元韶彻底变了一个人。

    被薛竹揭穿面皮，不再隐藏而暴露无疑的真实性情又被藏了起来。

    冰冷残酷、邪佞偏执如雾里观花，梦游时夜览，做不得真。

    真实的元韶，当如眼前之人，至纯至真。

    如玉的手掌细心遮挡阳光，缓解长久没见过光的刺激、不适，这是最不值一提的。

    诸如此类，不胜枚举。

    薛竹害怕了，元韶便轻柔拍背，唱着悠长的街巷童谣，如哄小孩缓解她的不适。

    她稍微呆坐得久了些，元韶抱她休息。

    阖眸快睡着了，元韶为她搭上披风，防止她着凉。

    用饭，桌上的菜肴琳琅满目，他会问她喜欢吃什么，哪道菜多看上一眼，就给她夹菜，薛竹沉默不说话，他自顾自活跃气氛，下一餐给她换菜谱。

    日常所能做的一切，他做到了极致。

    元韶把薛竹和郑英逃亡时的相处看在眼中。

    模仿是他这类人最擅长做的事情，抓回她以后，元韶便决心学习薛竹喜欢的相处方式，张弛有度，好好对她。

    郑英能做到的，他也可以。

    他甚至开始承认错误，对薛竹反思忏悔。

    当然，元韶不会大剌剌提起薛竹心痛的往事，给两人火上浇油。

    “阿竹还记得吗？姑姑最喜欢梅花了，后山的梅花开得好，你每日都要给姑姑折一枝摆在插瓶，香气盈室。”

    他学了当年薛竹，折一捧梅花进门，枝影横斜的梅枝孤高，让薛竹一嗅芳香，赏清姿。她会想起薛诗月，迂回婉转。

    薛竹她还记得姑姑最爱梅花，姑姑得了重病，但那个冬日，元韶妙手回春，一剂药让姑姑身子好了许多，形容枯槁的姑姑恢复了精气神，看着摘回家的梅花开心了许多。

    他对姑姑有恩。

    薛竹眼珠子动了动。

    “姑姑把你托付给我，她放不下你，又何尝不是我此生之幸。”

    思及姑姑临终病床前的托付，从前的许诺，想来他们两人走过了风雨，又何尝没有一点真心？

    她不确定了。

    暗室待了数十日，对身子有损，放她出来后就开始用药精心调养着。

    元韶亲奉了汤药，药凉了喂至她唇边。

    “你身子弱，吃了药才好，只是有一点点苦，阿竹乖。”

    他极有耐心，贤淑的姿态劝薛竹喝药，百般诱哄。

    薛竹不愿意，甚至厌烦了出手打翻药碗。

    药碗一偏，满满一碗滚烫的药汁泼在他手上，一双手烫出了绯红的痕迹，薛竹也愣了。

    “不碍事的，还好没烫着你。”

    元韶笑着让她放宽心，低头收拾一地狼藉。捡碎碗片时，被瓷片边角割伤了手，鲜红的血液流淌，薛竹似乎回想起什么，容色变得惊惶。

    “伤口没大碍。”

    元韶打断了她的回忆，自顾自谈起了他小时候，若没有弄错，这好像是他一回讲述自己的往事。

    元韶是被父母丢弃在寺庙的，无人管教成了弃儿，幸运的是主持慈悲，收留了元韶在佛寺做沙弥，才有他一条活路。

    他幼年过得艰难，寺庙修行艰苦，小沙弥的功课一样繁重，初习武时，身上练得全是伤口，这一点小伤，相比起从前不值一提。

    “阿竹的长辈对你很好吧。”

    他的童年遭人同情，薛竹的幼时就该是美好的回忆了。

    薛竹如他所愿，想起了早已离开的人。爹、娘、哥哥、姑姑……存在于幼年的亲人太过美好，慈爱的父母亲，保护她的哥哥，还有总与她淘气的姑姑，他们都希望她过得顺遂平安，无忧无虑。

    人总有温柔的那一面，薛竹无法忘却亲人，这一点，即便再混沌也无法割舍，忘记了其他的爱恨、欢欣、愁苦，也清晰记得亲人的音容。

    她要如亲人期待的那般，开心生活，忘掉那些仇怨吧。

    “我也希望你过得好。”

    “见你的第一面起，就忘不了你了，阿竹很特别……”

