第三天，小紫终于从噩梦中清醒过来。
她迷迷糊糊地睁开眼，太阳已经晒到身上了。
窗外传来幽幽的菊花香气，想必是妈妈桑将暖房里花盆搬到门口招揽客人去了。
我居然又活过了一天。
她闭上眼，对所有的一切感到厌烦。如果可以，直接死了也无所谓。
但她命大地活了过来。
而活人，必然有活人的生理反应。
一天两夜了，一直没有进食。肚子不受控制地发出嘹亮的响声。
小紫忍了一下，没忍住，还从后面的排泄系统放了个干瘪的气声。
算了，屋里也没别人，丢脸就丢脸。
正当她给自己做心理建设的时候，一道女声不合时宜地在旁边响起。
“天啦撸，这么漂亮的仙女，居然也会放屁？”
小紫蓦然睁开眼睛，捡回来的那个忍者快贴到她眼睫毛上了！
平沙丝毫不顾及美女的颜面，一手捂着鼻子，一手不停地扇动。
“两天了啊。我照顾你两天了。这个钱是额外费用，不能算进任务酬金里哦。”
小紫猛地弹了起来，惊愕道：“你居然还在？”
平沙放下用来锻炼臂力的两个水壶，斜眼瞟着她。
“看来好得差不多了。放在前天，你这动一下，马上就得死。”
小紫下意识顺着她的视线往下看，就听到平沙在一旁怂恿她解开衣服好好看个清楚。
不知为何，她突然感觉浑身凉凉的，像是□□在光天化日之下。
那双异色的瞳孔里几乎没有情绪，扫射过来的目光如同看没有穿衣服的牲畜。
小紫警惕地将领口拉得更紧，却又再看清对方面孔后陷入了迷惘。
啊——只是一个十二岁的女孩子，就算是忍者，她也只是一个女孩子。
另一边的平沙则拉开了距离，将一个捏了许久的饭团丢了过去。
“吃点东西垫垫肚子。现在开始，你听我说。”
小紫捧着黏糊糊的饭团，愣愣地点了点头。
她还没从眩晕的状态中彻底恢复过来，而平沙要抓住的也就是她失去警惕心的一丝机会。
于是，她问出了当下自己最在意的一件事。
“你故意带我去见大名，是为了达到什么目的？”
小紫怔愣地看着她拿起妆匣里的镜子，照了照自己，然后将光滑明亮的镜面对准了她。
窗边，床边，一憔悴，一苍白，在其刻意保留的化妆修整痕迹下，明媚的五官竟是如此的相似。
平沙平静地笑着，金色的瞳孔里不包含任何情绪。
“或者换种问法，雪御太夫是谁？”
而在另一边，千手终于等到了此行任务的异族队友，犬冢一族。
他们昨天就已经提前赶到了都城，但是因为大名遇刺的意外，被拦在城门外不得擅入。
本来这圈不高的围墙并不能对他们造成多大阻碍，但是柱间注意到了城门口加派了不少武士，甚至还有些奇装异服的可疑人士出现在排队的人群中。
那些形迹可疑的人浑身灰扑扑，看上去像经历了漫长跋涉的流民。
千手一行人落在外围，重新装扮成了四处奔走的行商。他们顶着艳阳，将斗笠往下压了压，挡下了窥探的视线。
“少主，那些人看起来不像我们火之国的人。”
“嗯。身材壮实矮小，手大脚大，脸上还有晒斑。可能是西北高原下来的人。”
“那是土之国吧。流民跑到这里来了？”
听到部下的疑问，柱间沉默不语。他也很疑惑这些人出现在此的缘由。
土之国西南部和火之国的西北部相接，但是距离这里很远。想要南下，不是从陆上绕一大圈下来，就是要冒着生命危险坐黑船偷渡，才能到火之国边岸。等他们抵达了火之国边境，还得面对水土不服，和没有本地户籍的严格管制。
大部分的流民很少选择跨越边境躲避战火。人生地不熟的地方，他们死于自己内讧的比例比死于战争的可能性更大。
他压低斗笠，唤来一名属下。
“找个机会跟上去，看看他们在哪儿落脚，准备做些什么。”
“是。”
属下低头领命，身影退到众人之后，消失在阴影之中。
他们又等了一段时间，等周围人恢复到平民老百姓为主流，也排队递交上自己的通行证书。
门口值守的是大名的武士，本来需要详细盘问不熟悉的面孔，严加管理。
而柱间化身的胖子头领递上证书时，主动握上他的手。他手掌里握着一个装满小判的布袋，在对方亟待发怒之前，将布袋从袖口滑了进去。
那武士面色变幻不定，很是挣扎。
柱间对他眨了眨眼，指了指后面的自己人。
“大人，我们好不容易把村里的货拉过来，想赶在年前卖个好价。要是这趟能顺顺利利卖出去，少不了各位大人的孝敬。”
武士犹豫了一会儿，仔细打量了他们一遍。
