皇城之下几日戒严，朝堂之上也人心惶惶。

    本想着如前两日一般早早下朝，哪曾想怀国公范向盟忽然上奏提议攻打滕迟，说是滕迟与大越缠缠绵绵数十年耗费了大量人力物力，如今在滕迟的暗探来报，两王夺嫡正值内乱，此刻发兵方能一劳永逸，一统北边解决一心腹大患。

    若是待新皇登基，滕迟好战，新皇为立其威望功绩，恐我北境危矣。

    众臣因这提议仿佛如梦初醒，在大殿之上你来我往唇枪舌战，而反对派自然就是以文顺伯丁炎为首。

    怀国公府有从军的儿子，他丁炎才不让他如愿。

    听得永光帝脑仁突突地疼也没得出个结论，最后永光帝大手一挥，“让怀国公和文顺伯来泰德殿，退朝。”

    邵春朝尖细高亢的声音传遍大殿：“退朝——”

    泰德殿中，书案两侧，分别站着范向盟和丁炎。

    “陛下，一统北境是从高祖之时就祈盼的夙愿，如今天时地利，就差我大越的人和啊。”范向盟觉得机不可失，“先帝未做成的事，陛下却能实现，那陛下的统北功绩必定是要载入史册供后人瞻仰的。”

    “如今济天港的龙行号正在建造，洛州的行宫也才刚修一半，若是再攻打滕迟，国库空虚，于国不利于民生不宜啊陛下。”丁炎细数难处，“南遥使者如今还在登阳，其此行目的以和亲为名实则是为购买煤铁石矿，若要开战就要铸造新兵，我们哪还有多余的铁矿给南遥，若是被他们知晓大越要与滕迟开战，难免不会使我们腹背受敌，还望陛下三思！”

    范向盟立马抓住重点冷嘲热讽，“我道是为何呢，原是丁大人早与南遥暗度陈仓，恐怕卖铁矿的钱能有一半进国库就谢天谢地了。”

    “你这老匹夫，空口白牙随意栽赃，简直是以小人之心度君子之腹！”

    “好了！”永光帝语气中无奈更多，光听二人争吵就觉得口渴，让随侍太监上茶，“二位歇歇喝口茶吧。”

    “谢陛下。”两人异口同声。

    待用茶水润了润嗓，永光帝开口问怀国公，“范爱卿，暗探的消息何时递回国的？”

    “就昨晚，微臣一夜未眠，思索此次机会真是失不再来。”范向盟将滕迟消息细细讲述：

    “陛下应当还记得当年滕迟的和悦公主和亲失败后，名不见经传的三皇子孟新之靠与我大越之战站稳脚跟，上位太子；谁知近年那看似不争不抢的六皇子孟友之一跃成亲王，而三月前孟皇病重，夺嫡风起。暗探回报，上月二十日，孟新之发动兵变逼宫失败，但他没有束手就擒，反而自立旗帜，与孟友之开战。滕迟现如今内乱四起，战争频发，若我大越再以外力重击，滕迟必亡！”

    永光帝听及此默默点头，丁炎哪能让陛下此刻点头，“国公爷不过是以最好的结果去预想，若滕迟实际上是想诱我大越能臣大将深入敌区呢？奚升荣镇守北境多年，不比你我了解滕迟和北境军力？而奚将军那般了解都没传信回京要求开战，不知道国公爷在这儿着急个什么劲。”

    “我看丁大人才是将战场视作儿戏，假装内乱只为杀敌国将领？简直是闻所未闻的荒唐乱语！”

    范向盟气得眉毛倒竖，怀国公府祖上乃开国名将，虽如今已不再以武传家，但武将风骨还是留存了几分的，这般不知所谓的荒谬言论无疑是在亵渎战场。

    “行了！”

    永光帝手中玉杯磕在桌上发出清脆的响声，他的脸色已有些不好看。

    一时间泰德殿内沉默无言，气氛有些许凝重。

    片刻后永光帝才道：“范爱卿所述朕已知晓，朕会仔细考虑的，你先回去让暗探再探再报。”他顿了顿，“丁爱卿留下。”

    “是。”范向盟行礼退殿，脸色黑沉。

    殿中只剩永光帝和丁炎，显然两人的关系要亲近一些。

    “现下你可以说真话了吧。”

    永光帝将新奉上的奏章摊开，漫不经心地听丁炎汇报。

    丁炎满脸愁容，“陛下，南遥说商贡卡在半途，需要兵铁拯救。”

    “拯救？”永光帝冷笑，“就这样被他们拿捏了？这点事你都办不稳妥，真是越活越回去了！”

    自永光帝登基第三年派太子南伐遥国胜利后，便与南遥国协议，每年会有商贡运回大越，这些事主要都是由丁炎经手安排。

    丁炎顺势跪下，“陛下恕罪。隆左使与微臣说起近日的刺客一事，还说想必大越百姓会很感兴趣长公主与陛下的往事。”

    这是明晃晃的挑衅威胁，永光帝手中的笔杆微微颤动，“当年还是做得不够干净，荼烟逃到西南后想必被他们发现了踪迹。”

    “若是他们将荼烟带回登阳一番渲染，恐陛下声威有损啊，届时朝堂震荡国本不稳，他南遥就是打得这主意。”

