船从常德府出发，差不多要走近半个多月的路程，周承明刚开始还兴致勃勃的在船上四处钻，可刚过江西，他就怏了，日日躲在船舱中陪姐姐，连周母都觉得稀奇了，耐不住母亲和姐姐的逼问，终于放下小男子汉的尊严，承认自己好像有点晕船了。

    “这背时的。”周母急的把乡间俚语都说了出来

    晕船可大可小，有些人挨挨就过去了，有些人能要了半条命，还好周母带了些防晕船的药，带着贴身妈妈去舱尾煎药。

    周承明佯佯的躺在床上，神情萎靡，要不是难受极了也很难见到他这幅老实的模样，周英华打开一个箱笼，从里面拿出一个东西，切了些挤出汁水兑了水喂给他喝。

    酸酸的带着一股清香中，周承明酸的整个脸部颤抖，“姐姐你给我吃了啥？好酸啊！“

    他觉得牙都要掉了，吸一口气牙齿呼呼的冒凉风

    “那你有精神了吗？”周英华问道

    周承明坐起身，好像是哦，发昏的脑子也清醒一点，到底是给他喝了什么

    周英华递过来半个被切开的柑橘，是乡下常见的臭柑子，家里院中就有一颗，平时日厨房做大菜的时候刘妈妈喜欢摘叶子做佐料，很香。

    可它的果子却酸的不行，还带点涩，连饿极了乞丐都不爱吃，容易更饿，他没想到姐姐还带了这个来

    这东西提神醒脑极佳，她原是预备着熬夜追话本子用的，当然这话当然不能告诉弟弟。

    “有备无患，我就猜到你要晕船。”她一副神算子的高深模样，竟然真的唬着了周承明

    姐姐和母亲这两个弱女子都没有倒下，倒是他这个男子汉先躺了，周承明臊的脸上有点过不去，他转过头去，装着睡熟了。

    过了一会，窸窸窣窣的声音从周英华背后传来，她长叹了口气，要不看他是个病人，她就忍不住动手了

    “姐姐，你真的不伤心了？不惦记孙家二哥哥了吗？”

    母亲一直不让他在姐姐面前提这些，可他还是很好奇，他总觉得姐姐是不是把悲伤放在心底了

    周英华合起手中的书，轻轻敲了敲他那胡思乱想的脑袋

    “没你想的那么伤心，真的没事了，我要是心情不好你能这么好过。”

    那倒也是，周承明笑的心满意足转过头盖上被子，这次是准备真的睡了

    周英华被他这么一闹也看不进去书了，她推开船看向岸边，两岸青山缓缓后移，就像孙家，孙二哥一样，慢慢的离开了她的生活。

    最初得到孙二郎和钱小姐订亲的消息，她也是懵的，继而有点失落，但远没有到伤心的程度。

    周英华一直觉得自己骨子里有点凉薄，对什么都不太在意，这么说也不对，她是下意思对人有些防备，她总有保留，可以冷眼看待很多事情，比如孙二郎的伤心与挣扎，她最多就是有点惋惜。

    孙家门风严谨，长辈和蔼，父母看重孙二郎，她也就觉得这个婆家不错，所以她是花了些心思在孙二郎身上，若是一切顺利，她有把握能在孙家过的舒适，孙二郎也定在她的掌控之中，可惜了……

    其实孙家一直是她觉得最理想的婆家，无缘啊，周英华叹了口气，白费了之前花的心思。

    她没有伤心，就是有些内疚让父母跟着担心了这么些日子。

    周母端着药碗回来，看儿子已经睡着了，也就没有叫起，晕船能睡也是好事

    “这天也凉了，你穿的这么少，又是水路，小心着凉。”周母走上前把窗口关小了些。

    她小心翼翼看了看女儿的神色，见没有哭过的痕迹，心略安，看来孙家的事情确实过去了。

    “等到扬州府了，我带你们去逛逛，也好给你祖母伯母们再填些东西。”

