黑幕高挂，乌云遮月，零星几点寒星闪烁。

    镇外郊区的一处宅院，锦衣卫无声无息地包围了这里。

    狗叫声突兀地响起，院子里发出了动静。忽然闪现无数的人影，他们似乎察觉到了危机，趁着黑暗想要逃窜。

    明亮的火把依次点起，手持绣春刀的锦衣卫冲了上去，双方在黑夜里展开了激烈的交战。

    韩重元挥刀砍下一名匪徒的首级，任热乎乎的血液淋湿了手臂，无情地像一个杀神。眨眼间，脚下已经倒了数名尸体。

    喊杀声响了片刻，才渐渐归于平静，不想死的人早已跪地弃了武器投降，锦衣卫轻松控制了局面。

    这里是一处据点，残留着铁鹰余下的人手，他们守着掳掠来没有转手出去女人孩子。

    为了不让他们得到消息转移人质逃出去，韩重元在审问得到具体地址后，立即带人前来剿灭。

    进到院子里，有锦衣卫上前禀报：“禀大人，后院地窖中发现了藏起来的十六名妇女，还有九个孩子。其余匪徒人等死二十一，存活七个，请统领指示。”

    韩重元抬了抬眼：“人质呆在原地，有伤的请大夫诊治，查问清楚来历，等候安排。你们留几个人守着，还有，查清楚这房子主人是谁，是否和匪徒有勾结？其余人等押着人跟我回去。”

    留了人打扫残局，韩重元不及休息，重新上马返回镇中。

    还要安排人查证褚家之事，忙碌了一夜，韩重元稍稍合了下眼，立即收拾整齐去见萧沫。

    萧沫这一晚睡得很好，一见韩重元她脸上就绽放了笑容，蹦蹦跳跳地到他面前。

    即使一夜没睡，韩重元脸上也看不出憔悴，清俊依旧。

    但萧沫是武人，最擅长观察气色，一眼就看出他的精神损耗。

    当下心疼地拉着他坐下：“不忙，先用早食吧。吃完了，好好睡一觉，不着急。”

    韩重元原以为少女会急着知道结果，没想到会惦记自己的身体，身上残留的冷厉肃杀之气，都为之淡去几分。

    在萧沫和韩重元你侬我侬的时候，褚家却是陷在水深火热之中，忙着想对策，一时间竟是连褚宏的丧事都无瑕顾及抛在了脑后。

    如果褚家覆灭，大家都活不了，谁还顾得上一个已经死了的人呢。

    按理说褚家孙辈褚宏死了，不管他的死因再怎么不光彩，丧事也应该大肆操办起来了。

    此时褚家已经换下了家里大红的装饰，大门挂上了白布，也通知了亲朋好友前来吊唁。

    但是意外的是褚家这次丧事显得格外的低调，除了下面的小辈出来迎接待客，褚二爷，包括褚琛等都没有露面，而是交给了管家主持。

    褚老太君自然是不满，褚宏死得如此之惨简直是摘了她心肝一样，没有把害了他的女人抓回来偿命不说，连法事都不准备好好操办，那让褚宏将来到了地下如何安宁。

    可是她知道家里好像遇到了难事 ，连褚昀都遭了毒手，却拿对方没有办法，实在没有心力再操持褚宏的丧事。

    褚太君不忍心为难自己的儿孙，却也舍不得惨死的褚宏后事凄凉，左思右想，决定让褚宏后院的侍妾殉葬。

    褚宏平生最爱美人，她这个做奶奶的做不了什么，就让孙子死后地下仍旧有美人服侍，不至于寂寞。

    想到这里褚太君的心神一振，知道褚昀他们忙，也不找他们商量，而是喊来了褚宏的妻子李氏告知她一声。

    褚宏之妻李氏也是镇中豪商之女，当时两家也是为了联姻。等嫁过来时，只过了一段蜜里调油的日子，褚宏就暴露好色的本性沾花惹草，马上对妻子弃如敝履。

    李氏这些年在褚家也是心如枯槁，不过守着儿子度日如年，冷眼看褚宏一个一个宠幸别人，所有的感情都消磨光了。

    此刻听到褚太君一副理所当然的态度要将褚宏后院的女人殉了，即使痛恨那些花枝招展的女人，也不禁听得心惊肉跳。

    李氏支支吾吾地道：“老太君，这，这会不会不太好？”

