叶家杭到达四季客栈后，安顿好阿娘，梳洗装扮整齐，便迫不急待地出了门。

    掌柜的转给他秦乐乐的信件，说她在吹花小筑等他的讯息。他琢磨着要给心上人一个惊喜，决定亲自去当送信使者。

    深冬风寒，云冷霜重，刚过寅时，暮色已临。

    节日将到，孩子们蹦跳着放爆竹烟花，满城的灯火将夜雾染成白昼，寒流被热情化为乌有。

    大街上车马交驰，彩棚，舞场，歌馆，酒楼，茶室，商铺毗邻，货物充实，行人笑语喧哗，往来不绝。

    宋人的奢靡享受之习他从北自南看多了，也不奇怪，只兴奋地期盼着与分别已久的人儿早早重逢。

    急切中不忘记拐到花市，购得一盆文竹和墨兰，馨香幽色，掩在绿雾丛里，如他俩对彼此的好，深藏在浑不在意的表相。

    吹花小筑月门紧闭，并无浓厚节日气氛，晕淡柔和的灯光，隐约照见一派秀致与精巧。

    正要抬手叫门，忽见有人径直越墙而入，那柔婉轻盈的影子，常在他梦里走来走去，令他无时难忘。

    冲口而出的叫声被生生地忍住：乐乐并非不知礼数，住在别人家宅，怎会如此横冲直撞？难道她又有什么谋划？

    他初来乍到，不知岳霖从来不过年节，是以每到祭灶，便放仆从和暗卫回家过年。

    此时的吹花小筑别无他人，秦乐乐办完事，知道情郎在等她归来，为节省时间，便直接翻墙而过。

    远远地望见瘦骨峻峋的太湖石旁，岳霖淡白薄袍，独坐在霜重露寒的花园，心念一动，悄悄绕至他背后，欲去蒙他双眼。

    谁料行到离他丈远处，忽见黑影闪过，快若鬼魅，轻如烟雾，眨眼已到岳霖身边。

    “三哥哥。”秦乐乐骇得大声尖叫。

    岳霖听她语音凄厉，下意识地飘身而起，喀嚓一声，身下结实原木椅便被劈为两段。

    眼风过处，一个蒙面黑衣人正以疾风迅雷之势向自己杀来，抬手相迎，不过三五招，已险象环生。

    秦乐乐看不清两人快如闪电的过招，冲将上去，手中绕指柔只管往黑影上刺。

    那人似乎不想搭理她，身形微侧，闲庭漫步般斜斜一挥，少女已觉森寒之气势不可当，如遇坚冰厚雪，被迫缩手撤剑。

    岳霖趁这瞬间空隙，将袖中烟信猛掷于地，几道红光冲天而起，下一瞬他已拔剑削向对方肩臂。

    蒙面人却不避不躲，左掌划过半圈，内力生生拖偏匹练般雪亮的剑锋，右掌同时变爪，抓向岳霖头顶。

    岳霖攸然后退，那人亦如影随形，两手成拳，双风贯耳分袭他的两侧太阳穴。

    拳未到，涛涛风声已排山倒海地压将过来，夹杂焦雷一般的炸响，传至耳膜，岳秦两人都不由感到胸中气息窒滞。

    忽然，尖锐的骨哨声划过夜空。

    叶家杭呼唤暗卫的鸣音，他怎会到了此处？秦乐乐听得耳熟，来不及思索，再次挥动绕指柔，削向飘忽变幻的黑影。

    蒙面人这次似乎些微焦躁，左掌并成剑指，在她素腕轻轻一弹，她的半边身体，立即酸麻。

    “唰”的一声，平平削出的软剑，不坠落地反而冲天而起，显然是那人内力传过所至。

    这一照面让秦乐乐魂飞天外：他的武功不知比鹦鹉老怪和灰鹧鸪强上多少！

    惊骇中双足飞起，直踢敌人小腹，岳霖耳边风声稍减，矮身躲过那人右拳，急喝：“乐乐，不可。”() ()

