“那两个要气死人的还在外面跪着吗？”

    时已入夜，德阳殿中灯火如昼，尤为清静。椒墙壁炉中溢出的暖气令得屋内如春。与外间的寒风怒雪相比，方寸之间，宛若两个天地。

    “陛下…”内侍苏春方欲回话，便听得书案前端坐之人一声气哼。

    “北境边隘，何其困苦？八月飞雪，风刀割面，他们以为是寻常地界吗？还要去守关御敌？大言不惭！”

    周玄喝罢，又心烦意乱地卷起案上的书简，沉声不语。

    宫灯映照着他的侧脸，但见他右手握拳抵于额前，眉关紧锁，神情寂寥。仿佛有千言万语无处可诉，千头万绪郁结于心，不知如何是好。

    苏春侍奉陛下多年，自起义始，便随上左右，历经多少险境磨难，却鲜少见这位杀伐果决的主君如今日这般为难。

    想开口说些宽慰之语，不过一想到殿外二人的身世，一时间竟连自己也不知该说些是好。

    只得埋下头，眼睛的余光却偷偷往外间瞟去，思绪也不自主地飞回到了从前。

    当年那位意气风发，战无不胜，攻无不克的将军，也正是殿外二人的生父-谢珩，谢大将军的身影似乎浮现在了眼前。

    陛下与谢将军少年为伴，乃刎颈之交。昔年陛下潜龙之时，不过一寻常农户，虽祖上贵为宗亲，却早已落寞。

    二人于求学时相识，谢将军与陛下一见如故，同食同寝，待陛下犹如手足兄弟，曾言陛下龙睛凤颈，贵不可言，非是俗人。

    不仅如此，他出身陈郡谢氏，乃兴盛百年的世家大族。本为其族嫡长，日后定要继承谢氏。

    但为了支持陛下，竟不惜与家中闹翻，散尽私财，招兵买马，以襄助陛下起事。

    沙场共征战数载，临到陛下于雒都称帝之时，谢将军身殒猊囚关。不仅如此，他满门老少也在屠城之际被叛军虐杀殆尽，万幸留得一儿一女逃过此劫。

    陛下骤得噩耗，悲痛万分，闭门绝食三日方出。

    谢家的儿女接到都城的第一日，陛下立刻回绝了谢氏欲接二人回陈郡的上书，将兄妹迎进了未央宫，收为义子义女，养在膝下。

    三年以来，陛下不仅亲自看顾二人的衣食住行。甚至连他们的诗书礼仪，骑射军事，都为陛下亲授，连身为亲姑姑的皇后都甚少有机会插手。

    如此行径，瞧在外人眼中，无不以为陛下之爱于谢氏子女，更甚亲儿。

    苏春却另有所想：“自古父子骨肉亲缘，血脉相连，普天之下，何情能比？”

    陛下此举，无疑是将这双无父无母的儿女与其宗族彻底隔开。表面上是风光无限，实则他们再无亲可依，甚至还会招致太多明里暗里的妒怨嫉恨。

    似笼中鸟，若网中鱼。

    而这一切安排，他们从无选择，除了接受。

    可怜人，总会不可挽回地更可怜。宛如落入淤泥沼地里的飞鸟，纵有冲天之能，也要湿羽陷翼，空待而亡。

    于谢家子，苦海无涯，茫茫无岸。

    “陛下！陛下！”

    小黄门急切的呼声由远及近，苏春一惊，立刻回了神，趋步上前打开殿门。

    凛冽的北风卷着飘飞的雪粒冲袭而来，屋内的温度瞬间下降不少，连坐在内堂的周玄都感受到了丝丝寒意。

    “陛下，五殿下昏过去了！”

    小黄门急趋而来，连气都没喘匀就把这个天大的消息先说了出来，这才敢在俯首听命时偷着喘气。

    “那还不快把人抱进来！速召医官来见！”

    天子的这番话说得又快又急，胸膛起起伏伏，左右踱步。显然是急得心焦，却气在头上，不肯表露出来罢了。

    不过尚不到眨眼功夫，便见他大袖一挥，匆匆着履，大步踏往殿外。

    恰好在殿门处，迎面遇见了小黄门抱回谢若屈。他即刻伸手将人接过，连忙往内室暖房中去，也没忘记还未见的另一个，肃声问道：”青雀呢？！”

    “六殿下…她，她说陛下尚未应允…”回话还是刚才来送信的那个小黄门。他既胆怯，又不敢不答，说得吞吞吐吐。

    “荒唐！简直胡闹！苏春！你去！去把那个小兔崽子给我绑回来！”

