却说贾母问起那两半金钗，贾琏正愁没个主意让凤姐安心，今见贾母如此说，便正好顺水推舟让贾母把簪子给了鸳鸯方罢。于是便道：“这两半金钗是我前儿在园子里头捡的，原来是鸳鸯姐姐丢的！琏儿实在不知，还请老祖宗莫要怪罪，带回去还了鸳鸯姐姐罢。”又向凤姐道：“我说是园子里头捡的，你还不信。今儿可找着失主了。”贾母便问起事情原委，凤姐便一五一十地说了。贾母听了方道：“原来就是为了这两半簪子来闹。你们年轻，老是小孩儿脾气，动辄就打架。既是弄清楚了，可不许再闹了。”凤姐笑道：“那是自然。要不是老祖宗来一趟，我还错怪了琏二爷呢。”贾母见无事，也便带上簪子回去拿给鸳鸯了。
贾母走后，贾琏见事情解决，不禁有几分得意，又向凤姐道：“这回你可相信了罢。”凤姐笑道：“这回算你二爷运气好，果真是捡来的。既如此，也不打听打听是谁丢的，或是早早给了我让我去找，也不至于有今日之事。若是老祖宗不来，你便是害得鸳鸯姐姐白白丢了她的宝贝。”贾琏也笑道：“不过是两枚金钗，不值什么。”后又说笑了两句便罢了。
且说贾母拿了那簪子来找鸳鸯，又将事情说了一遍道：“惹得凤丫头和琏儿又闹了一场。你且快收好了罢，可别再丢了。再丢了落到哪个丫头小厮手里，可未必能找着了。”谁知鸳鸯昨晚已经把丢了的两半簪子都找着了。今见贾母忽又拿来一对儿给她，也觉得奇怪。便少不得先答应了，后找出自己那红匣子来把昨晚找着的和今日的一兑，原来是两对儿一模一样的梅花簪。于是便拿着这两半儿去找平儿。平儿一听忙拉了鸳鸯到亭子里来，说道：“快别提这事儿了，再说不是你的，还不知要闹出什么事儿来呢。你且收着罢。”鸳鸯道：“平白无故的，我哪能要呢？”平儿笑道：“我的姐姐，你要是再和二爷二奶奶说去，那我们就别过安生日子了。先收着罢，就和你的一样。反正这阿物儿是二爷花银子钱买来的，你收着，将来说不定就有用处呢。”鸳鸯听平儿如此说，只得先收了。
转眼盛夏便过，这几日多微风，已有秋意。自那日探春写帖儿召人，众人便在秋爽斋起了海棠社，改了字样，都称诗翁。今已起了两次社。众姊妹各展其才，宝玉虽次次落第，却是最为欢乐愉悦的。因近来多作诗，所以常把《诗经》之类读些，别的书便暂且不管了。
且说这日近秋，天气倒不十分寒冷，只偶然吹动几下风而已。紫鹃从外回来，见黛玉正坐在窗前逗鹦哥。黛玉穿着湖蓝缎子的兰花边小袄儿，一手卷弄自己的辫结，一手持一小枝儿挑那鹦哥的羽毛，望它笑道：“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。”那鹦哥向来顽皮，却懂人意，见了人诸如黛玉、紫鹃、雪雁、宝玉、宝钗、贾母等都认得，又爱学些趣话给众人解闷儿，见了谁都要戏顽一番，却偏偏听黛玉的话。鹦哥拿嘴啄啄胸前，又啄啄黛玉手中小枝儿，眼睛便溜溜地瞅着黛玉学道：“半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。”说罢又抖抖毛，啄啄黛玉手指。黛玉满意地点头一笑，正欲接着教时，却听紫鹃走过来笑道：“姑娘又教它作诗呢？也难为它学得倒快。”黛玉于是问道：“回来了？外头怎么样？”紫鹃道：“不冷。”说着把从贾母那里拿来的肴馔给黛玉看道：“这是老太太给姑娘的。才我去了，老太太说要我把这白果栗子羹并这蜜汁鸭脯给姑娘，晚上顿了吃。刚巧宝二爷也在那里，就说：‘老祖宗给我的酸笋芙蓉汤，我想起来林妹妹也爱喝，不如让紫鹃姐姐顺便也带一碗去罢。’说得老太太越发欢喜起来，便又让人盛了一碗带来了。”黛玉放下手中树枝儿，拿过食盒来瞧了一瞧，复又盖上，只微微笑一下道：“难为他费心。”说罢脸上似有喜意，却又似泛着些伤感似的。向紫鹃笑道：“又给我拿这些来，我也吃不了，撑破了如何是好呢？”说得紫鹃嗔了黛玉一眼，笑道：“姑娘又胡说了。”
