放弃猎捕羽衣平沙后，千手健太一路回到临时据点。
推门进去，几乎所有人都已围在屋子中间。他是最后一个折返的。
他眼神和正中间的柱间对上，默不作声地走到他身边坐下。
“好了。人到齐了，犬冢送来的情报明确指向了土之国。你们出去转了一圈，有没有发现他们提前到来的线索？”
众人互相交流了一会儿，纷纷摇头。
“和忍者最密切的情报就是大名新换了护卫，都是宇智波。他们形貌突出，不可能认错。”
“是的，我也探听到的也是这个。不过这个大名以前对忍者的态度很模糊，不亲近，也不疏远。突然雇佣宇智波是不是有什么深意？”
“宇智波和羽衣是同盟，羽衣实力近些年衰退得连任务都不怎么接。也许是他们主动让出换取盟友的保护。”
“有点道理。”
“稻荷城大名和忍族关系一向友好，有羽衣一族的亲属关系在，一半忍族为了获取他更大支持，都会尽量避开他的任务。只是浪忍的话，很难攻入天守阁。”
少年柱间抱着双臂，盘腿坐在中间。闭着眼睛听了半天，最终叹了口气。
“现在再剖析他们之间的关系已经来不及了。稻荷城是面对北面的第一道正式防线，如果我们不伸手帮一把，让敌忍扎下根来就不好了。”
“您的意思是……我们还得和宇智波联手？”
千手们面面相觑，不敢置信。
近些年，随着往日第一大族羽衣的衰退，忍界公认最强的已经是千手和宇智波。火之国大部分任务都被两族平等瓜分。族地都毗邻南贺川，隔岸相望。从任何一方面来看，日后都不得不争出个高下。
仅仅五年而已，火0药味已经非常浓了。
“为什么不呢？”
柱间笑了起来，雪白的牙齿上闪烁着若隐若现的寒光。
“不是我们干的，也不是他们干的。那肯定是外来者。无论如何，我们都是火之国忍者。内部打得的再凶，面对敌国忍者，还是得放下成见，一致对外。”
同为一国忍者？
这个新奇的概念把其他忍者难住了。
忍者没有正式户籍，不被接纳，一个地方待着不舒服，马上换个地方也可以。
树挪死，人挪活。
宇智波不就是这么从雷之国的半岛迁徙到了火之国的腹地嘛。
比起被定死在一处的平民，忍者本身强大的武力和灵活的户籍，可以主动避开许多危难。
但也正因为如此，无论是平民还是贵族，都不信任这群随时随地就能跑路的家伙。
忍者和普通人的信任建立在任务的完成率上，是一个完全商业化的，浮动的关系。
无情，无义，无信，无德，无根之民。
这就是忍界之外，所有人对忍者的看法。
不仅平民如此认为，连忍者自己都对此毫无异义。
没错！此处不留爷，自有留爷处。不要拿常人的道德来要求他们。
所以，柱间这话一出口，即便是作为同族人的千手也觉得不可思议。
“少主，稻荷城大名和我们关系并不紧密。倒也不必为他做太多吧。”
很快，他们回过神来，就开始提出异议。
“不是为他做什么，而是为了我们自己。”
柱间原本想这么说，但族人们几乎都在谈论这次任务的重点，强调忍者最重要的事完成任务，这才是千手得以立足于忍界的根本。
而族人也是柱间现在的根本。面对大家都不情愿的情况，他亦不能强求。
他闭上眼，微不可闻地叹了口气。再睁眼，还是那个开朗温厚的千手少主。
“也好。三人一组，轮流监视城外情况。万一发展不对，我们先撤退一波。”
可还是有人不甘心。
“要不趁此机会，佯攻一下天守阁。借此探清楚稻荷大名身边的情况？局势紧张，最后能留在他身边的，肯定就是下一任城主！”
柱间笑而不语，拍拍他肩膀。
“行啊。到时候就看你的了。”
那人眼睛一亮，正待答应，就从后面被踢了一个屁股蹲儿。
“想送死别拉着大家一起！”
千手健太把人掀到一边，用眼神示意柱间跟他出来单独谈话。
本来还想再压一下，但是柱间已经猜到了这次攻击稻荷城的性质，和羽衣平沙想到一块儿去了。万一那死丫头丢下一句话后，就不管不顾地带着大名跑了，那剩下的烂摊子不还是得千手接盘。
换成宇智波，他都不可能这么怀疑。那丫头不去保护自己亲外公，反而带着三个可疑的游女。怕不是羽衣打算当个第三者，等他们和宇智波和外来忍者打出狗脑子了，自己再把平平安安的大名推出来，坐收渔利呢。
一直旁听的犬冢花可不乐意了，咧嘴一笑，露出锐利的犬牙。
“什么事那么紧要，当着盟友的面都不能说？”
