千手柱间一路穿过大街小巷，欢快地和其他人打着招呼。
他在训练场外面站了一会儿，看到两个小弟弟在二弟扉间的带领下认真练习着千手流派的体术。
扉间时不时地怒吼把瓦间和板间吓得不轻，挥刀的动作越来越收缩，越来越不敢出手。
柱间好笑地摇摇头。
明明挨个小一岁，扉间就是特别成熟一些。不仅自己努力，还像个小大人一样，处处管着两个天真懵懂的弟弟们。
省心是很省心啦！
但是作为真正的大哥，反而失去了在弟弟们面前树立兄长威严的机会，真是太遗憾了。
他有心进去指教一下，却在门口被家忍拦下。
“少主，佛间大人让您过去。”
“现在？过会儿可以吗？”他想先和弟弟们玩一会儿。
家忍面露难色。
“这……恐怕不太好吧。”
也就柱间少爷敢对佛间大人如此随意了。换个人试试，只怕连回话的胆子都没有。
好在柱间并没有让他为难，爽朗地哈哈一笑。
“好啦好啦，我马上就去。本来还想教扉间练体术的……”
家忍闻言微笑。这个好办！
“今天三位少爷的训练，就请交给在下吧。一定不负您的重托！”
“好啊！多谢了！”
柱间高兴地挥手离去。
家忍都是十里挑一经验丰富的青年忍者，有他来教，能少走不少弯句。
和一般人想象的不同，作为族长的佛间其实没有多少时间花在教导儿子们身上。
自从妻子去世后，他一直忙于打理整个族群。一些原本不擅长的内务工作也全都落在了他的肩头。
也许还有一丝愧疚。可正因为这份愧疚，他对孩子们的要求越发严厉。
他坚信着，只要把四个孩子全部拉扯成人，就是对已故妻子的最大安慰。
而长子柱间对比却颇有微词。
“我回来了！”
挂在门口的横隔灯滴溜溜地转了一圈，柱间放下拍拍它的手。
屋里一片沉默，没有了以往那声温柔的欢迎回家。
还是不习惯啊。
和躲在阴影里守卫的家忍点点头，柱间欢快地进到屋里。父亲佛间正满面凝重地看着重金求来的地图。
“来得正好。你来看看，从这条线路过去，是不是把握更大一些？”
“哦哦哦，好的好的。”
柱间放下身上的忍具袋，与父亲并行着一起研究行军的路线。
他认真地比对着被标成不同颜色的路径，思考着互相的优劣点，以找出最合适的一条道路。
虽然对于十二岁的忍者而言，他还缺乏很多经验。
但佛间相信自己的儿子。
柱间的实力已经超过了成年忍者，潜力无穷。他在柱间身上看到了希望，终结这个让千手陷入纷争的时代的希望。
为此，他愿意尽最大的力量培养树立他的自信和能力。
——就像他的母亲对他的期望那样。
“从这条线走吧……最隐蔽，也最快速。只有最资深的采药人才知道。”
“哦？这条路可不好走。就算是忍者，掉下去也找不回来尸体。”
柱间选了一条最险峻的道路。佛间定睛一看，有些惊讶。那是一条悬崖上的小径，最窄的地方只有人的一只脚掌宽。忍者是可以用查克拉吸附在上面，但是这条路的关键问题在于高度。
它在悬崖峭壁之上——狂风和高度带来的视觉压迫，足以让一个成年忍者在上面耗尽胆气。
“嗯。所以我想试试。”
柱间轻松地笑道。
他耸耸肩，摊开手。
“正因为路径最短，就算走到一半发现前路不可通行，也能及时下山换另一条道。可一旦成功了，我们能神不知鬼不觉地从敌忍的背后出现，打他们一个措手不及。”
他说的有道理。
佛间仔细审视着他的选择，思考良久，下令道：“我同意。但是你选的路，你得对大家负责。”
“那是当然。我会亲自带队。这次的情报任务交给我吧！”
柱间豪爽地表示出了自己的担当，佛间感到很欣慰。
看出问题不奇怪，有勇气承担问题，亦不奇怪。死在任务途中的忍者不计其数，最终能拿到众人面前充当上升资历的惟有结果。
行百里者半九十。
他只能为柱间铺垫到这里了。
这样的机会，就算是精英忍者也会忍不住想尝试。柱间能以少年之资参与其中，已经是她作为父亲能提供的最大帮助。
“我会给你配备最好的人手，他们都是能独当一面的强者，放手去干吧。但你必须明白，一旦你判断错误，他们的心中就永远地留下了你不堪重任的负面形象。这对于你以后继承族长之位有着严重的影响。”