    “以为扶持个傀儡皇帝朕就怕他了？新帝位子都还没坐稳呢就想来舔我们的肉了，想必老遥王的势力不好对付吧。”永光帝目光阴狠，“想拿我们的铁去扩他们的势，真是白日做梦想得美。”

    “也是如今刺客没抓到让他们有恃无恐，陛下为何不让丞相下通缉令，届时画像挂满城臣还不信谁还敢庇藏祸患。”丁炎早就疑惑，让丞相府画个画像并不是难事。

    “此事你不必管。”永光帝眉头紧锁，“隆亭不是一直想在登阳建夔仙庙，铁矿给不了修座庙还是可以，顺便将隆亭回国路线密传给插在老遥王那边的暗桩。”他面上冷笑，眼中期盼，“待我大越水师成型，便可不再与南遥虚与委蛇，届时南洋商线也可独得，哪还需借遥国之路。春朝——”

    他唤邵总管道：“传我口谕给定王，务必在今年之内将龙行号建好，水师操练也要加大力度。”

    丁炎还想说些什么，有小太监进殿跪礼，“陛下，褚丞相觐见。”

    永光帝点头，“传。”

    丁炎见皇上这个样子也知道皇上不想再与他继续掰扯，便行礼道：“微臣告退。”

    褚志柏在宫门口碰到黑脸的范向盟又在殿门口遇到笑不出来的丁炎，不用猜就知道皇上此刻烦忧不顺。

    但他还是选择硬着头皮上殿，他是来说刺客一事的，开门见山道：“皇上，小贼狡猾，戒严反倒不利于找出她的行踪，不如解除城禁以此寻其幕后之人。”

    永光帝没抬头，隆亭就差直说是他夔仙教安排的人了，还有什么幕后之人。

    不过褚志柏并不知晓，他继续道：“臣斗胆猜测此事乃荼烟策划，待刺客出城便可一路抽丝剥茧将荼烟抓回登阳。”

    荼烟便是当年长公主的亲信婢女，在长公主死前突然不见了踪影。

    永光帝思索片刻，确实也有这个可能，毕竟隆亭嘴里的话几分真几分假并不能说准，“既如此，就按你说得办。但若是泥牛入海没了线索该如何？”

    褚志柏自信一笑，“江湖嘛，以情探之以利诱之以威逼之，门派那么多总有能为我们所用的，那姑娘年少，入京路上的痕迹不可能清理干净，正适合我们找人。”

    “那此事就由你去办。”

    “是。”

    见事情说完，褚志柏打算告退，却又被皇上阻拦，“等等，来尝尝南边新贡的翠山芽尖，怀国公和文顺伯方才都尝过了，朕也不能厚此薄彼。”

    褚志柏敞笑两声，“多谢陛下。”

    褚志柏坐下品茶，永光帝便与其闲聊，“如今老四替朕在济天港督建水师龙舟，老五在洛州替朕督造行宫，倒显得朕这父皇在宫中闲着。”

    “陛下还是喜欢说笑，您这书案上的奏折都有半人高，明明是忙得不能再忙了。”褚志柏喝完半杯，赞道：“陛下的贡茶果真是万里挑一，喝起来如舌口游于山林，怎一个舒适清爽了得。”

    “你既喜欢，朕让春朝给你装些回府。”永光帝哈哈两声，又耷拉眉尾道：“朕其实是在愁着，待老四老五回登阳该如何封赏，两人同岁，明年都将弱冠成人，德妃和柔妃也都是后宫中的老人了，此后还要赐婚定官职，志柏你可有什么好建议？”

    褚志柏端起茶杯的手一顿，“陛下爱子心切，只是此时商定为时尚早，不若等等看二位殿下做出的成果，再以成果论定。”

    “确实早了点儿。”永光帝嗯了一声，“那志柏更看好哪一个？你不用有压力，朕既唤你志柏，便只是以叔伯看子侄的角度闲聊而已。”

    褚志柏明白他的意思，但他当然不会信，浅浅一笑，“若以叔伯角度，四殿下能力强但为人固执，五殿下为人和善但性子偏软，两人都敬老尊贤友爱亲朋，自然都是好孩子。”

    换句话说就是四皇子有为君之明慎，五皇子有为君之仁贤，但一人太刚一人太柔，各有长处也各有不足。

    而褚志柏坚信不站队才是最好的选择，如今坐在龙椅上的是魏筠，他便是魏筠的人；至于下一任皇帝，谁能登基他便支持谁。

    他身后无强族依附，如今褚家靠他得到的富贵也可能一夕之间因他覆灭，而他始终记得这富贵是永光帝给他的。

    所以他说：

    “但您知道的，褚某最看好的只是皇上。”

    -

    戒严解除得突然，奚望恐有诈，劝涂娃等段时间再离开，但涂娃却已等不及。

    临走之前，奚望将一短木簪送予涂娃，那是她小时候央着父亲给她雕的，边城好东西不多，各户人家都是自己做活。

    “若是有难处，你便北上去葵城。”奚望紧握涂娃的手，“将此木簪交予我父亲他会帮你，在葵城他还是有保人的本事的。”

    涂娃收下，“多谢。”

    除了这句苍白的感谢她也不知还说些什么。

    “一路平安，后会有期。”

    “后会有期。”

    这是她们第二次说此告别语，但只有她们两个人。