    元韶还要她记住，现在依然有人爱着她，对她情意绵绵说这情话，让人脸红心跳的话语一句接一句，用梦幻的蜜糖包裹住伤口，留下甜蜜华美的形状。

    逐渐消磨了脾气。

    别院的外人依旧很少，服侍的丫鬟没变，依旧是珍珠、萱草。

    天知道她们早晨发现薛竹不见后是多么惶恐，办事没尽职责该受的刑罚不寒而栗。

    好在元韶知道薛竹主仆之间的较量，不打扰薛竹也是他亲自允许的，另有周侍卫承受了全部的怒火，元韶没来得及惩罚珍珠、萱草。

    如今又让她们原样伺候，倒是保护夫人的侍卫，全部换成了女卫，还不允许落单，单独与夫人相处。

    珍珠、萱草二婢如今时刻提心吊胆，害怕又出了什么岔子。

    而她们也知道主上多在意夫人的，一有空就对薛竹说他的好话，不忘主上的好处。

    薛竹是一个很心软的人，和元韶之间的不快好似在被抹去、淡忘，留下来的全是他的好处。

    她从一个黑暗的地方出来了，之前的种种都不真切，彷若前世，今生可以从出来后开始，第一面就记住了那个对她温柔至极的人。

    人会重复以往的过错，也会重复爱上同一个人。

    原谅他吧。

    薛竹可耻心动了，心软了。

    元韶他认错了，态度十分诚恳，也没有具体提及错误的过往，掀开疮疤让伤害更深刻，而是用道歉去掩盖过往。

    他对薛竹描绘了未来，夫妻相随，美好又动人，他们会有一个小孩，小孩也最喜欢娘了。

    薛竹相信了，见她眼神中渐浓的依赖之色，元韶心满意足。

    阿竹变回从前的她了。

    他其实很怀念从前，从前他能得到薛竹所有的爱。

    他最怨的也是这一点，既然爱他，为什么不一直爱下去呢，半途而废不是个好习惯。

    他有错，算尽一切没算入自身的变化。

    如果早知道有一天他会放不下，她会在意，元韶从开始就不会给她得知真相的机会。明白总在事情已成定局后，他也要强行扭转定局。

    那就是想方设法驯服薛竹。

    元韶知道这些天来她的痛苦，被驯服的过程很难受，但别无他法，他想找回曾经的阿竹，必须走这一遭。

    从今往后，你属于我。

    元韶不会再给任何人引诱她的机会。

    她倔强不合时宜的意志终于被瓦解了。

    薛竹当真忘记了那么多不愉快，想起元韶的好处，乖乖消了气。

    救她性命、对姑姑有恩、关怀备至、还令她心动的郎君，有什么错不能原谅呢？

    薛竹彻底相信了。

    他们是一对璧人，佳偶天成。

    **

    然而，西风太烈，金沙村的火焰太惨烈，趁月跳墙而来的少年住进了她心扉，薛竹怎么会忘记？

    她永远也忘不掉阿英的死。

    相信了元韶的花言巧语，心底的声音仍然在告诉薛竹，杀了元韶就能报仇了，他是元韶，也是成昭，她最最最恨的成昭。

    薛竹藏了一把匕首，只要杀死每日对她笑的男人，就能给给郑英偿命了。

    至于其他难解的恩怨怎么办？她想到了一个办法，她可以自尽，以血来了结纷扰复杂的因果。

    月色相似，薛竹挑中了元韶熟睡的时机，元韶夜夜睡在她枕边，这样的机会很好找，不费吹灰。

    熟睡的青年乖巧而无害，双手交握，睡姿端正，完美的皮相没有一丝半毫的攻击力。

    薛竹摸出了匕首，无声无息靠近元韶，刀尖对准了他胸口。

    精铁锻造的匕首封喉见血，一刀下去，恩怨都了结了。

    对郑英才有交代，她可怜的阿英。

    刀尖已经划破了布帛，只要用力……但她犹豫了，迟疑了，下不了手。

    薛竹没有杀过人，持刀的手微微颤抖。

    看着平静入睡的男人，这时候，薛竹反倒想起了元韶的好处来。

    他对她真的不赖，是这样的吗？

    薛竹记吃不记打，想到的好处越多，恩惠越多，情意越多，她越迟疑，不知所措。她算不清恩怨了。

    而且，他知错了，可错的是他还是自己呢？

    薛竹忽然开始头痛，失去了判断力，松了匕首，崩溃大哭。

    元韶醒了，或者说他一直没睡。

    他五感敏锐，在薛竹靠近他的时候，就感知到异动，他想看看薛竹究竟做什么。

    她拿刀时，元韶心都凉了。

    但他依然不动声色，他想看个明白。

    阿竹放弃了。

    看着泣不成声的薛竹，元韶喜得魂飞天外。

    她不忍心，因为心中有他。

    她他将人抱在怀中，温言细语安慰。

    他也心疼，但痛苦过后，阿竹会好的。

    就像他再也摆脱不了“成昭”，浑身上下长出了成昭的血肉。薛竹也会好的，他陪她、等她熬过痛苦。

    元韶醒了，薛竹彻底失去了杀人的机会。

    元韶哄睡流泪的女子，低头吻去眼尾的残泪，哄她睡得更安稳，静静端详她陷入沉眠，如同守护珍宝。

    “等我回来。”