父亲的话语严厉中包含着一丝深重的期望。
柱间听出来了，严肃地点头。
“我明白的，父亲。请交给我吧。”
刚刚表态完，他一改沉稳的模样，嬉皮笑脸地凑到桌上看任务的最终酬劳。
“不过您还正是壮年呢，我可打不过你。族长之位要很多很多年以后才会让我上吧。”
“臭小子！难道你的意思是什么时候能打过我，我就得让你来当族长？！胆大包天！”
“哎哟！别打人啊！我不是那个意思，我的意思是希望您能长命百岁，我一辈子都不用当这个啥啥族长！天天要板着个脸，哪里都不能去玩，还不如不当。”
“千！手！柱！间！”
赶在父亲真动怒之前，柱间一边抱着脑袋东躲西藏，一边见缝插针地将刚才观察弟弟们训练的结果告诉了他。
听到三个孩子已经很懂事的互相盯着训练，佛间的脸色阴转多云了。
他抱着双臂，重重地从鼻子里喷出两股气。
“你在扉间这个年纪的时候，皮得路过的人都恨不得抽你一树枝。你母亲天天跟在你后面跑，几乎做不了其他事。”
“那还不是母亲大人爱护我嘛。”
柱间从桌上摸了个面饼开始啃，神色忧郁。
“要是扉间也和我一样，母亲大人也许就能看到他现在的样子了。”
“扉间要是和你一样，她更得少活几年！”
刚说完，佛间就后悔了。这句话说得太重了。不会伤到这孩子的心了吧。他母亲死于难产，多次怀胎后的后遗症。
明明是自己的错的……
“唉。我的意思是如果扉间也能占据母亲大部分精力，她就不会再生新弟弟了。都是父亲你非要和宇智波田岛比。”
心里明白是一回事，被当面戳穿是另一回事。
佛间抹不开脸面，痛打了一顿柱间，消了气后，爷儿俩一起坐在回廊下望着外面灰蒙蒙的天色发呆。
“我是对不起她。但宇智波田岛已经有三个儿子了。如果你一直形单影只的，将来很容易被他们兄弟几个围起来。”
他深吸一口气，缓缓吐出。
“我的兄长，就是这样被羽衣杀掉的。以多打少，十几个大人堆死了他一个。他没能等到我长到足够帮他的年纪，早早就离开了人世。 ”
“柱间，你要保持警惕，多和你的兄弟们商讨，不要单打独斗。一众人的力量，肯定比一个人的力量要大。柱间，保护好你的弟弟们。”也保护好你自己。
“是。”
就这么呆了一会儿，佛间感觉屁股下面全是钉子，坐立不安的。
这几句软话已经是他的极限了。
“咳！你自己一个人玩吧。我先走了。”
见父亲拍拍屁股就要跑，柱间一把拉住他，鼓起脸蛋。
“还有呢。”
“啥？”
“那个住在佛堂里的人啊。一天就一个面饼，能走动的范围不超过一个小院子。都快缩成一团了。差不多可以放出来了吧。”
“你在想什么！他可是敌人！让他活着就算是仁慈了。”
佛间气不打一处来，抬手就要再给这家伙两巴掌。
这狗东西正经不了多久，就原形毕露。
族长的位置果然不能轻易交给他。
扉间是吧，能带着弟弟们一起训练，是个性格沉稳的好孩子。他再努把力，多活几年，把二子也培养起来。不然等他死后，就真没人管得住这家伙了。
柱间抱着头，不服气地反驳：“能有五年过去，都没出过门的敌人？断了条腿，全身上下烧伤，走一步喘三口气的家伙要怎么做才能对身强体壮的千手造成威胁？一个小孩子都能放倒他了。”
“不是敌人，为什么会出现在我们的大后方？堆放粮草的地方是重中之重！任何出现在那里的陌生人全部是敌人！宁可杀错，不可放过！”
“那次是志村负责看守的，他们犯下的错误，说不定烧到了随队的流民。他们最后连死在战场上的同袍都没收尸，就灰溜溜地离开了。哪儿还顾得上其他？”
“你以为都和羽衣一样财大气粗养得起流民炮灰吗！志村是有错，但是他们牺牲的人数也不少。这种不利于团结的话，以后不要当着面说。”
柱间恍然大悟。
“哦！背地里说就没关系了是吧。”
砰！
回应他的又是一记老拳。
佛间气冲冲地从家里离开，不想再和长子辩论。
简直就是浪费时间！
他接过护卫忍递来的披风，随手搭在肩膀上。思忖了一下，转道前去佛堂。
