绵福宫内，延平帝穿着一身家常衣服，怀里抱着二皇子正在逗弄他，成贵妃陪在旁边，含笑看着他们，纤细的手指不紧不慢剥着一颗橘子。
延平帝把二皇子高高举起，待他笑出声再放下，如此反复。
“阿父！阿父！高！”二皇子的口齿还不是很清晰，一个劲地喊再高些。
二皇子的笑声接连不断，把整个宫室都渲染得十分热闹。
“好了，昭儿，不要一直闹你父皇了。”
“陛下，歇歇吧。”
成贵妃示意乳娘把二皇子从皇帝怀里接过来，递上自己刚刚剥好的果肉，“昭儿又变重了，可不像以前那么轻巧了。”
“是啊，昭儿长得真快，一眨眼已经这么大了。”延平帝似有感触地说，“趁着朕还抱得动，多抱抱他，长大了就不行了，昭儿他也最喜欢朕把他举起来，底下人不敢陪他玩，只有朕这个当爹的可以满足一下他了。”说到这里，他突然想到另一个儿子，在他很小很小的时候，也是每次被自己举起来都会很满足。
他有些迟疑地问：“大皇子那里——”
话刚问出，贵妃就很贴心地说到：“这里有件事正想和陛下说呢，大皇子虽然是为先皇后守孝，应以简朴清净为上，但只有一个太监伺候也委实不像样，我就想着再给他安排个宫女，做些细致活，不能让大皇子受委屈，刚好现在宫里采选宫女，这一批里面有个顶顶好的，所有嬷嬷都夸她伶俐，我便安排她过去了。”
延平帝嗯了一声。
成贵妃又道：“其实刚进宫的用起来不如现成已经调教好的，不过……”她声音似有迟疑，“您也知道，大皇子对我似乎有些不满，钟嬷嬷原就是伺候他的，过去最好不过，但——”
她含混地说：“不是赶出来了么，也不好再挑，怕哪里犯了他忌讳，索性从刚刚进宫的里面挑一个给他，没在别的宫里待过，清清白白一干二净，大皇子也不会对我和陛下生出误会。”
一提起这件事延平帝就怒道：“他不是对你不满，他根本是对朕不满！没来的让他挑挑拣拣的，好像所有人都欠他似的。”
这声音把一旁的二皇子吓一跳，无措地抬头看向皇帝，成贵妃忙把他抱进怀里，嗔怪道：“陛下息怒，吓着孩子了。”
皇帝深吸一口气，放缓了语气对二皇子伸出手：“父皇不是对昭儿生气，昭儿到父皇这里来。”他又对成贵妃说：“你做得很好，这些事你看着安排就行，不用和朕说。”
八宝领着谢峦枝来到偏殿门口，这里正是朱炯起居之处。
“你先在这儿等着。”他吩咐了一句，独自推门而入。
其实此刻谢峦枝并没有她表面上这样镇定，随着距离朱炯越来越近，她没来由得越来越心虚。
上辈子自从进京之后，她再没有穿过女装，在察觉到天子那隐晦的眼神之后，她更是时时刻刻谨记自己的身份，怎么庄重威严怎么打扮，颜色轻浮一点的衣裳都不敢碰。
一想到她要穿着这身襦裙走到朱炯面前，她头皮都有些发紧。
上辈子帝王留下的威压实在是太深刻了。
她不敢想象，如果他发现自己一直在欺骗他，甚至浪费了他的感情，她会有什么样的悲惨下场。
她不住在内心给自己鼓劲，上辈子是上辈子，这辈子是这辈子，至少她有把握这次可以全身而退。
她这辈子是女子了！再不会惹上帝王那叫人承受不起的占有欲望，不管将来轮到哪位俊秀英才为朝堂安定献身——
总之，死道友不死贫道就是了！
八宝轻手轻脚地走到内殿。
床帐是放下来的，里面躺着人。
“殿下，今天他们送了个新的小宫女过来伺候，是今年新选入宫的，十二岁，岷县人，姓谢，叫阿峦。”八宝隔着帘子缓缓地向朱炯汇报，“面上看没什么问题，奴婢将人领过来拜见了，殿下可要见一见？”
一只瘦削的手伸了出来，缓缓拨开床帐。
这是要见了？
