崔晗之不知疲倦赶了一天一夜，终于回到了沧州。进城处许进不许出，不少行人堵在城门处，怨声载道。

    他刻意在城中绕了几个圈子，才回到之前租下的小院。屋内空无一人，他在角落处发现了约定好的暗号，又转头直奔知州府邸。

    在府邸外盘桓了半日，崔晗之总算找到机会，与萧承矩汇合。

    几日不见，萧承矩胡子拉碴，人都憔悴了不少。见崔晗之完好无损地出现在眼前，他高兴地差点跳起来。

    两人避人耳目，寻到一处隐蔽的巷角。崔晗之道：“长话短说，现在情况如何？”

    萧承矩叽里咕噜把情况道出。

    当日，他等到晚上都没见二人回来，便想借着夜色潜进矿场查看。不料，矿场竟戒严起来，各处进出口都有人把手。他隐在暗处偷听，这才得知，矿场发生了塌方。

    他顿时慌了神，记起崔晗之的嘱托，巡察使不日就到，急忙去寻求帮助。

    “这裴琰真不是个东西，进城之后不想着先救你，反而大摆排场，请了整个沧州的大小官员赴宴。”萧承矩愤愤不平道，“白白浪费一日光景，我看他就是嫉妒，想趁机害你。”

    崔晗之打断问道；“后来如何？”

    后来？那场景确实有些血腥，萧承矩也不自觉抖了个哆嗦。

    巡察使裴琰入城后，借宴请接风之由，将整个沧州官场拘在知州府中。他不知何时，从隔壁永静军中，借了数百士卒，将整个知州府、几处进出城门处，把持的水泄不通。

    而后，他竟然直接命人将刘矿监绑上了祭台。

    因山神震怒之说，矿工们个个人心惶惶，生怕山神降罪，把坍塌的矿洞围得严严实实，无论如何也不让人靠近。

    裴琰便以用罪首献祭之说，动摇人心。再次启用矿洞，出于刘矿监之令，他自然成为献祭的不二之选。

    士兵将他压上祭台，每搬开一块石头之前，便先用藤条抽他一鞭赎罪。山神若无反应，便说明认同此道。

    矿工们一时让这法子给唬住了。清了两天两夜，矿洞终于重见天日，刘矿监也被折磨的不成人样，藤条都被彻底染成了红色。

    后来，洞中矿料又被发现大量造假，裴琰勃然大怒，将一应相关人等全部关押。如今，他派人拿了矿场的账簿，正在核查。

    崔晗之听罢，心下暗叹：裴琰果然是雷厉风行，一如既往。

    “二郎，你这几日是去哪儿了？那日矿洞清开，没发现你的踪影，我真是又喜又怕。”萧承矩拉着崔晗之左看右看，见他虽然形象邋遢了些，好在没受什么伤，总算放心下来。“对了，阿玉呢，怎么没和你在一起？”

    提及蒋玉南，崔晗之担心她的伤势，当即让萧承矩带路去见裴琰。

    两人从后门处，秘密进入知州府邸，来到了裴琰落脚的院落。

    “大靖第一君子，何时也做起了偷鸡摸狗之辈？若是让你那群追随者看见，岂不笑掉大牙！”两人刚一碰面，裴琰就出言讥讽。

    崔晗之也不辩解，恳切提出借人之请求。裴琰趁火打劫，“借人可以，拿你得到的情报来交换。”

    “成交。”崔晗之二话不说，一口应下。

    他答应的这般爽快，裴琰眼中多了几分打量，当即叫来两名士兵。

    “素闻崔大才子书法出众，我这本账簿字迹潦草，不如你替我誊抄一遍。”裴琰一脸不坏好意，“你动笔，这两个人随时听你调遣，如何？”

    萧承矩怒斥：“裴琰，你别欺人太甚！”

    崔晗之点头应下，随后在萧承矩耳边低语几句。

    萧承矩将两名士卒带出知州府宅，又寻了城中医术最好的大夫，交由两人护送至长芦镇医馆。

    等他再返回时，只见崔晗之正垂案提笔。

    “崔大才子，我乏了，好了再叫我。”裴琰打了个哈欠，伸着懒腰，边说边迈进了内室卧房。

    “二郎，你才应该好好休息，裴琰这不是明摆着欺负人吗！”萧承矩气势汹汹，满嘴抱怨，“反正巡察使都到了，咱们别管这摊子事儿了，打道回府吧。”

    崔晗之不为所动，他正愁没处找账本，裴琰竟送上门来。可这账簿做的严丝合缝，他看来看去，也没能看出有何不妥。

    “要是她在，说不定有法子。”他低声喃喃，萧承矩耳尖，“她，二郎是说阿玉么？说来，她到底怎么样，伤的重不重？”