黛玉起身，出了门来向院子里望道：“墙里的竹子如何长得这么密了？我竟没太注意。把这整个院子都围起来了。”紫鹃听见，便说：“可不是！这么一遮，夏天也凉快，也好给姑娘避避热。”黛玉想了一想，对紫鹃道：“把上次放在那架子上的夹了花瓣的书拿来。”紫鹃拿给黛玉，黛玉卷了书便纤纤地走入那丛竹子当中，一会儿翻开书细细地看下两行，一会又合上书扶着竹竿走上一圈，念上几句。
可巧宝玉绕弯上了潇湘馆来。一走进门只见小路两旁竹子越发翠翠葱葱，密密簇簇。早感觉心爽意惬。正要走进门内，忽听见黛玉置身于翠竹之中幽幽地念诗，不觉得停了脚步，向这里望。黛玉只念诗，也没见宝玉在外瞧她，不妨一抬起头看见了宝玉怔怔瞅着她，自己倒不好意思，便合上书笑道：“你刚送了我一碗芙蓉汤，这会子又跑来做什么？”宝玉听见黛玉说话，也不再发怔，同笑道：“到底是妹妹高雅，在这一片碧玉幽玕中念诗，自是有味。”说罢也走进竹丛中间，抬头看看摇摇的竹叶，用手抚一抚竹枝，又回过头来望望黛玉。黛玉见宝玉此景，只低下头来不住地整自己的辫结，也不瞧宝玉。宝玉正想说什么，忽的突然想起来，向黛玉道：“上次妹妹想要的琴书，我可是给妹妹了，不知这两日妹妹练好了没有，若练好了，就弹给我听听罢。”黛玉一听，心下自是一喜，不觉得嫣然一笑，却又收住，抬起眉目故意认真地向宝玉道：“弹是可以弹的。不过既是我能弹，你不能弹。那么我弹了，你如何听得懂呢？”宝玉听了不觉笑道：“好妹妹，这园子里再也多不过咱们这些人去。妹妹的琴，我若听不懂，谁还能听得懂呢？”
黛玉不语。离了宝玉往屋里去，说话和紫鹃两个就抬了琴出来，宝玉一见自十分欢喜，忙上前帮忙。片刻将琴安置于竹中掩映处，黛玉坐定后，先细细地抚那琴弦，无意间慢慢抬眼瞧宝玉，正和宝玉期盼之眼光相对。宝玉方笑一笑。黛玉渐渐进入音境，悠闲抚琴。一面唱道：
薄暮冥冥近日昏，薄雾淡淡掩浮尘。晚云漠漠飒秋风，残阳如血沉外山。江头寂寂静无奇，江边人别泪无语。此去不知何日还，心头戚戚与凄凄。今朝菊花带霜临，素影黄鳞金簇簇。满庭复溢秋菊香，正是贺君归来时。月色朦胧夜自沉，残灯独照孤影人。梦里忽闻琵琶声，声声掩抑情如真。醒来卧衾方知凉，萧瑟深秋几度寒。
宝玉先听了这曲子清悠柔婉，后又见黛玉人面桃花，眉黛轻烟，朱唇胭脂，鬓发云鬟；双目柔波宛转，如怨似哀，含情似诉；两手素指玉臂，纤纤巧巧，拨弦如流水浮云，时而轻抬缓落，时而行摆似舞。影身细致袅娜，娉婷芳姿，自是风流别致之态。人如月光般清澈，衣似纱雾般翩然。更有微微凉风拂来，黛玉身后翠叶曳曳倩影，摇摇幽深，纷纷飘落，尽倾洒至衣上琴中。一时间宝玉恍惚中竟认黛玉为玉玕仙子。一时曲毕，宝玉不觉痴了，待醒悟过来，又连连称赞。
且说宝钗这边也不曾出去，只坐在院子里银杏树下和香菱下棋。想那香菱，自被薛家收了去便跟了薛蟠，平日里随薛姨妈、宝钗等一处刺绣、做针线。宝钗甚喜欢香菱，便也教她识字、画画、下棋。这丫头本就聪明乖巧，又有宝钗调教，如今出落得越发水灵秀美。便是棋艺也能与宝钗相衡了。香菱下了一子，便轮着宝钗下。宝钗手拈棋子，皱眉思索。香菱笑道：“姑娘慢慢想。我赢不了姑娘的。”宝钗笑道：“这叫什么话？莫不是你赢了我，我就赌气了？我到盼着你能赢我，传出去我也好听，到底是从我这儿出来的徒弟。”香菱又笑道：“原来姑娘是想要个好师父的名儿！”