八宝有些意外，想一想又觉得是情理之中，除了他自己，从前在先皇后和朱炯身边伺候的老人们没有一个能够回来的，大概是因为当年出事之后，只有他去了御马监，其他人都各自散去了其他宫里，有了新的主子。
相比有过其他主人的旧仆，殿下宁愿选择没有瓜葛的新人，干干净净。
“奴婢明白了。”
谢峦枝低垂着头，只露出脑袋后绑着的发髻，她一本正经地恭敬行礼，“阿峦拜见殿下，殿下万福金安。”声音清脆，不急不缓。
“抬起头来。”朱炯的声音有些沙哑。
谢峦枝抬眼，看清了床上半倚靠着床背坐着的人，她吓了一大跳。
她从未见过这样的朱炯。
虽然相比于她记忆中那个人，现在的朱炯年纪明显小了许多，只是个十四五岁的少年，但一眼还是可以从脸上的轮廓看出她熟悉的模样，真正令谢峦枝感到惊异的是他浑身上下散发出的阴郁气质。
他现在很瘦，面上没有丝毫血色，头发披散没有束起，看起来可以用狼狈来形容，完全不见日后丰神俊逸的高贵色彩。
尤其是眼神，那黑沉沉的阴郁之色似乎能把人吞没，令人窒息。
这样的他，后来是如何做到以那副截然不同的样子示人的？
又或许——这才是他最真实的样子？
“你认识我。”朱炯突然说。
谢峦枝一惊，未免太过敏锐了！在这一点上，和前世简直没什么两样。
“没有，我并不认识殿下。”谢峦枝深知这种时候不能有任何迟疑和思考，必须坚决给出直截了当的否定。
“这是我第一次看见殿下。”她的眼神没有任何闪躲。
“是么。”朱炯又问，“你叫阿峦？”
“是。”
“鸾鸟的鸾？”
“不是，山峦的峦。”
“你识字？”
“认识。”谢峦枝坦诚地说，“我祖父在世的时候曾经教导过我。”
“既是书香门第，又受长辈宠爱，为何送你进宫？”
谢峦枝垂眸，露出迟疑之色。
“答不出来么？”朱炯质问，声音有些低哑。
若换一个真正的小姑娘在这里，恐怕已经被他吓得说不出话来了。
“回殿下，我的祖父已经过世，家中只剩下一个兄长，兄长与我并非同母所出，兄长是大夫人生的，所以他很讨厌我。”
“他本来是想把我嫁人打发出去的，但我听说那家少爷不是身体不好，我不想嫁，听说宫里在召宫女，于是我就求他让我进宫当宫女也行。”
“进宫当宫女就比嫁人好么。”朱炯问。
“至少进宫是我自己选的。”
“你兄长就这样答应了？”
“我跟他说他若执意逼我，我就在婚礼上鱼死网破，他没办法。”谢峦枝说，“他现在恨死我了。”
谢峦枝对朱炯的谨慎和掌控欲心知肚明，他不会放任一个不确定的因素在身边，所以她必须给朱炯一个相信自己的理由，她要让朱炯知道自己无路可退，宫外更无任何羁绊把柄。
朱炯终于给出了他的审判——
“你先下去吧，之后八宝会教你。”
待谢峦枝退下，屋内只剩朱炯和八宝二人，八宝问:“殿下，这阿峦可是有何不妥之处？”
谢峦枝没有看到，但他站在朱炯身侧可是看得一清二楚，当朱炯看到谢峦枝的时候眼里分明有些怔愣，虽然很短暂，一闪而逝。
“没什么。”朱炯说。
他没有说当那张娇嫩的脸映入眼帘，那短暂的一瞬间他仿佛忘了思考，有一种酥酥麻麻的感觉从他脊背爬过，像被轻轻抽打了一鞭子一样。
他莫名觉得这张脸无比熟悉，仿佛在哪里看过，有什么东西在脑海里呼之欲出，可是他确保，自己从前从未见过这个叫阿峦的女子。
应该现在就把她打发走的——在问她话的时候这个念头有出现过，但直到她离开他也没有这样做。
“这段时间你注意盯着，若能合用，便好好调教。”
八宝贴心地问:“可要给大人报个信查一查她的底细？”
朱炯说，“查仔细些。”