    常德府毕竟地方小，都是些土物，大嫂定是不会有什么意见，周母担心的是婆母，她那婆母可是什么都能说的出口的，再说了，侄儿成亲，她也要去买些贺礼。

    扬州，最富庶繁华的城市，周英华也有些心动。

    商船最后一次停靠是在一个临水小镇，因占了临江的便利，往来客船不绝，给小镇带来了富庶和热闹，船老大要去岸上购买最后一次物资，很多人也趁机想要去看看岸上风光，周母也准备带儿子去踏踏实地。

    周英华因为前一晚追话本子熬了个大夜，自动承担了留守的重任，正睡的迷迷糊糊间，忽听得外面有吵杂的声音传来。

    “出什么事了？”她猛的起身，眼神一下子变得澄明，那里还有刚刚迷糊样

    “我娘和小七还没回来吗？”外面的动静越来越大，周英华脸上也有了担忧，不会是出什么事了吧，她起身朝门外走去。

    辛夷跟在她后面，走到半路又转回拿起帷帽，夫人说了船上人员混杂，姑娘要是出门一定要让戴上的，免得引来不必要的麻烦。

    “姑娘，你等等我。”辛夷就慢了一步，她家姑娘已经走出老远，见就要和走廊处走来两个男人迎面撞上了，辛夷小跑了几步，好歹在他们走近时给姑娘戴严实了。

    那两个男人也是懂礼之人，见是年轻姑娘，眼睛放的很老实，双方就这么擦身而过，可周英华确停下了脚步，转身撩开帏帽一角，仔细打量着两人。

    可能是她的目光太过炙热了，其中较高的一个男人转过头好奇看了一眼，他也是第一次见到这么大胆的姑娘吧，辛夷忙让上前又把帷幕放下了，又歉意地对那人笑了笑。

    那两人走的很快，转眼就看不到人影了，辛夷这才说道：“姑娘，怎么了？”

    那俩男的长得其貌不扬的，丢人群里都找不到，一天见八百回都记不住的，姑娘怎么家盯着看呢

    “他们怪怪的。”

    “那里怪了？”不就是普通的客商打扮吗？这船上一半以上都是这样的人，走南闯北贩点货过活，辛夷反正是觉得他们挺正常的。

    周英华凝眉，她也说不出来，是一股直觉，特别是那个高个子的男人，耷拉的眉眼怎么看怎么违和，他的衣着和眉眼跟身形很是违和，，迎面瞧去，他们只是面目模糊的平常小贩，可从背影看去，却意外的挺拔贵气，特别是经过她身边时，那人身上有一股淡淡的苦香，很淡，香味很特别，要不是她鼻子特殊，一般人可真闻不出，这香很特别。

    “你们出来做什么？”是周母他们回来了

    “我听到外面在喧哗，就出来看看。”周英华说道

    周母一脸不赞同，她一个年轻姑娘要远离是非，怎么能凑上去呢，这个时候就应该老实待在房间，要是真出了什么事，她又能做什么，周母舍不得骂女儿，只能狠瞪了一眼辛夷。

    “官兵在追什么逃犯，说是三日前有个什么官被刺杀了，四处搜凶犯呢，我们的船今日才靠岸，和我们不相干的，你别担心了。船老大他们会处理的。这些人真是穷凶极恶，连朝廷的命官也敢杀，就应该抓了凌迟”大概因为周父也是朝廷官员，所以周母格外的愤怒。

    周英华点点头，随着母亲回转了房间，只是刚踏进门的瞬间她的脸色就变了，她又闻到了那股苦香，就在房里！

    刚刚母亲说的穷凶极恶的逃犯，想到他们可能就是，也许就藏在她们的房中，随时都可能暴起行凶，她就背后发凉。

    她手脚僵直，手心里都是汗，想要开口提醒母亲和弟弟离开，可又怕打草惊蛇。

    周承明买了不少吃食，他把东西放在桌上朝姐姐招手，“姐姐快来，这些可好吃了。”他一脸求夸奖的看着姐姐。

    “街上看到什么吃食都要买，你也去试试，看看是不是真的像他说的好吃，别都便宜了那只小馋猫”周母虽然口中嫌弃着儿子，可语气中确都是欣慰，姐弟情深，儿女相亲相爱，她这做父母的有什么不满足的。