    “对了，听说当日矿洞里，还有一队工人，二郎你有见过吗？现场只发现了一具尸首，现在城里都在疯传，山神吃人呐！”

    崔晗之做了个“隔墙有耳”的口型，指了指卧室方向，萧承矩这才闭口不言，二人轻手轻脚离开。

    片刻后，裴琰打开卧室，他衣衫整洁，毫无休憩的痕迹，看着书案上留下的账簿，眼中晦暗不明。

    “大人，公孙先生有发现。”手下来报，裴琰立刻大步前去厢房。

    公孙先生可是京畿第一富商的账房，若是他都无法查出账簿的猫腻，这普天之下，恐怕没几个人有此能耐。

    裴琰冷哼一声，京中人人都只知崔晗之。这一次，他定要把崔晗之压下去，让那些人看看，谁才是当之无愧的第一。

    “公孙才，有何发现？”

    “禀大人，这做账之人十分高明，几乎是滴水不漏，但还是让小人发现了端倪。”公孙才捧起其中一本账簿，“大人请看，这本账簿明明记录的，是同一个月的账务，这一页却跟其他页有所出入。”

    裴琰向来不耐烦理这些庶务，左右翻看并未察觉异样，绷着脸道：“有话直说。”

    公孙才卖足了关子，这才缓缓道：“大人且看，此页前后两页角落处，均有一块儿不起眼的油脂印，且位置相同，大小相近。”

    “而中间这一张，卷面却非常干净。虽然纸张、油墨看起来都同其他页差不多，但这块儿油印出卖了它。”

    裴琰大脑高速运转，“你是怀疑，这一页是后来伪造的？”

    “大人，这一页，正是与矿山承包商的结算记录。”公孙才又道：“只要我们能拿到，商户手中那一份账簿，是否伪造一看便知。”

    休息一晚，养足了精神，崔晗之第二日便约文氏兄弟相见。左等右等，却等来了文家大火的消息。

    怎会无缘无故起火？追问之下得知，烧的竟是账房！他前脚查出矿场产量注水，后脚文家的账簿就被烧毁，哪有这么巧合？

    到底是高望派人出手，还是文家为求自保，贼喊捉贼？

    家丁报完信，急着回府。崔晗之思索片刻，索性也带着萧承矩跟上前去。

    他刚到文府门前，就见一队人马急匆匆而来。这些人看着是永静军的打扮，二话不说，径直冲入府内。

    不一会儿，文氏兄弟被押解而出。

    领头的那个士兵，无声冲崔晗之打了个招呼，二人昨日才在裴琰那里见过。

    文豪本是大呼冤枉，见崔晗之似乎与抓捕之人相识，顿时惊骇不已。

    崔晗之急忙赶回裴琰处，提醒对方切勿打草惊蛇。裴琰却毫不领情，“我如何办事，还轮不到崔大才子指教！”

    两人气场不合，崔晗之也不愿热脸贴人冷屁股。他脑筋一转，又有了好主意。

    裴琰这人，软硬不吃，却受不得激。

    崔晗之侃侃而谈，沧州既有铁矿，又有盐井。那铁矿还能说是，经年打仗，物资都提供给前线去了。可那盐井，确是无本万利的买卖。

    不如趁此时，所有人的目光都留在铁矿场，突击官银库房。不管账目做的如何漂亮，只要有人敢贪腐，必定有亏空。

    今年的税赋官银还未上缴，一旦库房官银存量对不上，便可正大光明将涉及官员，全部抓回审问。

    “裴巡察，可敢否？”

    “谁说我不敢？”裴琰虽不喜崔晗之，但也不得不承认，对方说的有几分道理。昨日夜间才决定，拿下文家账簿，竟然有人抢先一步，尽数烧毁。

    他生出几分警觉，难道是，身边出了奸细？

    抓回来的文氏兄弟俩，不论如何拷问，都不愿吐露一丝线索，更让裴琰气急。

    离开知州府后，萧承矩小声嘀咕，“二郎，如此简单粗暴的方法，不像是你平常的作风啊！”

    崔晗之弯了弯嘴角，“是吗，对某人胃口就行。”

    另一头，沧州大牢内，一人悄悄来到文家兄弟牢房前。

    兄弟俩一见来人，顿时瑟瑟发抖，指天发誓没有对巡察使透露分毫。

    “我知道，你们俩的忠心，我会上报的。”来人正是刘春，他循循善诱，“据我所知，你们似乎，想要让矿场易主！怎么，是对高使的安排不满吗！”

    兄弟俩连连求饶，只道是先前猪油蒙了心，万万不敢了。文安为求立功，又爆出一个大料。那假意交谈的商人，似乎与抓人的军爷认识。

    刘春听罢，脸色铁青，怒骂道：“一群蠢货！”

    须臾，他又计上心头。认识，认识好啊！正好可以拿这一点，大做文章。