包头弓身，面容粗糙老实，手指关节粗大，可能是哪个领地的农民偷偷把节流下来的粮食拿到别的地方卖。
听语气还是从很远的地方赶来。
算了。只要不是自家领下的农民，其他藩属的农民偷偷做这种事，大名反而很欢迎。
“有问题的话，你们全都得砍头。”
“那是，那是。我们都是良民。”
柱间又塞了个钱袋过去，笑眯眯地鞠了一躬。
武士的脸色好看了许多，挥挥手，神态自若地让千手一行人过去了。
他和旁边准备过来查看的武士使了个眼色，借口聊天，将人指使开了。
柱间等人进了城，还听得到他们交谈的声音。
放他进来的武士不胜唏嘘地感叹道：“每年冬天都要死好一批人，太惨了。要是一个地方死得太多，我们还得赶去烧村子。”
“可是大名命令要严查进出……”
“哎！这你就不知道了吧。我们守的是城门，又不是那边。这边根本没必要把得那么严。再说了，那边都是一群女人，跑都跑不动，外面还有壕沟刺墙，和我们这里还隔着一座投庙……”
为了伪装得像模像样，千手一行人没有在门内停留，后面的交谈声音越来越低，自然也渐渐地听不清了。
但是最关键的几个重点已经被提取出来。
柱间还没回过神来，旁边的成年忍者憋着笑，偷偷在他耳边提醒了一下。
话不用多，点到为止。
柱间面皮一红，连连摆手。
“我就不去了。健太叔，麻烦你带人去看一看。”
千手健太忍着笑，和其他同为成年人的伙伴交换了几个揶揄的眼神。
“是~少主。”
“真不愧是被寄予厚望的大少爷啊！也对，以后大少爷肯定要迎娶有身份有地位的公主，当然不能跟着我们去鬼混啰~要~洁~身~自~好！”
最后几个字，他特意一字一顿，故意逗大侄子玩。
其他千手忍者跟着笑笑，心里直把健太从头问候到脚。
佛间大人那么正直严肃，怎么会有个这么不靠谱的弟弟！得想办法看好柱间大人余下的三个弟弟，千万别在成长的过程中长歪成他们叔叔这样。
千手一行人租了个空院子安顿了下来，柱间留下了必须的护卫，将余下的部下都派出去收集情报。
他们走的几乎是直线，从山底直接上去，越过山顶，再沿着直线到达都城。
这位自称火之国大名的领主都城位于一个盆地，名叫稻荷城。城镇周围都是高耸的山岭，一边挡住了内陆同为贵族领主的攻击，另一面挡住了沿海抢劫的海盗。
冬暖夏凉，气候适宜人居住，没有天灾大难，粮食也长得很好，商业发达。
要不是这块盆地略小，只适合住，不适合屯兵操练，也许早就被攻破了。
再加上此地大名编了个自家传承自稻荷神的来头。大家明知道他是胡说，但是为了抬高各家地位，各地大名也开始琢磨着给自家编个来头大的名号，但要比稻荷神这种丰收神更厉害一些。
他很聪明的压低领地产的粮食价格，和各地都保持了一个不错的关系，然后连和忍界都维系着往来。
他比其他大名聪明的地方就在于，他在用忍者应对贵族的方法应对忍者。和多个忍族保持良好关系，绝不把鸡蛋放在一个篮子里。雇佣一家时间久了，就再换一家。多个朋友，多条退路。
以前是羽衣，现在就是宇智波。也许有一天也会换成千手。
像这种交游广阔，到处都是朋友的贵族，一般人动手前，多少要给顾忌一下往后的来往，不能直接撕破脸。
要不是宇智波和千手的矛盾愈演愈烈，佛间也不可能为了打压宇智波的气焰而接下这个刺探大名继承人的情报任务。
柱间拿到稻荷大名的情报后，第一印象这是大名中的羽衣，或者说羽衣就是忍族中的大名。
武力不足，但道义至高，相当的狡猾。
他将手中的卷轴展开到最后，一行墨字清晰地记录着大名各个子女的名讳。
手指划过前面几个男性继承人名字，柱间停顿了一下。
他们的名字都用黑框圈了起来，表示已经死亡的意思。
最新的一个，情报里显示几年前死于靠海一边山脉的会战中。
那片战场是犬冢家族充当的斥候，结果失手导致雇主死亡。她们被稻荷大名从原本的居住地赶走，迫不得已地加入了内陆忍族掰头中。
也正因为如此，千手得以有机会联系上这支侦查能力极强的忍族，弥补了己方的不足。】
这次任务，也是她们第一次与千手联合，也是第一次站到了稻荷大名的对面。
直到现在，千手失去了猿飞和志村的联盟，但是还有附属忍族旗木，以及新投奔的犬冢。
只要羽衣这几年别又打鸡血，对抗一下他们和宇智波的联盟还是绰绰有余。