    此人内功深不可测，秦乐乐与他相差太大，若真的踢上他，内力反弹，她轻者双腿骨折，重则内脏受损。

    话音未落，岳霖衣袖拂过，长风流云般卷起少女，一个燕子抄水飘出丈余，他救人要紧，全不顾自己背心完全暴露。

    蒙面人毫无迟疑，欺步上前，双掌齐发，猛然向岳霖后背击去。这一推他用尽全力，掌风才起，已有风狂雨暴，飞沙走石之像。

    秦乐乐刚刚足尖着地，眼见情郎背后受敌，电光火石间，绕着岳霖颈脖，细柳回风，身子便盖在他的背上。

    蒙面人似乎一怔，掌力回收，但瞬间停滞后往前激推，眼见巨大掌风就要触上她娇怯怯的身体。

    忽然金光闪过，有人大呼“乐乐”，随即一条鞭影，毒蛇般地缠向那人双腕。

    叶家杭，真的是他。秦乐乐既惊且喜，呼吸之间，少年身随鞭至，红衣翻飞，鸳鸯双腿分踢蒙面人的后脑和肩膀。

    岳霖死里逃生，反手抱下爱侣，运剑如风，盘旋飞舞，招招直指蒙面人要害。

    蒙面人腹背受敌，侧头避过叶家杭一腿，右掌格开岳霖长剑，左掌却暴然而出，击向岳霖咽喉。

    叶家杭脚上落空，双手前扬，两只袖箭直飞蒙面人而去，蒙面人双臂旋引，那两箭随及转向，凌厉，迅猛，带着呼呼风声，插向岳霖心口。

    秦乐乐看得花容失色，用劲全力撞开岳霖，却把自己送到袖箭之下。

    叶家杭见状，大叫一声，飞扑过来，只听啵啵两声，袖箭不偏不正地钉进他的双肩。

    这两箭本来安在叶家杭手腕，装有机关，加之蒙面上以强劲内力接引，声势更加骇然。

    叶家杭受此猛击，站立不稳，抱起秦乐乐便撞向岳霖，这一撞几丈有余，岳霖收势不住，三人叠罗汉一般，齐齐跌倒在地。

    蒙面人见叶家杭受伤，愣怔一息，伫立当地，似乎在考虑是否继续。

    秦乐乐夹在中间，知道岳霖无恙，微弱灯影下只见叶家杭双肩鲜血淋漓，急得哭道：“叶家杭你怎么样”

    叶家杭双肩痛彻入骨，听她关怀，心中一暖，挣扎着要爬将起来，后背微紧，已被人一把提起，远远地抛将出去。

    岳霖见敌人再次袭来，抱起爱侣就地疾退，蒙面人双腿一分，如凌空大鹏，直踹而下。

    岳霖以剑点地，左臂送出秦乐乐，身子侧飘，两足踢向敌方头部，那人脚下落空着地，轰然巨响，坚硬鹅卵石铺成的花径，竟被踹出两个大洞。

    他一踹不中，随即沉肩出掌，右手将岳霖右足脚踝一拉，左掌向他胸口拍去。

    岳霖人在空中，刚才那招既躲敌又攻敌，还将秦乐乐推开，招式已然用老，全无回旋余地，无奈之下，便将真气集于前胸，准备硬接。

    秦乐乐见状心胆俱裂，身子纵起，如灵猫扑食般死死将岳霖抱住。那人收掌不及，砰的一声落在她的背上，同时将两人打翻在地。

    远处叶家杭才忍痛呼吸两口，蓦见秦乐乐被击中，红了双眼，顾不得伤疼，嘶声大叫：“我和你拚了。”

    左鞭右刀，揉身而上，只攻不守，明知对方武功和内力都高出许多，仍是铁心要拚个玉石俱焚。

    岳霖抱起秦乐乐，见她脸色雪白，气息已闭，心中如重锤锤过，双膝一软，跪倒在地。