    “唯！陛下稍安，臣这就去将六殿下请回。”苏春拱手应声，趋步退至前殿，旋即转身带人奔寻谢如讷所在。

    待众人赶到谢如讷跟前，见眼前之景，皆为之所撼。宫中人虽尽知这位六殿下幼善弓马，勇武坚毅不逊男儿，陛下也时常称赞。

    但至今日众人方心悦诚服，知此言不虚。

    十二岁的小姑娘，雪花已落了满头满肩，就连睫毛上也全是飘挂粘附的冰霜，面色苍白，唇瓣乌紫。

    依旧背脊笔直，身形挺拔如松柏。

    若非那时不时可见的白色呵气，来往的人几乎都要误认为那不过一尊相罢了。

    苏春心切，赶忙用带来的大氅将她裹住，以御风雪，柔声哀求：“六殿下！陛下有令，请您即刻入殿。”

    谢如讷已然被冻僵了，连反应都慢了半分。待苏春话说完，身后人上前搀扶她时，这才挣扎着，齿关磕碰，双唇颤抖着断断续续地说道：“苏，苏内官，陛下…可答应我所请?”

    “这。殿下，你明知陛下心意，何必如此相逼呢?”苏春一哽，旋即又苦口婆心地劝道。

    “那……那，就，恕难从命了。”

    “唉。殿下，那也请恕小人失礼了。”

    圣意难违，苏春没了办法。只得朝她躬身一拜，随后冷着面庞对着四下喝道:“请六殿下回去！”

    一声令下，原呆立于周围的小黄门登时一拥而上，生生将人抬了起来。

    她人虽小，力气却出奇得大。四个小黄门齐上，竟在她的全力一挣之下差点脱手。吓得他们立马使出浑身劲气，好不容易才勉强稳住了。

    苏春并不说话，只无奈地皱着眉头，不住地挥动着胳膊，直指温室殿，让小黄门们架着六殿下快走。

    这一番折腾之下，本就在强弩之末的谢如讷也不负众望地昏了过去。

    待她再度苏醒时，已到了丑时。

    在半梦半醒间感受到了来自床边人的注视，努力睁开眼，便对上了周元启的一双凤目。

    龙章凤姿，天日之表。

    天下雄主，莫过如是。

    这是她与陛下相处的三年来，第一次明白父亲当年的赞叹。

    为帝王者的威仪，当真会压得人窒息。

    “醒了？”

    率先开口的是周玄，他此刻倒显得颇有几分闲适之意，说话间顺道又拿起了一只小碗，用调羹搅动着。

    “陛…！”谢如讷刚张嘴，正想起身，就被喂进了一勺温热的姜汤，“咳咳！辣！唔！”

    这一口下去，烧灼之感从喉咙顺下，达肺腑之间，心都似要被点燃。恶心之感连连涌上，不禁使她干呕起来。

    谢如讷自幼讨厌姜葱等辛辣刺激的调料，尝到半点便反胃欲呕。她与陛下同食三载，陛下怎会不知？

    如此行为，不过惩戒警醒罢了。

    “连姜汤这等驱寒之物都饮不下，在凉州待不了三日就要染上风寒。届时缠绵病榻，刀弓都拿不起来，遑谈上马杀敌？”

    周玄说得淡然，信手把碗姜汤放回了床边的小几上。

    少顷，谢如讷端起了姜汤，一饮而尽。

    强压下胸膛中翻涌的恶心，她跪伏在床上，也不言语，只是将碗举过头顶，意为让陛下看清碗中确空。

    过了半晌，谢如讷才闻得顶上传来悠悠一声叹息。

    “你们两个…真不叫人省心啊。”

    “陛下！”

    谢如讷倏地直起了身子，不安又担心地看着这个天下最有权势之人。

    周玄望着小姑娘还未张开的脸庞，言语间带着几分怀念：“你和珩弟真有九分像。从长相到行事做派，还有这十头牛也拉不回的倔劲，简直是如出一辙。”

    “告诉朕，到底为何忽然请命？”他突然双眼一眯，瞳孔微收，厉声问道。

    谢如讷心一沉，下意识扭头看向身侧的谢若屈，便听得陛下悠悠道：“阿鲤吃了汤药，睡得正酣，不会醒的。”

    她额前冒出濛濛细汗，慌忙间急急翻下床，跪在周玄履边。

    “陛下明察。此番确有隐情，望陛下饶恕青雀的拙劣末计，阿兄实为我巧言所惑，不知内情。”

