御书房里，皇帝一个劲地踱步，觉得自己就要被那个素未谋面的亲生女儿气糊涂了。

    她哪来的这么大的胆子，杀这个杀那个，皇后娘娘的外祖一家要杀，连钦差大臣都被杀了，改天是不是连自己这个皇帝也不放在眼里，喊打喊杀的？

    如此桀骜不驯，冷血残忍，哪里有一点像是自己和皇后的女儿，简直是不堪入目。

    他抚了下胸口，还好皇后教养出来的明珠公主娴雅大方，知书达礼，美丽动人，正是自己理想中的公主。

    天顺帝叹了口气，如此也好，自己也不需要为了让她远嫁和亲感到愧疚了，或许这对她来说才是最好的安排。

    只不过皇帝也有些迁怒锦衣卫指挥使韩重元，如果不是他没有看好公主，放任她为所欲为，又怎么会发生这种事呢？

    天顺帝似乎能想象得到明天早朝时，那些大臣肯定会跳出来长篇大论，弹劾指责，自己又要头疼了。

    而大臣们一闹，褚家人被杀的消息肯定会传到皇后耳朵里，自己瞒不下去了。

    揉了揉额头，皇帝忍着气拿起韩重元的奏折翻开，上面先是罗列了一干官员名单，列举了他们和褚牧的不堪交易，以及所犯下的罪行，恳请皇帝严查涉案官员，肃清朝堂风气。

    皇帝先是对那些官员的所作所为感到愤怒，随后心中一喜，好啊，这些文官平时摆出一套套大道理让他做个明君，原来自己私底下如此龌蹉不堪，明日就将这本奏折丟他们脸上，看他们以后还有何颜面在朕面前装腔作势。

    对韩重元的不喜淡了一些，皇帝耐心继续看下去。

    奏折接着陈述褚家犯下一桩桩血案，已经激起当地民愤，甚至将手伸到了军中，连守备将军都被收买，勾结刺杀当朝公主。

    褚家之狂妄悖逆，令人瞠目，为了朝廷和公主安危，锦衣卫秉忠职守，不得已之下违抗圣旨滞留杨柳镇，协助公主铲除毒瘤，恳请皇帝降罪。

    奏折上褚家所做的恶事，几乎到了人神共愤的地步，看得天顺帝皱眉不已。

    他放下奏折，眉头深深皱起，褚家竟然如此无法无天的吗？

    天顺帝并不是冷酷漠视人命的人，百姓的遭遇让他心软了一下，如果褚家人不是皇后的外祖一家，他一定赞成惩治褚家。

    如今说什么也晚了，褚家已经覆灭，他只担心皇后知道了会伤心。

    第二日朝堂上，朝臣果然针对萧沫擅杀钦差和军中将领一事发难，指责嫡公主藐视皇权，狂妄跋扈，有失体统。

    对于褚家人被杀一事，倒是有意无意地忽略了。

    天顺帝听得不耐烦，发作道：“那你们还要待如何，都打发她去和亲了，还要怎么罚她？”

    众大臣默了一下，是啊，嫡公主貌似已经很倒霉了，被人鸩占鹊巢一天荣华富贵都没有享受过，还要代替和亲北狄，他们还能怎么处罚她，剥夺公主名分？那谁来和亲？

    还是削减公主和亲的嫁妆？那朝廷也没有面子，北狄也未必答应啊。

    这时，郑国公站了出来道：“臣启禀陛下，如今嫡公主在民间名声极好，有天降祥瑞，‘神女’之称。关于公主缘何流落在外民间也多有揣测之语，”皇家公主被人替换的笑话都要瞒不住了，“若使嫡公主代嫁和亲，朝野难免议论纷纷，担忧使祥瑞离朝，于朝廷不利。臣提议，莫如重新考虑人选，另外择人和亲。这样嫡公主可留在宫廷，陛下可选人重新教导礼仪规矩，不使她再犯错误。”

    郑国公很不想趟浑水，可谁让他有把柄在韩重元手里，不得不站出来说话。不过他聪明地不提明珠公主，这样也少得罪皇后一些。当然，皇后未必会领这份情。

    鸿胪寺少卿也站了出来附和：“北狄大王子哈尔莫几次上书抗议，言嫡公主非他想娶之人，和亲乃是为了结两家之好，若是北狄反感，岂不是赔了夫人又折兵，得不偿失。臣认为，还是另外选择和亲人选为好。”

    陆陆续续又有几个官员站了出来，都是反对嫡公主和亲的。

    虽然他们没有一字提让明珠公主和亲，但是除了她还有谁能让北狄满意呢？

    天顺帝有些慌了，怎么突然就改口了，之前他们不是都没有意见吗？

    郑国公挑了挑眉头，默默将某些人都记在心里，怀疑他们和自己一样是受了某位万恶的锦衣卫统领的胁迫。

    “够了，和亲人选朕心里已定，诸卿不必多言。钱相，”天顺帝打断他们，挑起另一个话题，“据锦衣卫查探，朝堂官员多有道德败坏，立身不谨之人，着钱相核实情况，将这些德不配位的官员贬落，不得再任用。”