    “娘也吃。”给姐姐递了一块后，周承明也往周母嘴里塞了一个糕点。

    母亲和弟弟如今坐的地方往右十步远竖着个木屏风，后面是她睡的床榻，床榻对着窗口，她起来的匆忙，窗未来的及关上，外面晴光大好，光线通过窗口照进阴暗的船舱，也把人的影子照的很清晰。

    周英华眼睛紧紧盯着那道影子，打起十二分防备，她脑海中闪过无数可能，若是他暴起，她第一时间该如何保证母亲和弟弟的安全。

    很快，她发现那影子往后移了几步，看样子他也不想别人发现，既然没有伤人意，如此就好办了。

    “绵绵，你怎么了？”周母留意到女儿脸色有些发白，很是担心问道

    周英华挤出一丝僵硬笑容，“没事，可能是没休息好。”

    “那快去躺躺。”

    这个时候她可真不能去躺，娘！这不是羊入虎口吗！

    还好关键时候传来了敲门声，船老大歉意奉承的声音传来：“周夫人，打搅了，几位官爷办公差，有事想要问问您。”

    周母示意女儿照顾好儿子，自己去开门，她的贴身妈妈用肥壮身型堵住想要内窥的眼睛。

    “里面是小姐和公子，官爷这……看看就行了吧。”船老大打圆场

    官兵知道这屋里住的是官眷，见这位夫人也没有什么异常，也没有为难，只嘱咐了几句注意安全，看到可疑人员一定要通知官府就走了。

    周英华知道刚刚是最好的机会，她可以趁那人不注意，带着弟弟往门口跑，外面就有官兵，只要行动快，不是没有胜算，可她不敢赌，在敲门声响起的时候，那道人影就靠近了，他和弟弟只隔了一道屏风，她没有十足的把握。

    只要那人不伤害她的亲人，她不管那是不是什么通缉凶犯。

    官兵搜了船，一无所获，送走了官兵船老大心急火燎的就开船了，船在江心走了一段时间，这段时间周英华度日如年，见离那个小镇越来越远，她忽然起身说道：“娘，我们去甲板上走走吧，我有点头晕”

    “你带弟弟去吧，娘就不去了。”她今日带着儿子在街上走了一通下来，脚都生疼。

    周英华捞起周母的胳膊，撒娇撒痴，周母挨不过只能跟着去，刘妈妈被她打发去蒸鱼

    等她们再回来时，房里已经没有那股苦香了，她心下一松，走了就好

    三日后的清晨，船在扬州府码头靠岸，周英华戴着帷帽跟在母亲身后小心翼翼走下船板，忽然她又闻到了那股苦香，人群中那两人消失的很快。

    但愿以后再也不要遇到他们了！

    泰州距离扬州不过一日路程，周母在扬州府休整了一日，重新添置了些礼品，第二日用完早膳就雇了马车赶路，黄昏的时候他们到了泰州府大伯家。

    大伯母何氏带着子女们等在大门外，见马车听了忙笑着迎了上来

    “怎么这么晚，我估摸着昨日就该到了。”何氏对周母说道

    “孩子们没出过远门，走的慢了些，一别经年，大嫂还是往昔模样。”妯娌俩一阵寒暄后，周母对女儿儿子招手道：“快来见过你大伯母。”

    小辈们也免不了一阵厮认，特别是周承明，他走的时候还小，对兄长姐妹们早已陌生

    “五妹妹，还记得我吗？”

    周英华看着那周家人必备的英眉，还有那跳脱的神色，浅笑着开口道：“你是二兄吧。”

    “我就说五妹妹还记得我，当初我们俩关系最好了。”周家老二周承兰对着身后的兄长叫嚣道

    周英华偷笑，其实她也已经记不清二兄的模样了，不过是大兄一脸故作沉稳但也掩饰不住的喜意很好认罢了，大伯母生了三个儿子，最小的和弟弟在一旁叽叽咋咋呢

    这二哥不就显出来了，不过这话她是不会说的，她装作害羞说道：“二哥哥长得好看，我怎么会不记得。”

    “还是五妹会说话……”

    “大夫人，老妇人问人怎么还不进去，宴席都备好了。”一个婆子问道

    大伯母何氏转头对周母道：“弟妹我们进去吧，婆母怕是等急了。”

    周母跟何氏对了一眼，心领神会。