    褚太君脸上挂着两条深刻的法令纹，不悦地瞪着她：“有什么不好？她们本来就是宏儿的女人，生随死殉，宏儿没了，难道不应该下去继续侍候主子吗？”

    她严厉地瞪着李氏：“这事我来操办，找你来不过告知一声，你等下回去只管看顾好宏儿的孩子，其余事不用管，听到了吗？”

    李氏讷讷点头：“是，老太君。孙媳告退！”

    褚太君嫌弃地看了她一眼，如果不是李氏留不住宏儿的心，他怎么会只顾贪着在外面找女人，因此害了自己。当下不耐地挥了挥手，沉声道：“下去吧！”

    李氏让丫鬟扶着自己快步回了自己院子，一进内室立即身体软倒在榻上，全身发软。

    “小，小姐！”丫鬟绿竹是她从家里带来的，此刻脸色也是被吓得惨白。

    当初从家里带来的侍女凡是长得好的都被褚宏染指，也就是绿竹长得普通了点，才保住留在了身边。

    “太，太残忍了。”绿竹身子发抖，想起后院那些女人，“她们，她们都还这么年轻啊。”

    李氏无力地撑住脑袋，咬唇道：“老太君要做的事，谁也阻止不了。”

    绿竹不忍道：“可是，这也太伤阴德了，小姐，后院可是十几条人命呢，......”

    李氏心也砰砰跳得厉害，胸口堵得难受。

    她看向绿竹道：“中午给她们准备一顿饭食吧，绿竹你亲自送过去。”

