比，黑虎城完全没将思结部放在眼中。武威大军收复庭州期间，思结部被反复鞭尸，丢弃一旁。

    北路激战正酣，自然没有余力顾及科布多。等仆固多弥马不停蹄追上乌护大军，科布多城早已尸横遍野、火光冲天、不复存在。

    将漠西明珠碾碎成泥的乌护人，迅速与北路大军会和。坚昆伤了元气，武威虽勇，终是让且战且退的乌护人逃回黑虎城。

    纵然内乱不断，乌护王庭依旧是当之无愧的草原之主。章怀能取代长兄，稳座汗位，确实有本事。

    面对满目疮痍的漠西大地，仆固多弥果断退回阿尔泰山一带驻防，等候新的指令。顺便派人将坚昆的真实近况送回敦煌，以便王爷做出最准确的判断。

    “乌护在漠西奉行烧、杀、抢三大杀招。漠西重创，乌护大军压境之处遍地焦土，惨不忍睹。坚昆虽在唐努山南勉强挡住了乌护大军征伐的脚步，可沙戈纳尔至乌里雅苏台一线五六年的经营毁于一旦。尤其是注入最大人力物力打造的东出窗口乌里雅苏台焚于大火，同科布多一起烟消云散。没个十年二十年，绝无恢复元气的可能。坚昆本就高寒地贫，牛马有限。再遇上个寒冬，后果不堪设想。”兴德殿正殿，武威百官正在商讨漠西事宜。

    “以战强国，章怀笼络乌护老贵族的手法真是简单粗|暴、行之有效。如此一来，这些尝到甜头的乌护骑兵必会坚定不移的站在可汗身后，为可汗清除弊端摇旗呐喊、冲锋陷阵。”耿义武等郭鸩简诉完漠西近况后，第一个开口。

    葛杰第二个开口：“此番动乱虽说伤筋动骨，可也说明章怀彻底放弃漠西，尤其是阿尔泰山两麓。再想如之前那般，过青河夺庭州，再无可能。”

    郭清晏并没有多高兴：“以后的事情以后再说，先度过眼前危机才是正途。诸卿有何良策？”

    工司徐镜文上前：“禀王爷，阿尔泰山金矿天下闻名。与其一味施救，不如命幸存的思结人自救。若能保证黄金的持续产出，何愁没有淘金者、商贾的蜂拥而入。”

    此话一出，众人纷纷点头，“言之有理。”

    医司张文鸾紧随其后：“正所谓靠山吃山、靠水吃水。思结草场谁被破坏殆尽，可阿尔泰山麓完好无损。保不齐能寻到救命良药。我武威本就以贩卖药丸起家，不妨一试。臣恳请医者先行，设立药园。”

    商司张照水接着说：“思结青壮不止可以征调为民夫，还可以利用他们的仇恨，组建复仇军，于乌护后方骚扰作乱。”

    郭清晏拒绝：“既入我武威，就应一视同仁。不能让他们过上丰衣足食的是富足日子，也不应该平白牺牲浪费他们的性命。武威能走到今日，全赖万民之愿。无论时局风云如何变化，百姓安康才是都护府基石。庇护百姓，是我们应该、也是必须做到的。也只有这样，百姓才愿为我们而战，才能建起不逊于长安的敦煌城。城池越是雄伟壮阔，越不能忘记城基。诸卿觉得呢？”

    傅元恺认同：“王爷仁善，实乃西域之福，吾等之幸。愿为王爷肝脑涂地、赴汤蹈火！”

    “行了，说正事。诸卿觉得，思结军指挥使由谁出任比较合适？治所又该定在哪里？”郭清晏抛出下一个问题。

    郭鸩率先开口：“下臣觉得，既然乌护已放弃思结故地，我武威就应该全盘接收，不给思结人重返乌护的机会。设立羁縻军府太过松散，不如按大周规矩，设州县。阿尔泰山出产黄金，不如叫金州如何。”

    葛杰觉得不妥：“阿尔泰山地域广阔，只设一州难免力有不逮。不如以阿尔泰山为界，分南金州、北金州。北金州还可设立榷场，尽而快速取代科布多在漠西的地位。”

    郭清晏点头应允：“此事各房各司协同，不可出任何岔子。”

    众人齐声：“下臣领命。”

    “既然漠西战毕，北伐军应该早日回防才是。”敦煌城空，耿义武整日里提心吊胆，就怕有个万一……

    郭清晏只说：“命仆固多弥率精锐昼夜兼程暗中回防，不可对外伸张。”

    郭鸩领命：“王爷放心，绝不会走漏消息。”

    长安、大明宫、甘露殿。养好伤的田喜跪在开成帝脚边复命：“敦煌之行多有波折，奴才有负圣恩，还请圣人责罚。”

    开成帝苍白瘦削，脸上无血色，脸颊凹陷的吓人，四肢更像是新组装上的，非常之不协调。与外界传闻的恢复如初，相差甚远。

    “西市的商贾说，敦煌比现如今的长安繁华，你亲眼看过，是也不是？”