    待到天色泛白，元韶才依依不舍离开，动身回幽州。

    他其实想把薛竹也带回幽州去，但她此时的身体状态不适合赶路奔波，人也不配合。

    稍稍分别一段时间，等他回来吧，他无奈浅笑。

    薛竹错失良机后，陷入了深深的自责。

    她明白自己的懦弱，既痛苦，又后悔。

    元韶的爱恨太复杂，她没有弄明白，他真的该死吗？而自己真的能杀了他吗？

    元韶的恩情，她好像偿还不完。

    其实有罪的是她，阿英的死因为她而起，如果没有她，阿英不会招致杀身之祸。

    薛竹又想到了许许多多被她牵连、或多或少因为她倒霉的人，云浩、云浩的娘、周侍卫、阿英……何等的罪过啊。

    她豁然顿悟，痴痴一笑，想到了一个好办法。

    一切因她而起，也在她这里结束吧。

    她不敢杀元韶，也没有放下，就拿自己来赔罪吧。

    笑到最后，薛竹嘴角痛苦而麻木。

    打定主意拿自己赔罪，机会却难找。

    自从薛竹有伤人的意图后，匕首被收走了，整个院子内尖锐的东西都被收走了，连发簪簪尾也换成了圆钝的形状。

    想法子打碎茶盏，薛竹藏下了一块碎瓷片。

    独自在内室时，趁此机会，将碎瓷片对准了颈侧。

    稍微用点力，一切都结束了，薛竹闭了眼。

    “慢着！”

    来人夺下了瓷片，低声呵斥道：“连死都敢，还不敢活着吗？”

    “阿英！”

    薛竹看见了来人，失声哭了出来。

    她看见了另一个阿英，之前被她和阿英一起救下的女子，王英。

    许久不见，再见面时，百感交集。

    王英对安阳的内幕感兴趣，来此一探究竟，摸清底细，没曾想过薛竹也在这儿，不谙世事天真的美人，一月未见，竟折磨得毫无生趣。

    郑英也死了。

    “我带你走。”

    王英拍了拍手，潇洒利落，“郑英肯定希望你好好活着，被别人欺负了怎能怪自己？”

    “不行。”

    她摇头，薛竹不敢了，怕牵连了王英。

    “怕什么，我还没怕呢。”

    王英自信能带她杀出重围。

    事实证明，她的确做到了，也迎来了层出不穷的追杀。

    敌方密探，夫人失踪。

    无论哪一个，都是要命的。

    一波波死士前赴后继，薛竹、王英被追到了一条大河边，前后无路。

    王英抹了一把汗水，问她：“还怕水吗？”

    望着奔腾不息的水流，薛竹听不见自己的声音，“不怕了。”

    河流依然奔腾，岸边已经没了行人的踪迹。

    十日后，死士在下游找到了薛竹的鞋子。

    元韶继续让人找。

    发现衣物的五里外，水草中发现了一具泡胀的女尸，认不出面容体貌，仅能凭那身衣物辨别。

    是阿竹的衣服，元韶吐出来一口血，鲜红如丹砂。

    “大人。”

    侍卫低头跪了一地。

    元韶亲眼看了女尸，亲手给她下葬。

    怀中掉出一册求来的忘情秘术，只差一点，洗去她的记忆，他们就能毫无芥蒂在一起了。

    可转眼没有了那人。

    元韶失魂落魄，用力擦去邪典沾染的血痕，擦得字迹模糊。

    他不信薛竹死了。

    元韶接受不了，他的阿竹逢凶化吉，绝不会死。

    刘毅文觉得元韶疯了，找到了薛夫人遗体，主上还执迷不悟派暗卫去找人。

    自欺欺人。

    “把郑英放出来，阿竹想见郑英，郑英一定找得到她。”

    他没听错吧。

    听见元韶自言自语，刘毅文眼睛瞪得像铜铃。

    主上病急乱投医了，竟然想释放被送进矿山挖矿的郑英，派郑英去找薛竹，真不怕那疯女人造反？

    薛竹，死了呀。