关键情报都是犬冢一族提供的，下脚的隐蔽地点也是她们提前安排的。现在是利用完了，打算丢了？
她仰起头，嗅了嗅空气中的只分期，讽刺道：“奉劝健太君，吉原的姑娘虽然漂亮，但嘴里话可是一句真不了哦。”
千手健太老脸一红，狠狠瞪了她一眼，准备将大侄子强拉出去。拉了几下，没拉动，他回过头，柱间好好地站在原地，满眼好奇地问道：“吉原的姑娘真的很好看吗？”
犬冢花得意一笑，露出尖利的犬齿。“您去看看……”
“不行！”
千手健太急忙打断她的哄诱，抄起门边的木栓挡在门口。
“你要是敢走出这个大门，我就替你爹打断你的腿！”
犬冢花眼睛一转，第一次接触千手的她突然发现，这两人的血缘关系似乎比预料中的更紧密。
失策了，早知道就不随意嘲讽了。
她紧闭嘴，装作什么没发生，重新当起了壁花。
千手是犬冢一族引过来的，企图挣脱稻荷城控制的一根绳索。这条绳索没断之前，她们都还有一丝机会。
“好好好。我不走。”柱间摸了摸自己的发顶，好脾气地在原地盘腿坐下。
他笑着劝小叔叔：“没关系。犬冢桑是我们的朋友，但说无妨。”
得了，打算完全泡汤。
健太没好气地瞪了他一眼，嘴里嘀咕着些不清不楚的抱怨，但还是老实地听了侄子的劝慰。
他冷漠地瞟了眼无动于衷的犬冢忍者，说：“羽衣平沙也来了，直接点明了攻击不是他们弄出来的。”
柱间愣了一下。“平沙？羽衣族长家的小女儿？”
“除了她还有谁？”健太没好气地抱怨，“她还知道那是尾兽，说是亲眼见到。就算我再讨厌他们，尾兽这种一看就明白的东西，她没法撒谎。”
“那倒不一定……之前她就骗过我们，万一……”
“万一什么？”健太警觉了起来。“她真骗了我？”
这时，犬冢花举起手，插入话题。
“虽然不知道平沙是谁，但是我可以做个证，外面那个东西十有八九就是尾兽。我的族人在外围探查情报，怎么催促，忍犬都不肯再前进分毫。如果是尾兽的话，那倒是可以理解了。”
健太脸色很难看，柱间沉思了一会儿，严肃道：“还能联系上吗？听起来，她似乎没有和您动手？如果是尾兽的话，事情的严重程度就远超我们这次任务的目的了。情况危急之下，我们必须联合一切可以联合的人。”
千手健太目瞪口呆，“你还真打算和他们交流？”
“嗯。”
这次不用他催促，柱间打算亲自出门了。
他略带歉意地对犬冢花说：“很抱歉，犬冢君。在成为忍者之前，我是一个人，没法看着尾兽攻入城内后还继续完成自己的任务。这次的任务，可能需要暂时搁置一下了。如果你有异议，能否等到局势平稳后，再去千手族地领取属于你的那份报酬。我可以给你一个信物，父亲会理解的。”
“我不理解！”
健太强行拦下他。
“你这是冒险！谁能保证她没有存着引你去杀的祸心！太冲动了！”
柱间摇头。
“健太叔，这是我深思熟虑后才做出的决定。一切还在有序的范围呢，忍者和平民才有区别。如果真的混乱起来，我们千手也不过是根稍微难啃点的骨头罢了。”
“我们可以回去。”
“然后和漩涡一样，从此和外界断绝联系？那我们一直争得是什么呢？再说了，冒险的不一定只有我们。她能放下争斗，和您说这些，代表她武力不及我们，需要转移我们的视线，甚至需要帮助。”
柱间笑了，黝黑的眼睛充满好奇地望向屋顶。
“许久未见，甚是想念。不知这次，你又给千手带来了什么惊喜。请下来吧，平沙君。”
严实的瓦片打开了一丝，露出和瓦片颜色微有差异的夜空。
健太这才发现，自家的大本营不知何时又被人潜入了。
犬冢花奇异地揉了揉鼻子，她没闻到别的气味，这个人什么时候潜伏过来的？
没等屋里的人动手，瓦片啪得一声合上。
健太一声呼哨，散布在院子里的千手忍者手持武器，围了上来。
柱间理了理衣服上的褶皱，准备出去会一会浑身都是谜团的平沙。
一旁的犬冢花先一步打开门，她想看看，到底是谁能瞒过她的耳目，潜到自己身边。
刚一照面，她就愣住了，脚步停在了屋门前。
“羽衣平沙是个男的？”
当然不是。
柱间从她身后转出，看见一个白肤刺猬头的黑衣少年傲然伫立在院中间。
斑双手叉腰，腰边各自插着一把宇智波惯用的窄刃长刀。
“千手柱间？”
“是……你是？”
他上上下下地打量着以后肯定要对上的对手，不屑地从鼻子里喷出两团气。
“宇智波斑。”