二人正下着，莺儿跑来报道：“姑娘，大爷给拿来了好多果品，什么桃儿、梨儿、龙眼，还有今年新调出的菊花几盆子。”宝钗问道：“有多少？”莺儿道：“不少。果品有几十盒，菊花有十来盆。太太那边也得了不少，已经给老太太和奶奶们送去好些了。”宝钗听了便道：“给姊妹们和宝玉也送去一些罢。”莺儿应声而去。一会儿方回来，宝钗问道：“都送去了？”莺儿道：“听说宝二爷在林姑娘那里呢。姑娘是不是自己带人送去？”宝钗抬头瞧了莺儿一眼，道：“怎么要我自己送去？你带几个小丫头子送去不就完了？”莺儿道：“宝二爷天天和林姑娘、史大姑娘一处顽，我瞧他总是不常和姑娘顽。姑娘就自己送去又有何不妥。”香菱向宝钗笑道：“你瞧莺儿在想什么？”宝钗也道：“你说的什么？我竟听不懂。你再不送去，我可要罚你了。”莺儿道：“姑娘几时罚过我？”又转念一想，笑道：“我瞧着菱姑娘棋艺见长，要是她这次赢了姑娘，姑娘就依我一回可好？”宝钗笑道：“罢。你既这么心急，就依你一回。”香菱向莺儿道：“怕是你要输了。我不过是多下了几天棋，哪来什么棋艺？更别说要赢过姑娘呢。”
莺儿便在旁侍立，心里一直盼着香菱赢。一会儿工夫又起了风，把那银杏叶子纷纷吹落到桌上地上。不少杏黄的叶子落在棋盘上，莺儿忙上前去收拾。宝钗不禁仰面朝天，道：“风竟这么大了。等秋天一去，又该过年了。”莺儿一面收拾落叶，突然心生一计，趁宝钗抬头的功夫伸手抓走了宝钗两枚棋子。香菱见了刚要说话，莺儿忙朝她使眼色，香菱便笑笑不做声了。待宝钗再看棋盘时，便发现不见了自己的两枚棋子。便问香菱道：“这儿原不是有两枚子儿么？”香菱笑而不答。莺儿笑道：“姑娘怕是看花眼了罢，那儿原是两片落叶，让我收了。”宝钗瞧着莺儿，其实心中早已了然。方才听到棋子碰撞之声，便知是莺儿做了手脚了。于是便笑道：“果真是落叶么？”莺儿点点头道：“果真是落叶。”宝钗便一把拉过莺儿胳膊，把手往袖子里一伸，果然掏出两枚棋子来。又笑道：“你还有什么说的？”莺儿见宝钗识破机关，又气又笑道：“到底什么都瞒不过姑娘。”宝钗笑道：“你想在我眼前弄鬼，怕是还早着呢！”一面说着一面就赢了香菱。香菱笑道：“阿弥陀佛！我就说赢不过姑娘。莺儿还是快去为是。”莺儿无法，只得去了。
一时间二人倦了，香菱又被外面小丫头子们叫了去，宝钗便独坐在花圃边躺椅上绣起牡丹来。一针一线，一丝一缕，极尽精细之工。不知不觉绣得入了迷，忽而飞来一只喜鹊，落在那绣了一半的牡丹上。那喜鹊在牡丹上走走停停，时而抖抖翅膀，时而拿眼睛滴溜溜地瞅瞅宝钗。宝钗不觉停了，用手捧了喜鹊来逗。那喜鹊也不怕，只啄宝钗的手。不一会儿工夫仍打打翅膀飞走了。宝钗见喜鹊走了许久，又低头绣花。
且说莺儿回来后不久，王夫人薛姨妈一同来了。薛姨妈笑道：“你姨娘和我来瞧瞧你。”宝钗忙让屋里坐，吩咐莺儿倒茶。王夫人道：“你一个人做什么呢？”宝钗笑答：“做针线呢。”又想起薛蟠送来果品、菊花之事，忙道：“哥哥送来的东西，姨娘可有了？老太太也有了？”王夫人点头笑道：“多谢你惦记。都有了。”薛姨妈道：“你哥哥把东西一送来，我就派人给你姨娘和老太太送去了。”宝钗又道：“我又给宝兄弟和姊妹们送去了些。”王夫人道：“难为你想得周全，好孩子。你自己多留些罢。你宝兄弟整日里就只胡闹，又想着他做什么？”说罢低头喝了一口茶，方想起一事，便说道：“我真是精神短了，什么事没多大功夫就忘。”于是吩咐道：“玉钏儿！”玉钏应了一声，手捧着一件冬衣走了进来。薛姨妈一见便道：“你姨娘老是念叨着你，又给你做了件衣服。我才说不用了，宝丫头的衣服有的是。你姨娘偏要给你一件。”