“叶大哥，你说什么？”明月满脸诧异，“香凝她逃婚了？”
叶平坚苦笑道：“年关前一个月，本是香凝的婚期，她虽曾说过不想嫁给柳公子，但我与你嫂嫂只当她是在说玩笑话，没成想在成亲前夕，她竟孤身一人离家出走。”
“既是一个多月前的事了，叶大哥可有香凝的下落？”
“若是有，我也就不会来打扰你们了。”叶平坚眸色黯淡，“前些日子我找遍了所有亲朋好友家，皆没有她的消息，想到你与年安来了陵城，香凝又一向敬重你，我本以为她会找你，如今看来，并非如此。”
明月安慰道：“叶大哥也不必太过忧心，香凝也不是小孩子，出门在外定会保护好自己……”
只是这话说得颇没有底气。
叶香凝自小娇生惯养，何曾见识过世间险恶？一个姑娘家独自出门，若是碰上什么歹人匪徒……
只这样一想，明月便忍不住不安担心起来。
江年安道：“时辰不早了，叶大哥先行在此留宿，明日我们与你一道在城内寻找寻找，看可有叶姑娘的下落。”
叶平坚勉强笑了笑，“有劳年安了。”
明月这才想起问：“知蕊姐姐与孩子可都好？”
“嗯，她们都好，蕊儿也很担心香凝，只是她如今要照顾珺儿，脱不得身。”叶平坚眉眼溢满柔情，“珺儿是我们的女儿。”
明月笑道：“女儿好呀，贴心小棉袄。”
江年安揽住她的肩，道：“叶大哥，我们先去歇息了，明儿一早再见。”
说着，也不及叶平坚回复，便将明月半揽半抱地带回了房。
明月觉得这样有些失礼，正欲说什么时，一抬头便看到江年安正盯着自己，黑眸中涌动着明晃晃的醋意。
她怔了一下，旋即忍不住弯了弯唇。
手指贴近他的胸口，轻轻扯了扯他颈间的玉佩，他还带着那只做工粗糙的小鱼，她曾经送给他的。
心口渐渐泛上臌胀的甜，明月杏眸含笑，微微侧着头凝着少年，“我好像，闻到一股很浓的酸味哦。”
少年眼神微微闪烁，尔后与她四目相对，“我承认，我在吃醋。”
他快速掩住明月的唇瓣，低声呢喃：“姐姐先听我说，我知道你与叶大哥没什么，从前也只是他对你一厢情愿，如今更是毫无暧昧，只是我、只是我控制不住。”
“一想到姐姐有可能嫁给别的男子，我这里就难受得厉害。”少年说着，捉住明月的手按在自己心口处，掌心下传来强健有力的心跳声。
他说得委屈，薄唇也一下下地亲吻着她的面颊、鼻尖，仿佛一只唯恐被主人抛下的小狗。
明月心里软得一塌糊涂，却故意绷着脸，“你这么爱吃醋，说到底还是对我不够信任。”
“不是！”少年急切地打断她的话，双手捧住她的脸，眸光泛泪，“我、我是对我自己不够有信心。”
“姐姐你那么好，定然会有很多人觊觎你，以前有，以后也会有，我是怕我自己不够吸引你，有一天你会嫌我人老珠黄……”
明月没忍住噗嗤笑了起来，她笑得眼泪都出来了，目光上下打量着少年。
见他一脸哀怨地看着自己，她越发想笑，强忍了一会儿后，方道：“你觉得你哪里老了？”
江年安目光幽幽，“姐姐这几日都不让我碰，定是嫌我的身体了。”
明月面颊微热，咳了咳，“不是嫌你，是你……太频繁了，我怕对你身子不好，要你休养生息。”
江年安眸光眯了眯，“所以姐姐是担心我不行？”
“……不是。”明月有些心虚，被他盯得往后退了一步，少年却欺身过来，将她抵在桌沿上，“姐姐似乎对我有很深的误解。”
“看来我需要证明自己一下的能力。”
之后，在浴池，在床榻，甚至在窗扉前，明月被少年抱着，绯红着脸，验了一次又一次。
她头一回体会到，凶猛的野兽万万饿不得。
若不然遭殃的便是自以为占据主导的猎人。
翌日早上，叶平坚用罢早饭，等了许久后，方见明月与江年安走来，前者满面歉意，后者满面春风。
叶平坚怔了下，心下了然，不禁有几分想笑。
三人先是去县衙报了官，留下了叶香凝的画像，以便官府的人帮忙留意寻找，之后便去了陵城各大街市，问访了许多人，皆没有结果。
叶平坚预料到会是如此，倒没有很失落，只是神色太过凝重，看得明月心里很不是滋味儿。
“叶大哥，香凝要嫁之人不是她心仪的吗？怎么会答应下婚事后又逃婚呢？”
“柳公子是我多年的朋友，比香凝大上两岁，自幼便对她爱护有加，前年他便向我开口，提及想娶香凝为妻，彼时香凝尚小，我便没应下来，想着过上一年半载后再说。”
“去年秋天，香凝大病一场，柳公子关怀惦念不已，再次求娶，我便应下了他们的婚事。”叶平坚顿了顿，“我本以为香凝对他也有几分喜欢，之所以说不想嫁人，也只是小女孩的撒娇玩笑，没想到她会真的逃婚。”
明月默了须臾，“难不成是叶大哥替她应下的？”
叶平坚颔首，“父母既不在，我是她的兄长，做妹妹的听兄长的话，不是理所应当？”
江年安瞥了他一眼，轻飘飘道：“怎么就理所应当了？你是她哥没错，但她也是一个活生生，有自己想法的人啊，不是任凭你摆布的人偶娃娃。”