“先去给佛祖上三炷香吧。”
他需要一点心灵上的安慰。
来到佛堂后，护卫忍留在门外，佛间独自一人进去。
在佛前敬礼后，他来到了一旁摆放的供桌前，上面摆满了曾为了家族而战死的族人牌位。
他恭恭敬敬地鞠了三躬，将点燃的香插到香炉里。
静立了一会儿后，他又转到后院。
后院的正中间有一棵参天大树。他的妻子就埋在这里。
佛间盘膝坐到树下，对着树干静默不语。只有风拂过树冠发出的簌簌声，以及扫帚扫地的沙沙声。
他回过头，目光暗沉地盯着那个五年如一日，一直勤勤恳恳扫除灰尘落叶的佝偻身影。
柱间的观察没有错。
这人的确已经失去了任何反抗的能力。别说身强体壮的千手忍者，就算是扉间那种小孩子，也能轻轻松松地把他按到地上。
这点，他早已确认过。
但不可放松！
这人出现的时机和地点太可疑了！
偏偏又全身烧伤，看不出原本的模样。
能在千手的大后方神不知鬼不觉地出现，又刚好经历了一场火烧粮草活了下来，怎么想都极其可疑。
不排除是志村的问题。
他们能力不够，是造成那次战退失败的主要因素。
但千手没有凡事都怪罪别人的不良习惯。比起不可控的外族盟友，佛间更愿意从自身寻找没有做好的疏漏。
首先是人员之间不熟悉，派去的千手忍者与志村忍者不能协调共处，导致了一片慌乱之中又被偷袭了一波。
其次是识人不明，结盟之前应当更加严厉地审查对方的资格。血浓于水啊，外族的就是不可靠！
最后，他才应该对最后的爆炸负起责任。
——出现在现场的，除了千手和志村，还有宇智波……要不是他引爆自身，在场的忍者不可能受到毁灭性的打击。
全死了，无论是志村，还是千手，全都死于一个宇智波的自爆。
等他赶到，只有被烧成灰的粮食，和散落成块的肢体血肉。
他族人的生命，他族群的信誉，全都被那次突袭付之一炬。
猿飞从此对他们有了隔阂，志村更是嚣张地放话出去森之千手不过尔尔。
从那之后，连一些浪忍都敢口头嘲讽他们了。
为了挽回信誉，他只能不断地接取高难度的任务，以挽回族群的声望。
千手的形象又树立了起来，而他的孩子们也失去了母亲。
可恶！
要不是他们玩忽职守……
佛间握紧双拳，重重打在膝盖上。
在他眼角余光中，一只盛满清水的木杯被放到了旁边。
至今没取下过绷带的怪人平和地向他点了点头，默不作声地继续去扫那永远扫不干净的夯土地面。
“你不想家吗？你没有值得怀念的家人们吗？”
佛间问道。
绷带人抬起头，望着枝繁叶茂的古树，露出脖子上斑驳交叠的烧伤痕迹。
岁月的痕迹让古树更加沧桑，却掩盖不住它的美丽——那么茂盛的枝叶，一片叠一片，偶尔露出的几条缝隙，也透射出点点晕染的光斑。
在千手的家园中，四季似乎永恒地定格在了春季。
不管外面的寒风多么呼号，这里始终是一派郁郁葱葱的景象。
“我没有家人了。”
尽管嗓子嘶哑，佛间听懂了他潜在的含义。
不管有没有，反正现在已经没有了。
当年他只在血肉堆里扒拉出了半片染血的团扇族徽。据后续分类辨别，发起自杀式攻击的宇智波忍者已经死得不能再死了。
等现场的大火被扑灭后，才在几具尸体下发现了尚存一息的此人。
衣服头发都被烧融了，甚至皮肉都和上面的尸体化在了一起。医疗忍者花费了极大的功夫，才把黏成一堆的尸体分开。
能救回来简直是个奇迹。
而这个奇迹，不是千手的奇迹。
他一醒来，睁开眼。佛间就能从那冰一样的眼神中看出，这不是他认识的人。
这么多年的禁闭生活过去了，再冷漠的人也不得不被现实磨平了棱角。
绷带人的气质日趋平和，甚至能给翻墙过来的小孩子做几个粗陋的草编手工物。
以往朝他身上丢石头的熊孩子们也慢慢接受了他的存在，甚至像柱间这样心大的，居然已经认为可以接纳他融入千手了。
荒唐！笑话！
只要他千手佛间一日在，就决不允许来历不明的家伙危害千手一族。
“你到底是谁？”
绷带人迟钝地转过身子，佝偻着背靠在扫帚的竹柄上。
“我不知道。”