宝钗忙笑道：“怎么好意思老让姨娘送我衣服？姨娘快别送了。”王夫人把衣服打开，笑道：“来看看，合不合适。老太太时常夸宝丫头好。姨娘给你的，你就穿着。”说罢便拉宝钗套上。看了一圈又道：“挺合适。你宝兄弟也有一件。”又问玉钏儿道：“宝玉呢？”玉钏摇头道：“不知。”宝钗本不欲说，后想了想方道：“听说在林妹妹那里。”王夫人听后便道：“先打发人教宝玉回家罢。去的时候顺便告诉林姑娘和其他各位姑娘，今天晚上园子里头要早早地关门查夜，叫姑娘们没事不要出来乱走，尽早安歇。”又向宝钗和薛姨妈起身告辞，方离了蘅芜苑。
玉钏儿便来到潇湘馆，道：“太太叫二爷回去呢。说今儿晚上要早早地关门查夜，叫我吩咐姑娘晚上不要乱走，尽早安歇。”宝玉便问道：“今儿个有什么事儿晚上要查夜？”玉钏儿道：“我也不知。二爷早些回去罢，我还要到其他各位姑娘处去吩咐呢。”宝玉道：“知道了，你去你的。我在林姑娘这里再坐一会儿。”说罢便仍同黛玉说话。玉钏儿只得去了。
宝玉回到怡红院时，已是天色昏黑。进门却见王夫人、薛姨妈、凤姐、赵姨娘、周姨娘、贾环都在此。原来王夫人今日进宫看元春，元春说那日分赏赐下的东西多，赏的人也多，恐遗漏了姨娘们，便又拿出些东西叫给赵姨娘和周姨娘。宝玉见今日所赐之物，无非是些料子、宫扇、香料等物。王夫人却先让薛姨妈和凤姐挑了几件，又叫赵姨娘、贾环和周姨娘来，凭他们挑了几件。让宝玉拣时，宝玉并不大在意，因此不拣。王夫人见他不拣，便把余下之物都留在怡红院了。那贾环因畏凤姐、王夫人在此，本就不敢多动，叫他拣时也只匆匆挑了几件便罢，并未仔细地看。今见王夫人把余下之物都留在宝玉屋里，心中更觉忿忿不平。便故意悄悄地把赏他的香料藏了两袋在怀里，只说是少给了两袋。王夫人、凤姐因不过是普通物件，并无甚稀奇，因此也就不大在意，叫宝玉又拿了两袋与贾环。一时间众人去后，宝玉见那宫扇还算精致，便拣了两把上面画了美人儿的，叫了麝月来，说与黛玉送去。麝月说今儿晚上要早早儿查夜，因此不便出去。宝玉只得罢了。
且说赵姨娘、贾环回到住处，赵姨娘便得了大喜似的把拣来的东西一股脑儿放在床上细细地看。贾环见母亲高兴，便把原先藏在衣服里的两袋香料拿出来与母亲瞅，说是藏起来的，现又平白得了两袋。赵姨娘一听如此说，本也面露喜色，又想到贾环为几件别人挑剩的东西竟自去骗，便也揪着骂道：“你什么时候能给老娘要个脸！什么好东西！单给我们这样人的，叫拣便拣，你还巴巴地去骗！不道人家背地里怎么笑话你呢：不就是几袋熏衣服的阿物儿，三爷也舍不得，没了还去要！”贾环见母亲大怒，可见东也不是，西也不是，只得壮着胆子乱喊：“那太太让你拣的时候你还不是颠儿颠儿的，笑得嘴上头顶吐星儿，挑完了还宝贝似的管太太要盒子装，可见比我还稀罕这群阿物儿。”说罢早就抱着香料跑去院子里，赵姨娘那里赶得上，站在门口气喘喘地冲贾环嚷：“扔到井里去！”贾环无法，只得往井边走去。偏在这时一个小丫头子从外面进来，贾环背对着赵姨娘，见了小丫头忙把两袋香料塞给她，低声道：“快去把这两袋东西给太太那边的彩云！”那小丫头子会意便拿了香料跑了。贾环便跑回屋里。赵姨娘见了又揪着贾环骂：“小兔崽子！你让她给谁去？”贾环只不说。
一时赵姨娘睡了，贾环料那小丫头子也已回来，便到丫头房外敲门。刚才那小丫头自知是贾环，便出来说：“都给彩云了，三爷放心罢。”贾环问：“方才我忘了一事，听太太说今晚要早些锁门查夜的，你出去的时候可碰到查夜的人了？”小丫头说：“哪有查夜的人？连门都没有锁。三爷快回去罢。”说罢便进去了。贾环只得回来，心下还自狐疑。