    “都是没见过世面的西域人，拿鱼目当明珠，圣人何须计较！”田喜毕恭毕敬道。

    “朕要听实话！”开成帝有自己的判断，并且非常不喜欢哄孩子似的模棱两可。

    田喜自知无法揭过，只能硬着头皮道：“西境都护府一直在修缮敦煌城。至于规模、人口，定是无法与长安相媲美的。不过，稀里古怪的物件，比西市齐全。有些商贾在敦煌卖了个好价钱，便不愿长途跋涉，远赴长安。奴才在敦煌还瞧见过天竺人和大食人。他们对敦煌的丝绸、药品、瓜果赞不绝口。”

    “西境果真蒸蒸日上。”开成帝不知是羡慕，还是伤怀。

    “圣人明鉴，西境虽说日渐恢复生机，可也只限沙州敦煌。瓜沙二州外遍地夷蛮，跟那野人相似，完全不通人话。郭郡王能驯服这些夷蛮，实属不易。”想起东归之艰难，田喜再度落下泪来。

    开成帝感兴趣道：“仔细道来。”

    “圣人有所不知，陇右各州内流串部落层出不穷。他们有的是侥幸逃出嘉良夷魔爪的周人后裔、有的是逃奴、有的是被打散后落单的小部落。这些夷蛮匪徒规模都不大，且非常不固定。今日是仇家，明日招了灭顶之灾便能联合对外。这些小部落谁也不服、熟知地形、消息灵通，极难剿灭，是过往商旅的大敌。一旦被缠上，轻则破财消灾、重则人财两失，消失在草原之上。这些年郭郡王没少派兵剿匪，奈何陇右三州归属嘉良夷，收效甚微。如今这些人怨郭郡王断了他们的财路，不知被谁收买了，接连作乱不断，可恶至极。”

    开成帝听明白了：“姑臧、张掖想要恢复到敦煌那般，至少需要几年时间，并且很有可能反复。”

    田喜愁眉苦脸：“陇右走廊距离嘉良夷赞普王帐太近了。”

    开成帝嗤之以鼻：“黄口小儿妄称赞普，痴人说梦。”

    田喜不敢隐瞒：“河曲讨击使颇具声望，一心支持狐离牙王子。”

    开成帝不愿听这些：“就算凉、甘、肃三州不太平，尔等也不该如此狼狈。武威没有派兵护送不成？难不成怨恨朝廷割让庭州不成？”

    这话开成帝敢说，田喜可不敢听：“奴才只知道，乌护章怀可汗率兵大乱漠西，失去庭州的是武威军格外被动。听说同坚昆联合修建的乌里雅苏台毁于一旦，城中珍宝被乌护大军劫掠一空，太后娘……郭郡王震怒，奈何武威精锐全都压在陇右一线，只能眼睁睁看着是乌护大军全须全尾返回黑虎城。漠西重创，新收复的陇右也跟着不太平。卢尚婢虽死，麾下两员大将个顶个的能耐，要不是武威军压着，凉州恐再度易手。”

    开成帝听后笑了：“趁火打劫、四面楚歌，你方唱罢我登场，真是一出接着一出的好戏，有意思。”

    田喜忧心：“郭郡王自顾不暇，圣人的大计……？”

    开成帝坐久了体虚，疲惫道：“无妨。”

    田喜立刻说起了别的：“恕老奴直言，神策军骄奢太过，同边军相比，简直是酒囊饭袋，丢尽朝廷的脸面。日后定要多多约束，才配为天子禁卫军。”

    梁源私宅邸，一神策军汉跪在内室中央，声泪俱下控诉道：“大人您是不知，武威郭清晏倨傲跋扈，完全不将我等放在眼中。此次东归，更是没派重兵护送，任由沿途部落劫掠。若非如此，崔公公怎会丢了性命。”

    梁源确定：“元齐娘娘竟没派一兵一卒沿途护送？武威送往长安的贡品真的全部被劫，一件不剩？”

    那人心虚之下声音更大：“郭清晏以沿途守军更加熟悉陇右地形为由，责令沿途州县派兵护送。沙州、瓜州光复日久，也还算太平。肃州夷蛮当政，不似人间！若是原从军一路护送，兄弟们哪里会埋骨黄沙！”

    “哦？这样说来，西境都护府护送不利，以致贡品丢失，有损皇家威严，理应治罪才是。”梁源不紧不慢道。

    军汉磕头：“大人可要为死去的弟兄们讨个公道！”

    梁源实在听不下去了：“我怎么听说，有神策军无法无天，大放厥词，得罪了整个陇右的部落民，这才引来前仆后继的追杀？”

    军汉眼珠一转，立马有了对策：“大人明察，绝无此事，定是田喜那厮为了脱罪随意编排的！”

    梁源半笑不笑：“行了，你们一个个什么德行，本官心中有数。既然知道丢人，还回来做什么？”

    军汉非常会拖人下水：“大人有所不知，敦煌繁盛远胜长安，将来必是心腹大患。”

    梁源被蠢货蠢到了：“堂堂皇家禁卫，如丧家之犬般逃出陇右。何须心腹大患，朝廷丢人都能丢到死！”