柱间想到了南贺川村边碰到的女忍者，不由烦恼地敲了敲轴柄。
羽衣平沙——羽衣族长唯二两个孩子中小的那个。
本来以为她母亲是个联姻的公主，她也最多起到联姻稳固两族联盟的作用。
没想到，她本人的能力也十分卓越。
要是同宇智波诞下更强力的后代，那千手的新一代就会有大麻烦了……
不对！
柱间用力敲头，把令人反感的念头从脑子里打出去。
他无奈地叹了口气，平摊到榻榻米上。
什么时候，他也和父亲一样这么功利了？
宇智波家新一任少主和他一样大了，连名字都没透露出来。也许他是个很弱的人呢？
父亲，母亲，也不会全都那么强吧。
——就像他的父母……母亲因为性格太强硬，非要在分娩不久就出任务。
柱间抬手盖住眼睛，深深地叹了口气。
如果他要娶妻，说什么都要找个性格温柔，能好好待在他保护范围之内的女孩子。
绝对，绝对，不要步人后尘。
柱间合上卷轴，打算在派出去的探子回来前好好休息一下。
等联系上了犬冢，也许很快就要行动了。
一觉醒来，已经是深夜。
柱间抽了抽鼻子，依稀闻到了些许不一样的体味。
他走出门，发现自家忍者已经和一个不认识的女忍者聊了许久。脚下还卧着两只威风凛凛的黄色大狗。
那位扎着高马尾的女忍者回过头来，上上下下地打量了一边这个少年忍者，裂开一口利齿笑问道：“你就是佛间大人的儿子？发型不错啊。”
柱间挠了挠脸，憨厚地嘿嘿笑着点头。
“我叫犬冢花，你们此行的联络人。”
“你好。我们初来乍到，还需要犬冢一族多多关照。”
犬冢花大手一挥，豪气万丈地表示她一定会尽足地主之道。
“可惜了。以前我们在附近山林有一片犬舍。搬走之后，那片土地也被稻荷大名收走了。可恶！那家伙太小气了！”
“可不是嘛。那么多护卫保护，继承人死了，怎么能怪不在身边的忍者呢？”
柱间附和了两句，坐到她对面，无比丝滑地加入了谈话中。
犬冢花如同遇上了知己，用力拍打地面发泄心中不满。
“就是！别说我们当时根本就在和对面海盗交手，那继承人根本不让忍者靠近他。他嫌我们脏！再说了，死个儿子怎么了？我们每一代都死的只剩下女人，不也好好地活到现在？女人也可以当族长，也可以撑起全族！他还有那么多个女儿，亲生的，私生的……哎，羽衣的那个夫人是不是就是他女儿？”
柱间含笑点头。
这在内陆忍族中是公开的情报。很多忍族都眼红羽衣族长居然能得到公主下嫁。
多好的和贵族搭上关系的机会啊！
连带着他们唯一的女儿平沙，也是无人不知无人不晓。
他的思绪飘了一下，想到那个以一敌九的女孩儿，心中不由产生了一丝警惕。
她的地位比自己更高，实力也强。如果像犬冢一族一样女性继承……那羽衣就不得不防了！
呼——幸好。
幸好她妈把她嫁给了宇智波。羽衣还是由羽衣邦彦继承。那个人……不足为惧。
“……那老头好多女儿啊，不过都没活多久。啧啧啧，年纪小小就死了好几个。现在除了还在襁褓里的，最大的那个，应该就是那个了吧……”
“喂！喂！有没有听我讲话？”
犬冢花伸手在柱间面前晃了两下，不可思议地质问：“你是忍者诶？防御心这么差的吗？”
柱间回过神来，略带抱歉地鞠了一躬。
“十分抱歉。因为你提到了羽衣，就想起还有个情报没有交流。”
犬冢花一愣，说：“诶？我也刚好想起件事，还是几年前我们没被赶走时发生的。也许你们会需要。”
柱间微微一笑。他很喜欢犬冢一族的性格，和千手一样直来直去。
这样的忍族，族长是男是女又如何呢？可靠就行。
“羽衣一族察觉到了我们的动静，应该会在不久后派人过来。”
犬冢花替脚下的大黄狗挠了挠头。
“好巧哦。我也是想到了羽衣。他们那个族长夫人，是稻荷大名年龄最大的女儿。土之国的大名都来求娶过她，没想到居然被羽衣族长捷足先登了。她以前叫啥来着？很漂亮的，我当护卫忍的时候还见过她一面，非常漂亮。好多女孩子都是单眼皮，她是双眼皮，还是大双。皮肤也比平常人更白，像雪一样。”
眼见接下来的会话就要变成吹嘘大名女儿的美丽，柱间礼貌地表示千手知道这个情报。
她女儿我都见了，以后说不定在战场上能继续见。
这个情报倒也不必了。
犬冢花没听懂他的意思，兀自挠头回忆小时候见过的美丽姬君。
“……像雪一样，像雪一样。”
“啊！”
她猛地跳了起来。
“她叫雪姬。”