叶平坚被怼得一时无言，叹了口气，“我也知道当初是我做错了，若我多听听她的想法，事情也不会闹成这样。”
“香凝离家出走时，可曾留下什么只言片语？”
“她只留下一张字条，说去寻找她想要的生活，让我不要牵挂担心。”叶平坚眉头紧蹙，“可我怎么可能不担心。”
明月心头蓦地闪过一个念头，旋即又觉得不太可能，但若从眼下的情况来看，兴许那也是可能的……
她眼里迸出亮光，道：“我突然想到一个地方，香凝也许去了那里也说不定。”
叶平坚精神陡然一振，“哪里？”
“蓟城。”
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“扑通”一声，包袱落地的声音。
换了男装的叶香凝从墙头上跳了下来，捞起包袱，跑到提前备下的骏马旁边，翻身上马，在夜色中疾驰而去。
她计划逃婚已有一段时日，本以为筹备充足，却还是在逃跑第三天时遇到了麻烦。
这麻烦不是来自别处，而是那惹人厌烦的癸水。
虽自幼娇养，但每月癸水来时，叶香凝还是会觉得颇为不适，更遑论此时她心神戒备、奔波在途，即便在客栈歇息，她也不敢放松，唯恐一个不慎，便被兄长捉回去成亲。
她从未孤身出过远门，策马赶了几日的路后，身子便支撑不住，又不敢随意雇马车，怕被人看出是个姑娘家，生出什么歹心来，只得牵着马走走停停。
如此耽搁下来，来到蓟城城门时，已是除夕当夜。
城内灯火通明焰火绽放，处处热闹喜庆，行人成群结队欢声笑语不断，越发衬得叶香凝一人一马颇为孤寂。
她眼睛发酸，真到了蓟城，反倒生出一股惧怕的情绪来。
当初是她没认清自己的心，拒绝了小山，他得知自己即将嫁人后心灰意冷，如今她却又巴巴地找来……
叶香凝擦了擦眼，寻了家客栈落脚。
蓟城寒冷，在小二送来热水后，她检查过门窗，方褪下衣裳沐浴。
在热水中泡了片刻，僵硬的身子才渐渐缓和过来。
翌日，叶香凝仍扮作男子，策马去了军营找人。
守卫却说：“池小山随将军去了山里，不在营地。”
她顿感失望，忙问他何时回来，守卫摇头不知。
叶香凝只好留了张字条，骑马折返。
可谁知那守卫是个粗心的，字条随手塞进衣襟里，没两日洗衣裳时，完全忘记了这茬，径直丢在了水里，等想起此事时，字条已然面目全非。
他拍了下额头，嘀咕道：“若是急着找人，总还会再来的吧？”
叶香凝浑然不知此事，她在客栈里歇了歇，便在蓟城游玩起来，只是天气寒冷，她又有心事，总是兴致缺缺难以尽兴。
如此过了七八日，她身上的盘缠渐渐见底，在将马卖出之前，她又跑了一趟军营，不是上次那个守卫，结果却还是一样的。
叶香凝将马卖了，可这些银子不够她继续这样等下去，她得寻个赚钱的法子。
可蓟城偏远，商贸交易并不发达，城内生意最好的便是青楼，她不愿暴露女子身份，便将露在外面的肌肤抹黑了些，去酒楼里做店小二。
老板娘约莫三十多岁，生了一双风流利眼，只在她身上瞟了一圈，便问她是否会写字，叶香凝连忙粗声回答：“会的，也会算盘、记账。”
“既如此，就别大材小用，你留下帮着收银算账吧。”
叶香凝愣了下，旋即道谢：“多谢老板娘。”
“不必客气，”老板娘从她身边走过时，低声笑着提醒，“小姑娘孤身在外，还是要多注意安全。”
叶香凝瞪大眼，就听她笑吟吟道：“女子与男子的不同，并非肤色，而是身上的气味，咱们女子再怎么乔装扮丑，却还是干净清爽的，男人嘛就，啧啧。”
见她呆住，老板娘轻佻地摸了把她的面颊，“你放心，有老娘罩着你，自然不会叫你被人欺负。”
叶香凝连声道谢，算是在蓟城落了脚。
她先前是骄纵大小姐，虽也打理过铺子，但那到底是自家产业，处处被人捧着哄着，致使她认不清自己的分量，因此在前几日收银记账时，难免出了些差错。
好在老板娘并未数落她什么，只叮嘱她细心些。
叶香凝越发对老板娘感激不尽，闲暇之余，不禁对她生出几分好奇，遂问店里的小二哥，“老板娘是蓟城本地人人吗？怎么我这几日从没见过老板？”
小二哥神秘道：“实不相瞒，我来了两年了，也没见过老板是黑的还是白的，听旁人说，老板娘压根儿就没有夫君，所谓的‘老板’，只不过是免于旁人骚扰的托词罢了。”
叶香凝微微愣住，还可以这样做？
之后她又去了军营两趟，听守卫说，小山又随将军去了外地，不知何时归来。
叶香凝失望之余，又为小山感到高兴——他总随将军出去办事，想必一定很受器重吧？
他能飞得更高，是不是也说明，离开她是正确的决定？
思及此，她心里便涌出一股浓重的落寞。
小山是曾经喜欢过她，将一颗真心捧到她面前，彼时她没有珍惜，如今又想要了，若是他不想给了呢？
那她忤逆兄长逃婚，路途迢迢地跑来寻他，岂不成了一场笑话？