    “即只能行拙劣末计，又何出“巧言”？”

    “陛下…”谢如讷哑然，知是陛下今日动了真怒，若再多饶舌，恐无益处。

    “此刻此处只你我二人，但做“巧言”无妨。”

    他端坐着俯视伏于他裳边之人的发顶，眼中神色交织，晦暗不明。

    “陛下…”谢如讷支支吾吾，不敢言语。

    “说！”

    天子令下，何敢不从？

    她心一横，索性豁出去，遂开口道：“而今叛乱已平，天下已定，万民休息，当立国本，以固基业。陛下虽在春秋鼎盛之年，然前朝之祸历历在目，是以群臣不敢不以此为鉴。”

    谢如讷稍顿，抬起头来，只见双眸子黑白分明，如星落其中，灿灿而明，仰望着周玄。

    “直起身来，说下去。”

    她依令挺起胸膛，拱手继续说道：“立储乃国之大事，若迟迟不应，群臣恐陛下日后再有所出，会偏爱幼子。待…百年后，新君年幼，即使登基，亦难掌大权，总揽朝纲。”

    “何以群臣会有此思虑？”

    周玄仿佛听她在议论别人一般，甚至还略略颔首，示意她继续说下去。

    “因，因陛下恩养我与兄长，亲近之意，犹甚亲子。薄亲子而近养子，故群臣以为是陛下依好恶行事，不喜…皇兄们，不欲遵礼法而立储君。”

    谢如讷只觉此刻背心处犹如火烧，周身却若坠寒窟，好不容易恢复的面色随着言语又愈发苍白起来。

    “就为此要走？你忧心朕无力驾驭臣下？”

    沉默了片刻，而后娓娓道出：“皇后乃陛下正妻，育有二子，堂兄且嫡且长，天资聪慧，素有贤名。父亲虽自请谢氏族谱除名，但天下人与陈郡之人皆不以为然，仍视一体。”

    她说到此顿了顿，深吸一口气，方继续道：“亲姑为皇后，先父追三公，享宗庙供奉，我等亦深受圣眷。若堂兄再为储君…则谢氏之威盛矣，恐为祸根灾苗。”

    “你们两个离了雒都，难道就不姓谢了？北境虽为苦寒之所，乃贬谪流放之地，却也是能建功立业的好去处。须知将在外，则权柄愈盛。依你之言，那朕更不应该放你走了。”

    周玄不紧不慢地道来，淡然得若置身暴风骤雨之中而岿然不动，仿佛谢如讷说得是别朝旧事。

    “陛下！先父已自谢氏族谱之上除去名姓，家门早与陈郡无干。况陛下怜我等微命，躬身悉心教养至今，我兄妹怎敢不报大德？阿父与陛下，外托君臣之义，内结骨肉之情*，是以陛下于我等是君，亦为父。我等亦愿为陛下驱策，事君如事亲*，效死无悔！”

    说罢，谢如讷便重重朝周玄叩首拜下。前额紧紧贴与手背之上，浑身冷汗涔涔，如刀悬颈上，大气不敢出。

    今日之言，无意是向陛下表明，她探听朝堂，揣度圣心，背弃族亲。

    她不敬不孝，行忤逆之举。

    周玄闻言沉吟半晌，并无反应，谢如讷匍匐于地，不明形势，心中越发恐惧，仍不敢稍动。

    衣料摩擦的细碎声响与踏步之声绵绵传来，如此良久。

    终于，那双熟悉的锦履又重归她狭长的视线范围里。

    还有最后一声长叹。

    “也罢。天高鸟飞，水阔鱼跃，要成龙成凤，都非方寸之地可化。朕不想你们为朕效力，朕希望自己的儿女能成为顶天立地的人物。去吧，只是须记得，除了看顾阿鲤，你也要照顾好自己。”

    谢如讷耳听此言，双目深闭，也偷偷长舒一口气。

    她赌对了。

    陛下终究是对父亲有愧。

    此外，他已经是一位合格的帝王了。

    为帝王者，终究是更相信握在自己手里的，才是靠得住，值得信任的。

    她忙不迭应下，感激谢恩。

    出雒都，樊笼脱困，鱼入大海，鸟上青天。

    将帅只有在外，才能累积军功。有朝一日，她定要兵权在握，股掌之间，翻云覆雨。

    以牙还牙，以眼还眼。

    猊囚关的那个雪夜…满城将士的亡魂，终须有人祭奠，有人偿还。

    她要用鲜血祭祀，人命偿还。