接下来的几日，苏锦绣腿脚不便，索性便回了苏府修养。而杜棠仍被禁足，始终未踏出院门半步。尹诀则是整日关在书苑之内，与书棋剑具作伴解闷。

    这偌大的将军府，竟一时也有些冷清。

    沈夫人并没闲着，她开始筹备下月的忌月事宜。尹泓深离世之后，沈夫人奉他的遗愿将骨灰带去了临水老家。于是，每年的这个日子，沈夫人总会如期回到临水，为先夫守灵一月，祭拜扫墓。

    只是，这几年，沈夫人年纪大了，身子越来越差，也越来越难以适应府中繁复的生活。她也曾对尹诀说过，等他娶妻生子，她便搬回临水长住，告老还乡，与亡夫相伴。所以，沈夫人比任何人都期盼杜棠腹中孩子的出世。

    于是，在杜棠被禁足的这些日子，沈夫人也在暗中命人为她送过好几回东西。

    那日杜棠跪罪被尹诀当众责难的事很快便传遍了整个将军府，眼多耳杂的下人们见杜棠品行不端而失势失宠，便也随波逐流地轻待起了她。不仅克扣杜棠的用具，还时常不把她说过的话放在眼里。杜棠房中的窗帘被烫出了一个洞，一周了也未见人来换下，最后还是她亲手缝补才算作罢。

    而这些，沈夫人都看在眼里。于是，她遣人去偷偷地为杜棠送了些东西。新鲜的食材，精致的布匹……或许物品不算贵重，但却是雪中送炭般及时。一是震慑不懂事的下人，二也让杜棠明白，这将军府中，还是有人始终在惦记着她的，不让她太过灰心丧气，以至于影响腹中孙儿。

    终于临近了沈夫人远行归乡的日子，临走前，她还特意叮嘱留下的亲信丫鬟，要尤其照顾好杜夫人。

    交代完一切后，沈夫人依依不舍地望着尹诀，几番叹息与欲言又止，最终还是开口问道：“诀儿，你这次依旧不愿同我一起回去吗？你父亲……一定很想再见到你。”

    尹诀眸光微动，最后却只是淡淡道，“母亲，我送您上车。”

    时至今日，尹泓深已经与世长辞了八年。这期间，除去头七的披麻守孝，尹诀一次老家也没有回过。

    以往到了这个时候，苏锦绣总是陪在尹诀的身边。只有她明白尹诀的言不由衷，也只有她能为尹诀感同身受。

    尹诀还记着，上一次他将负伤的苏锦绣亲自送回苏府，从那之后又遣人送去不少补品，两人曾以来往书信约定，等沈夫人归乡后，她的腿脚也恢复得差不多了，便陪着他一起去常青园云游散心——就像他们从前数次的心照不宣那样，他们会去到一个远离尘嚣的寂静之地，或爬山游水，或垂钓作画。这么多年了，像是已经成了一个习惯。

    可是，这一次，等尹诀驾马来到了苏府，目睹的，却是苏府锣鼓喧鸣欢送聂王爷的情景。

    “这一个月未见，王爷竟亲自来到湖州城接亲，看来王爷心里还是有我们家娘娘的。”

    “都说小别胜新婚，今日临走之时，聂王爷当着所有人的面亲自把娘娘抱上马轿，两人简直如胶似漆，恩爱得难舍难分呢！”

    “前月民间还有传闻，说是娘娘此次独身回娘家，是因为和王爷感情受损，两人生出了嫌隙，如今看来流言已是不攻自破，夫妻哪有隔夜仇，更何况我们娘娘貌美动人，本就是王爷面前最承宠的爱妃！”

    透过马车轻扬的窗纱，尹诀瞧见苏锦绣好似小鸟依人一般羞倒在了聂王的怀中。她如此娇媚动人、眉目含情，将身旁的男人撩拨得心花怒放——这是尹诀数十年也未曾见过的模样。仿佛直到这时，尹诀才终于明白，苏锦绣口中的话有几分真，又有几分假。

    她说她是被迫嫁入王爷府，她说她在王爷府过得并不好，她说，阿诀，我后悔了。

    她说，阿诀，这是你征战回来的第一个忌月。别担心，我会陪着你的。

    远在天边的男人仅仅勾一勾手指，便让苏锦绣如饿狼扑食地将承诺抛之脑后，昔日誓言变成了一桩又一桩的笑话。

    一次，又一次。

    令人心寒。

    尹诀失语地站在原地，一言不发，直到马轿的影子渐行渐远，再也看不到头。这一个月来，失而复得的青梅竹马，若隐若现的旧时默契，终究好像大梦一场，似镜花水月，如空中楼阁。

    所有的欲言又止，最后只化为一声轻叹。

    “阿锦，我们终是无法回到过去。”

    ...