    钱如晦为文官之首，长得是面目清癯，威严赫赫，他躬身道：“老臣遵旨。”

    天顺帝心里涌出一丝久违的畅快，终于能压这些趾高气扬的文官一头，还是韩重元得用，知道自己要的是什么。

    “好了，无事退朝吧！”天顺帝担心他们又提起改换和亲人选的事，忙匆匆退朝。

    朝堂上发生的事瞒不住人，承恩公沈俞鸿匆匆进宫求见皇后。

    皇后正指挥人拿出几匹苏州织造署进贡的云锦，挑选出精美的一会送去明珠公主的宫里，就听到自家弟弟求见。

    她懒懒地斜依在美人榻上，吩咐道：“让他进来吧！”

    承恩公匆匆走了进来，他是一名长得虚胖的中年男子，面容看得出几分英俊，却被酒色侵蚀变得浮肿油腻。

    他草草行了个礼，立即急声道：“皇后娘娘可听说了，表兄一家都被那丫头杀了，连外祖母都死于她的刀下？”

    沈皇后被吓了一跳，她迷茫地道：“谁杀了谁，外祖母他们怎么了？”

    承恩公跺脚：“我的好姐姐，你还在梦里呢，你那个亲生女儿，我的好外甥女，她，她把褚家都杀光了。”

    沈皇后心猛烈跳了一下，不可置信地捂住了胸口：“你说什么？”

    听了承恩公的讲述，沈皇后的眼泪一下子就掉了下来，想起承欢外祖母膝下的日子，当真是痛彻心扉。

    “逆女，逆女！”沈皇后用手捶打着榻上的靠垫，一连声地咒骂，“她怎么敢？谁给她的胆子，让她杀了褚家人？那都是她的长辈亲人，没有人伦心肝的玩意儿。”她哭得泣不成声，痛彻心扉。

    承恩公觑了眼伤心痛哭的姐姐，他对褚家的感情没有皇后那么深，不妨碍自己再落井下石：“如今都传闻她是受上天眷顾的‘神女’，有大臣想更换和亲人选。大姐，那丫头是个心狠手辣的，连外祖母一家都不放过，你说她一旦回了京城，知道了真相，会不会把我这个舅舅都杀了。”

    “她敢？”沈皇后怒而起身，“她若敢动你一根手指头试试？”

    沈皇后平身最疼爱这个唯一的弟弟，哪怕弟弟不争气，犯下许多错，她仍是要护着。护着护着就成了习惯，连皇帝都不能拿这个小舅子如何，又怎能可能忍受没有见过面的女儿对弟弟造成威胁？

    承恩公为难地道：“若她坚持不愿和亲呢？”

    “那本宫就不认她这个女儿。”皇后脱口而出，愤愤道，“本宫宁愿没有这么冷血嗜杀的女儿，让她滚回乡下去呆着。”

    皇后真的伤心，也无法释怀萧沫的举动，她怎么可以对自己的亲人举起屠刀呢，无论什么理由都不行？

    要是早知道认回她会害死自己的外祖母一家，她宁愿不认这个亲身女儿。

    这时外面传来了皇帝关切的声音：“皇后这是怎么了，朕怎么听着哭了？”

    承恩公忙识趣地退到了一边。

    “陛下！”见着皇帝，沈皇后抽泣着扑了过去，仰头求证道，“我们的女儿真的这么残忍，她，她真的杀了褚家人吗？”

    皇帝不舍地拍了拍她的背抚慰，沉痛地点头：“是真的，不过褚家人行事也太过分了些，欺压百姓，罪行累累......。”

    沈皇后不悦地打断他：“那也不能杀。他们不懂事，陛下可以派人教训，好好教导他们规矩，让他们懂事就好了，犯得着杀人吗？难道本宫身为皇后，连自己的外祖母都庇护不了吗？那皇后做得还有什么意思？”

    她颓然地做到凳子上，可是如今杀害外祖母一家的偏偏是自己的亲生女儿，叫她情何以堪？

    皇帝忙安慰道：“事已至此，皇后不要伤心了，朕下旨好好收敛安葬他们。”

    沈皇后抬起头，眼神幽幽地泛着冷意：“我还听说那逆女打着祥瑞的名号，不想和亲？”

    皇帝忙道：“皇后放心，朕没有答应让婉儿和亲。”

    沈皇后闭了下眼：“陛下要如何惩治那逆女？”

    天顺帝犯了难，试探地道：“派人前去好生训斥教导一番，让她抄书悔过？”

    “不够，”沈皇后咬了下唇，冷声道，“让人亲往杨柳镇，代替本宫行杖刑教训那个逆女。再罚她在褚家灵堂前披麻戴孝，三跪九叩，忏悔己过，为褚此后茹素三年，日日诵经送褚家人安息。否则，本宫就不认这个逆女！”

    她厉声道。