    李氏到底做不到袖手旁观漠视人命，她只能偷偷想办法通风报信，希望她们自己能想出办法逃出生天。

    褚宏的后院人来来去去，有他自己看中纳了来的，也有从外面抢来的，更有府中的通房侍妾等，如今还有十二个人。

    自从褚宏死后，这些妾室也安静了许多，各自呆在自己的房中念经诵佛。

    房二娘原是秀才的女儿，她被褚宏看中，因为不想连累家中的父母兄弟，哪怕再不愿也只能忍着屈辱给褚宏做妾。

    褚宏死了，她是松了口气的，盘算着是不是以后能离了褚府回家去。

    等中午厨房送了饭食来，不过是简单的白粥馒头，一碟素菜。

    房二娘拿起一个馒头，却冷不防见底下藏着一张纸条。

    她疑惑地拿起看，上面只简简单单地写了个‘殉’字。

    房二娘先是疑惑不解，随即脑袋一个机灵，惊得打翻了碗。

    殉，殉葬，不会是她想的那样吧！

    “姨娘，怎么了？”服侍的丫头惊讶地问。

    房二娘冷汗潸潸，下意识地将纸条藏进了袖子了。

    “没事，我没胃口，等下再吃。”房二娘坐不住了，站起来急匆匆地出了门。

    她跑去临近的院子，里面是跟自己交好的妾室林氏。

    她一头闯进去，林氏正平常的低头吃饭并无异样，看到房二娘还奇怪她为什么过来了？

    房二娘本来张口想问的，随即停住了，她意识到林氏应该没有看到纸条。

    为什么呢？因为殉葬的只有自己一人，所以只通知自己吗？

    房二娘勉强笑了一下，找了个理由离开。站在园子里，她捏着手心里的纸条，忽然恍然大悟：之所以给自己，是因为只有自己识字吧！

    女子识字率普遍低，更何况是出身不高的女子，房二娘是托了自己秀才爹的福，才认识几个字。

    对方正是知道这一点，才将纸条给了自己。

    所以这是真的，还是有人故意恶作剧作弄自己？房二娘一时六神无主，想找个人商量也无从下手。

    后院里女子不管是不是自愿跟着褚宏的，一入了泥潭，也身不由己的勾心斗角起来，彼此从不交心，能找谁呢？

    这时，房二娘突然想起柳青来，她羡慕对方的勇气和决断。听说她不但刺死了褚宏为自己报仇，还放了一把火烧了房子 ，然后趁乱逃了出去。

    如今不但没有被抓回来，反而让褚昀瞎了一只眼，简直让人大快人心。

    放火，火！

    房二娘眼里闪过一丝狠厉，如果褚家真的要把她们杀了殉葬，她就先一把火烧了褚家。

    反正别人都不让她活了，那么自己死也不要让他们好过。

    打发丫头去前面院门盯着，房二娘当即返身回房去找火折子和油，找得越多越好。

    褚太君做了决定，当即雷厉风行地开始执行。

    等用过了午饭，就吩咐自己的心腹嬷嬷带人去褚宏的后院处理那些侍妾。

    浩浩荡荡一行人出动，远远看见的丫头立即跑回去报告房二娘。

    房二娘听了手脚冰冷动弹不得，是真的，真的，她们真的要殉死。

    褚家后院的一角燃起了火焰，蒸腾的白烟翻滚着冲上天空。

    苗千户本来隐藏起来盯着褚家的动静，当下好奇地朝那边跑过去。

    不等他靠近，就听得里面人声鼎沸，有喊救火的，有喊抓人的，隐约间还夹杂着女人恐惧害怕的尖叫，喊着‘救命’，‘殉葬’之类的话。

    苗千户眉头一动，立即攀上了墙头，探头向下一看不由乐了。

    一个身形狼狈地女子，攀着墙头正试图翻墙逃走。

    房二娘急得要死，她一个弱女子在深宅大院里怎么逃命，点燃火惊动众人，结果连爬个墙也做不到。

    “褚家发生了什么事？”苗千户出声问。

    房二娘先是吓了一跳，等看清他的装扮，立即留着泪道：“大人救命，褚家老太君要杀了我们殉葬，姐妹们都被抓住了，我好不容易才逃到这里，求您救救我吧！”

    殉葬？苗千户神情严肃起来。

    他一把抓住房二娘，将她拉上墙头。

    “这里有人，快抓住他们。”府里的护卫发现了。

    苗千户顾不得询问，立即带上人逃跑。

    “走 ，去找公主！”苗千户道。

    褚家人多势众，单凭自己一人救不了人，只有回去搬救兵了。

    韩重元安排了人住在杨柳镇最好的客栈，将整座客栈都包了下来。

    萧沫本来打算上午去医馆看柳青和老大夫的，推了韩重元回房休息，她干脆没去了。

    等午时韩重元醒来，俩人干脆用了午餐后，再一起过去。

    用餐时，韩重元也简单交代了昨晚上发生的事，说起了救出来的妇女和孩童。

    萧沫面容渐渐变得凝重，即使在现代被人贩子绑走的妇女和孩子都是痛苦不堪，更何况是在古代。

    “该杀！”她吐出两字。

    “掳掠贩卖人口之事，和褚家也有关系吗？”她俏脸紧绷。

    韩重元正待开口说话，就见苗千户带着人闯了进来。

    “不好公主，快去褚家救人，褚家那老太婆要用褚宏后院的女人殉葬！”苗千户大声道。

    “殉葬。”萧沫腾地站了起来。

    她没有想到会听到如此可怕落后愚昧的字眼，顾不得询问，拉着韩重元道：“走，马上去褚家。”

    褚家后院的火势很快被扑灭，房二娘一个妾室仓促间放火，又能造成多大火势？

    褚太君闻讯赶来，苍老的眼神冷酷地扫了眼被按倒在地嘤嘤哭泣的女人们，冷哼：“都是不安分的东西，来人，送她们上路，来日陪宏儿一起上山。”

    “是！”有下人立即过来按住她们。

    嘴里念了声佛，褚老太君没有停留，转身出了院门。

    褚二爷听到动静了过来，忙上前问道：“母亲，你怎么在这？刚才是什么回事，好端端的怎么起火了？”

    褚太君没有隐瞒儿子：“哼 ，我让几个小蹄子给宏儿殉葬，也不知哪里漏了消息，逃了一个出去。”

    褚二爷皱着眉头跺脚道：“母亲你好糊涂，公主如今正盯着我们，你怎么好给她递上把柄，还是免了吧。”