    一周后，沈夫人抵达了临水县，也终于在老家安顿了下来。

    临水县路僻地偏，环境并不高雅，是个清苦之地，却远离世俗，适合修身养性。沈夫人思念亡夫，为其准备忌月，日日吃斋念佛，手抄经文、祈福点灯。但在空闲之时，也会想起湖州的尹诀和杜棠。

    这一日，沈夫人刚从庙中上过香，半路上却遇到了倾盆大雨。如喜褪去外衣为沈夫人挡雨，可她仍是猝不及防地淋了半身。刚回去换下湿衣，便有奴才手捧着一封信纸前来跪见。

    是尹诀写来的家书。

    尹诀鲜少会写这样郑重的家信，难道是有什么事发生了？沈夫人心底弥漫起一股不安的感觉，她顾不上整理，便唤来丫鬟：“如喜，来为我念。”

    一封书信念到了底，沈夫人这才知晓，原来尹诀此时已经抵达了常青园，只不过，他并没有和苏锦绣在一起。信底还附上一句话，望母亲勿念心安。

    沈夫人太了解尹诀，通过字里行间，她察觉到了不对：“苏王妃最近怎么样了？腿伤可曾好了？”

    底下的奴才面面相觑，终于有一个上前解释说，“苏王妃早在一周前就已经回京城了。”

    沈夫人面色一变，“回京城？她不是答应了诀儿，要同游常青园吗？”

    “只是……那日聂王爷亲自登门来接，苏王妃大概也是身不由己吧。”奴才道，“据说，苏王妃被接回王爷府的那一天，将军去酒楼喝了一夜，第二天就启程了，连家门也不曾经过。”

    如喜轻叹了口气，“如今府中，岂不是只有杜夫人一人了，还真是冷冷清清的。”

    沈夫人沉默半晌，喃喃着，“也不知她身子恢复得怎样了。如喜，你派人去问问吧。”

    “是，夫人。”

    沈夫人扶着床边，刚要坐下，额上却是忽地一沉，“嘶……”

    如喜见沈夫人重重地摔倒在床，忙是上前扶起，却发现她身子烫得不行，便着急地唤，“夫人，您怎么了？来人，快唤大夫！”

    ...

    “沈夫人受了风寒？”

    “是，方才从临水回府的小厮告诉我的。”兰青微微鞠躬，为杜棠解释道，“沈夫人年纪大了，那临水环境艰苦，连个正经大夫都没有，她哪儿受得住呢？下人们劝她回府，她却不肯，说是为老将军守忌月是家门的规矩，她不会轻易下山。”

    闻言，杜棠陷入了沉默之中，似是有心事一般。

    那日沈夫人离开将军府后，杜棠又陆续听见了尹诀的传闻。据说苏锦绣被聂王爷用八抬大轿高调请回了京，而尹诀则是孤身前往了常青园，至今杳无音信。

    就这样，杜棠独自留在空荡荡的将军府里。

    起初，她还会有些消沉，不过，后来渐渐地也就习惯了。有兰青兰草在，她还尚且不用独自一人面对孤苦。

    有府医的照料，杜棠的身子很快便痊愈了。日子一天一天地过，如今腹中胎儿已有九周，胎像也终于日渐稳定。

    杜棠不再为将军织就香囊，而是一心一意为腹中孩儿绣着肚兜。

    她曾问过尹诀，想为孩子取什么名。如今过去了许久，尹诀也大抵把这事给忘了。所以，杜棠决定自己择一个好字。

    若是个男孩，便唤他仁海；若是个女孩，便唤她予晴吧。

    在这世代，人人都希望能生养个顶天立地的男儿，母凭子贵。可杜棠却私心里希望腹中是个女孩。这一辈子她没能享到的好，她希望能带去给她的女儿。她的晴儿一定会像只自由的鸟儿，展翅高飞。而不用囿于外篱之下，见人脸色度日。

    杜棠收回了纷乱的思绪，抬眸道：“收拾一下，我们即刻就出发吧。”

    “夫人，您想去临水吗？”兰草很快反应过来。

    杜棠点点头，兰草却不解地问，“夫人，您分明已经嫁进了将军府，如此重要的家族祭祀之事，沈夫人却以怀孕为由不让您同往……像是对待外人一般。可如今染了病，倒是想起夫人来了。但夫人自己也是个需要人照顾的，又怎么能千里迢迢地跑去照顾他人呢？”

    杜棠明白兰草是在为她鸣不平，便温和地摸了摸兰草的头。兰青自然更懂杜棠心中所想，“当初将军下令禁闭，是沈夫人暗中命人照看，帮夫人度过了艰难的时日。夫人一向心善，滴水之恩，涌泉相报。我愿意追随夫人同去。兰草，你呢？”

    “那，我自然也是要去的！夫人在哪，我便在哪！”

    简单收拾过后，一行人带上了三两行囊，便赶着夜色上路了。马车很快便抵达了临水，如喜去迎门时，沈夫人透过窗帐瞧见了风尘仆仆的杜棠。

    她神色有些讶异，像是没想到杜棠会来一般。连忙艰难地从床榻之上坐起，“如喜，快为杜夫人沏茶。”

    一杯热茶下肚，杜棠的脸色也缓和了许多。山间的气温有些低，沈夫人不忍地为她添了一件披风，“你怎么来了，也不说一声？”

