岳霖得到叶家杭的承诺，行到方朴身边：“烦先生去请周官人帮忙，暗查最近到湖州的可疑之辈。”
    年节往来频繁，防范疏松，正是行刺好时机。一般说来，绝顶高手必然意志坚定，他既打算取我性命，便不会轻易放弃。
    等方朴领命离去，转向陈德义：“先生，请布局吹花小筑的护卫，务必留置一些细微破绽。”
    话音刚落，陈少歧及张玉郎匆匆进屋，平素风流倜傥的男子，跑得上气不接下气：“兄弟，可是出了大事？父老乡亲们牵挂着你，都聚在门外等你消息。”
    每到年节，吹花小筑和主人一般安静清冷，湖州民众多数明白其中原委，从不打扰。
    今日烟信升空，周官人，四大望族和留守书院的师生，以及受过商先生和岳霖恩惠的百姓，都不约而同地派人赶来寻问究竟。
    尽管头疼如裂，心如冬晚暗云般的潮湿沉重，冰凉彻骨，岳霖依旧笑意浅淡地站在众人面前。
    他很早便知，他的泪水，注定只能流在心里。
    先对诸位近邻亲朋的关切一番感激，才说歹徒夜闯吹花小筑，自已安好，访客叶氏公子却为寒玄掌所伤，谁若有治疗方案，请不吝赐教。
    如此说法，便是将叶家杭的伤与解药联系。
    酉时，湖州城最好的十位大夫被努哈及属下或重金相请，或刀剑架颈地弄到了吹花小筑的花厅。
    “你等听着，治好她，赏金千两，治不好，全部为她陪葬。”面色苍白的大金皇子，声色俱厉地下死命令。
    心中却懊恼后悔之至：当初不该依着阿娘，就应将郭太医带上，他定然比这狗屁吴一鸥高明。
    勉力撑起身体，靠坐榻头，眼如利剑，紧盯着大夫走马灯似的为心爱的小娘子诊脉验伤。
    吴一鸥仍然丝纹不动地坐在椅中，双眉紧锁，弓背缩肩，苦思冥想，想先找出缓解伤势的方案。
    数丈外的书房灯火通明，陈少歧及数位士子商量着草拟抄录数百份告示，张贴在湖州的大街小巷，暗示刺客以解药来换取叶家杭的安全。
    亥时，细碎的雪花开始飘落，渐渐地，屋顶，地面，树枝，假山，都铺陈出白茫茫的一片。
    岳霖送走络绎不绝前来询问的百姓，正准备关门，忽听一个温婉优雅的声音：“叶家杭之母秋娘拜见岳三公子。”
    原来叶家杭暗想那刺客对他如此顾忌，定然是阿爹派来且认识自己的高手。自己前脚到湖州，刺客后脚出现在吹花小筑，莫非，是藏在他的暗卫队？
    于是在吩咐阿野回客栈时，也以手势另外给他派了几项任务。
    阿野身为他的侍卫长，精明过人，与主人甚有默契，知道秦娘子是六皇子爱若珍宝的人儿，此番身受重伤，皇子是不惜一切也要救她。
    回去排查暗卫队，故意闹出不小的动静，侍萍察觉到异样，得知皇子受伤，毛遂自荐要去照顾，阿野偏偏不让，两人争执几句，不免便惊动了叶秋娘。
    阿野只得老老实实地将吹花小筑发生的事，简略地向皇贵妃交待。
    叶秋娘听后立即带着昆奴和侍萍，以及大量珍贵药材来到吹花小筑。
    一路上忐忑不安，虽然阿野说爱子伤得不重，但秦乐乐生死未卜，儿子必定心急如焚。何况，湖州人大多对金人报有仇恨，若儿子身份曝露，即使岳氏无杀他之意，他岂非也很危险？
    直到岳霖对她一揖到地，沉声道谢：“小可对叶公子的救命之恩，感激不尽。”她才放下心来。() ()
    跟随主人行至花厅，正逢大夫们战战兢兢地向儿子汇报诊断结果，其中八位找不出原由，另有两位同意吴一鸥寒玄掌的说法。
    叶家杭也不放走他们，只令他们赶紧商量出一个治疗方案。听到脚步声转头，瞧阿娘从岳霖身后出现，灼烧干枯的眼中，忽然泪花涌现。
    慈母为爱子拭去泪水，行到长椅边坐下，望向气息奄奄，半死不活的花季少女，依旧娟娟静美，我见犹怜，长叹一声，默默地诵经祈愿。
    沙漏轻响，烛光摇曳。似乎在昭示，生命，无论如何地流光溢彩，皆脆弱之至，宛若风中之烛。
    时光穿过似乎被剪碎的断续风声，悄然流逝。
    当晨曦初染窗棂，张玉郎带人送来早点，却遇叶家杭的拒绝，岳霖提醒他：“你我需要体力，刺客今晚再来，我们须得好生应付。”
    得到的回复平淡如凉白开水：“有何难应付的？你死了他不给解药，那便我死。”
    “砰”的一声碎响，叶秋娘手中茶碗坠地，此时才明白，原来岳霖和儿子，或交换或要挟，都存着以性命求解药的心思。
    一时心痛如割，以手巾捂嘴，剧烈咳嗽起来，昆奴与侍萍连忙上前伺候。
    叶家杭为母亲顺完气，又去摸秦乐乐的额头，触手便下意识缩回，大惊失色：“快来人看看，她好象比昨夜更冷。”
    数位大夫一涌而上，查验得半晌，面如土色，你看我，我看你，都不敢言语。
    最后是吴一鸥长叹道：“她本就娇弱，上次伤病未痊愈便忧思过度，此番寒毒在她体内长驱直入，已伤极心肺，她，只有一天的时间了。”
    叶家杭听罢，俯身抱着秦乐乐冰冷的身体，失声痛哭。
    岳霖怔怔地瞧着吴一鸥的脸，如掉进了万丈深渊，四周一片黑暗，空荡荡的，想喊，喊不出来，想抓住什么，什么也没有，只有无尽的恐惧和绝望。
    叶家杭哭得半晌，忽然扬起手，猛然击向自己头顶，昆奴慌忙扑上前，一把拉住了他。
    叶秋娘见状，哀声道：“杭儿，你不要娘了么？”叶家杭泣声道：“娘，自从认识了她，我没有一刻不在想她，没有她，我活不了。”
    母亲望着爱子，泪落如珠：问世间情为何物？儿子长大了，为了心爱的女孩，他要丢弃娘亲，永不再见。
    天旋地转，眼前金星四冒，身子一软，晕将过去，侍萍赶紧抱住了她。
    花厅立即混乱，人仰马翻。
    半晌，吴一鸥救醒当娘的，并几针将当儿子的扎晕，然后开出药方，吩咐阿野伺候夫人回去客栈修养。
    室内人影纷沓繁杂，室外天光暗淡苍茫，雪，纷纷扬扬，无声无息地飘飞，旋转，落下。
    岳霖僵立在原地，长久不动，仿佛被冰冻结。
    吹花小筑的大门外，阿野见侍萍等将贵妃送进马车厢，腾身轻跃，坐在驭者身侧，低沉且清晰地说：“昆奴，果然是你。”
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    注：
    ，驭术是古代驾驭马车的技术，君子六艺之一，经验老到的驭手可在很多场合派上用场，小到上司的日常出行，大到国家的外交与战争。
    ，古代很长时间内，不论中国还是欧洲，战争都是在各国贵族之间，那时的贵族有权利也有保护平民的责任，直到后来，才让平民当炮灰。