    “公主，哪个公主？”褚太君瞪大眼，生气地道，“老身是皇后娘娘的外祖母，连皇后娘娘都对我这个外祖母恭恭敬敬的，公主还想越过皇后娘娘去不成？”

    褚太君被这些年的养尊处优和恭维捧惯了，压根不见觉得一个公主能对褚家如何。

    褚家有皇后娘娘护着呢！

    褚二爷脸色难看：“母亲你不懂 ，这个公主不一样！”

    褚太君不高兴了：“我看你才是糊涂了，出了事，老身挡在前面，我看她能拿我如何？”

    褚二爷对着发脾气的母亲，一时束手无策。

    这时，下人来报：“回禀老太君，人已经都死了。”

    这时反对已经迟了，褚二爷只有干瞪眼。

    褚太君却抬脚向外走去。

    褚二爷忙追上去：“母亲，你去哪？”

    褚太君道：“老身要去见见那个公主，我要亲自问问她，是不是她弄瞎了昀儿的眼，她还有没有把我这个长辈放在眼里？”

    “母亲，唉，母亲。”褚二爷忙叫唤。

    褚太君却置之不理，让人扶着自己往大门口去，一迭声地喊着：“备车，老身要亲自去拜见公主。”

    一行人就这么到了大门口。

    “老太君，二爷，不好了，公主带着锦衣卫快要到了。”管家慌忙地跑过来喊道。

    褚二爷心里升起不好的预感，忙让人赶快去通知褚昀他们，自己没奈何地扶着褚太君上前。

    褚太君不以为意，昂首挺胸地走出褚家大门，站在前面的台阶上等着。

    几十骑飞马飞快地门前停下，萧沫他们以最快的速度赶到，一下马就看到了站在台阶上的褚太君他们。

    萧沫大步上前，径自走到褚太君面前，问道：“那些殉葬的女人呢？”

    褚太君莫名，不妨公主一上来不见礼不问候，却问这个不相干的问题。

    她当即答道：“她们已经死了。”

    “死了？”萧沫凌厉的视线扫过褚太君，厉声向后道，“把人找出来，我要知道她们是生是死。”

    苗千户立即带着锦衣卫冲进褚府，朝后院的方向跑去。

    褚二爷腿软得站不住，汗水直冒，心里不停地在打鼓。

    褚太君则是气得不行：“岂有此理，岂有此理，这是褚家，是皇后娘娘的外祖家，你们怎么敢不经允许就闯入？”

    “闭嘴吧！”韩重元上前瞪了她一眼，阴鸷压迫的视线让褚太君打了个冷颤。

    萧沫心里堵着一口气，冷冰冰地道：“你最好祈祷自己说的是谎话，那些女人没死。”

    焦灼不安地等待中，苗千户很快带着人回来了。

    锦衣卫的手里抬着几具尸体，她们俱是被人用布缠住脖子窒息而死，死前眼睛睁得大大的，死不瞑目。

    苗千户上前，沉痛地道：“公主，我们来迟了一步，人都死了。”

    萧沫心下觉得很难受，她像看死人一样看着褚太君：“同样是人，她们还这么年轻，你怎么下得了手，你没有心吗？”

    褚太君觉得莫名其妙，当下不悦地叫嚣：“不过是几个贱民，蝼蚁，死了又如何？她们是什么身份，宏儿是什么身份？能让她们给宏儿陪葬，是她们的福气，杀了又如何？”

    “蝼蚁，贱人？”萧沫忍无可忍，“身份高人一等就可以随意杀人吗？那我身份比你高，是不是也可以杀了你？”

    褚太君高傲地挺起胸膛：“你敢？我可是皇后的外祖母，谁人敢杀我？”

    她那张厌憎可恶的脸上尽是傲慢，和对人命的漠视，丝毫不觉得自己做错了。

    萧沫冷冷地凝视她，忽然明白，她不会反省的。她反手拔出身后锦衣卫腰上的刀，只见刀光一闪，褚太君的头颅飞上半空，而后滚落在了地上。

    褚二爷被喷了一脸的血，等反应过来，就看到地上母亲圆睁着双眼的头颅，顿时崩溃地大叫起来。

    萧沫丢开绣春刀，低低地道：“我敢！”