    “夫人，我明白您看中老将军的墓祭之事，今日不请自来，是听闻您着凉受了风寒，所以才走得心急，望您不要嫌弃。”杜棠从行囊之中掏出了一包药方，“这是我让府医备的一味补药，需要按照医嘱服用五个疗程，还有这些养品……”

    得知杜棠此行是为了来照顾自己，还准备得如此周全，沈夫人不免有些动容：“你真是个傻的。万一传染给你了，那可如何是好？这路途遥远，你一定没少受罪吧。”

    “我是您的儿媳，我理应照顾您。”杜棠的话语真诚而温情，“婆婆，这临水之地偏远寒苦，我担心您，也想为家公的墓祭出一份自己的力，所以，总要亲眼来见一见才安心。”

    她一席话说完，一句朴实无华的“婆婆”与“家公”，另沈夫人顿时升起感慨万千。

    在杜棠来之前，她卧病床榻、子女不在、无人问津，连伺候的丫鬟都只有如喜一个，当真是凄凄惨惨。

    “这么多年了，我坚持为泓深守灵，即便这临水地偏困苦，即便我自己年迈体虚、还染上了寒病，我也从未有一刻想过放弃。旁人总劝我，如今终于守得云开见月明，何不及时享乐，在雍容华贵的将军府安度余生，可他们不知，临水是我和泓深的第一个家。当初，诀儿便是在这里出生的。那时，泓深还不是大将军，他只不过是一介小卒。我们如今的荣华富贵，都是他用性命去战场厮杀博来的……”

    沈夫人说到情深处，忍不住潸然泪下。杜棠见状，也心生感慨，跪地道，“夫人，我终于明白了您的苦心。若您愿意，请留我在您身侧，伺候您直到痊愈为止。”

    沈夫人伸出手，欣慰地抚在了杜棠的脸颊之上。

    人在患病时总会格外的感性。经此一夜，沈夫人终于能对杜棠敞开心扉。

    沈夫人自己也明白，她平日里待杜棠这个儿媳算不上有多交心。她护得杜棠周全，也只是为了她腹中的尹家孙儿。就连当初闹出马车一事，她下意识也是向着苏锦绣的。从杜棠嫁进门的那天起，她便私以为，杜棠身世低微、手段不干不净，并不是个清白之女子。也正是因此，那日晌午尹诀当众责罚杜棠，她才没有出言阻止。

    本以为，她这次染病，杜棠会避远着些，以免惹是生非。毕竟她才与尹诀闹了不和，此时还受着冷落，心中难免对他们母子有所积怨。她大可以留在将军府中，不必亲历亲为，反而还落得清闲。或是随便打发几个嬷嬷姑姑的过来照顾，也算是尽了儿媳的分内之事，不会让别人抓了话柄。

    可杜棠却亲自来了。她拖着有孕的身子，甚至亲自为她熬了药，伺候她一口一口喝下。

    果真是患难见真情。

    沈夫人攥着杜棠的手，颤着说：“到底是我儿对不住你，你怀着身子，他却将你母子丢下，不闻不问，实在是不应该。我们都该对你多点关心。”

    提及尹诀，杜棠似是想起了什么，眸子黯淡了一瞬。

    “夫人，我并不图别的，只求我的孩子能够平安出世，一生顺遂。”

    听闻她的愿望，沈夫人会心一笑，牵起她的手，诚恳地应了：“好，我答应你。”

    ...

    转眼半月过去，常青园也过了风景最美的时候。

    回城的马车上，副将手持缰绳，忽地注意到了某个熟悉的路标。

    “将军，前面就是临水县了。”副将不禁多问了一嘴，“您要回去看看吗？”

    摇晃的车窗内，尹诀收回了目光，薄唇一张一合，“不必。”

    副将只好默不作声，继续策马，一路颠簸。尹诀不再吭声，副将也察觉到了气氛的压抑，却又不知如何是好。

    尽管在常青园中游玩了半月，可尹诀的脸色却始终阴沉着。即使是平常的垂钓作画，也总是一副神不附体的模样。

    副将知道他是有心事压在心中，恰好沿途经过一家客栈，副将便提议道，“将军，今天赶了很久的路了，不如我们稍作歇息，明日再出发。”

    两人就这样踏进了客栈，店小二便殷勤地上了几坛好酒，副将亲自为尹诀满上，希望能借酒抒情，暂缓将军的不快。只是没想到，杯盏两杯才下肚，安静的客栈之内就横空多出了一阵嘈杂。

    那是几个醉酒的男人，许是没发现坐在角落中的尹诀二人，他们一进门便大剌剌地划拳拼酒，好不欢乐。

    喧闹声中，副将面露尴尬，小声建议，“要不，将军，我们再换个地吧……”

    尹诀正要应允，眉头却是一蹙。他忽地惊觉方才进店之人有些面熟，像是前几日在哪见过一般。

    那男人将双腿搭在桌上，恣意地抱怨：“他娘的，这苏府的人果真无情，我跟着老爷兢兢业业地干了十年，如今王妃过河拆桥，说踹就要把我踹了！”

    副将也反应了过来，顿时认出了那人，“那不是之前跟在苏王妃身边的侍卫么？”

    尹诀猛地拦住副将，将手指伸在唇边，做了个噤声的手势。