方才，刘恒还像忘了农具一般，任其搁在地上。我自请教他脂露用法，他又不知何时将这铁器捡起来了。

    我喜欢他生动的神色，淡然的行事作风虽难招祸，却终归少见他笑。日光偏斜，春景灼灼生华。他以往似紧绷的瑟弦，这一刻，忽然悄无声息地松泛下来。

    “樊少子，有劳你。”

    难道此物很有名，值得为之喜悦？

    我指尖沾一点脂露，也弯起唇角，“王上你放心。我已试过，若真成效不佳，我还留了些从母赏赐的素纱，戴上遮一遮未尝不可。”

    刘恒俯身，他衣上的兰草香轻轻漫过这段距离。其实泽兰并不贵重，宫苑里常常栽植，需要时再摘取磨粉。薄太后奉行节俭，刘恒自然不例外，选此草木合情合理。他越收敛地用，越失了香草一贯的酷烈，反而如山中流水，清浅含蓄。

    他叹了口气，“我用之后，勿再给旁人了，不合礼。”

    我一恼，话语就字字停顿，满不在乎地踮起脚，“它本来就是赠王上的。我先试，那是因为与你……”

    罢了，仗着距离近，索性先涂一道再说。

    这个人分明未施铅华，肤色却白于素雪，不落染粉半分。他颊上多了抹湿漉漉的水痕，疲色是稍掩了些，可在外人眼中，怕以为他哭过，我还抬手为他擦擦眼泪。

    “大王……樊少子，臣下来迟。”

    薄昭确实迟，他大约想先行引见代王，没料到刘恒早早和我碰面。恰巧，我都把自己的药膏送出去了。而他一来，入眼便是这幅景象。

    我像被灼烧一般收回手。刘恒神色如常，从容地掩了玉瓶，温和道：“舅父辛苦，岂能怪罪。不过樊少子与舅父方才药铺巧遇，此次，她却先撞见寡人。”

    薄昭应下，顺势奉鞶囊，“那这药大王若用，不如问询附近百姓，找一处炊灶煎了。”

    刘恒没说话，不知在思索，还是已有应对之策。我读不懂他的沉默，这无端的沉默，像从烈火里小心地取一柄银，步步筹谋，险中求生。刹那间，我心中已做好了准备，几乎欲伸手去接。

    刘恒，你要是敢还给我。

    你要是敢当面还给我……

    薄昭的声音里透了些刻意的好奇，“观大王神色，想是已不用了。”

    代王的肩膀有些紧绷，向前走近一步，浅浅的影子笼罩住我。他握紧的不是玉瓶，而是我的脉搏。

    “舅父，就先存下吧。樊少子所荐之物也显成效。”刘恒平静道，“论起来寡人有过，出行未先一步告知，她毫无头绪，故而心生担忧。寡人甚为不取，必定改之。”

    春风拂过我的裙袂，再次将它吹成飘絮般的芦苇花。代王话音刚落，祭坛那边传来百姓所诵的青阳歌，欢快得不像话。

    祭礼开始，若不正点赶过去，所念的祈福可白忙了。我从刘恒的身后逃出来，不忘还薄昭买药钱，匆匆行告退礼。一时情急，我胡乱拽身旁人的袖口，迈步奔跑。

    我甚至没机会回头，气息断断续续的，期盼他能听清，“现在去还很灵的，我保证。”

    刘恒轻声道：“樊少子，当心农具刮伤你。”

    这害我头顶发疼的铁器，他是说什么也要带着。我不回答，刘恒好似自知理亏地止住话头。袍袖层叠宽松，他轻易找到了我的手。

    高帝在时，曾赐下一件鎏金镶琉璃带钩，其上雕刻玉龙，打造得像生来嵌合。玉龙无法挣开，否则将落个玉石俱毁。

    我和玉龙不同，能轻易地松开他。

    ……但这样跑更快，我放弃了。

    在人群外站定，我从缝隙望进去，里面僮妇僮夫七十人，自昏时夜祀，自明而终。次日将启程，代王定不会迟返郡邸，我凑近他耳畔，“王上，仅一歌足矣，你快唱。”

    这一刻，旁人口中流传的虚影彻底消散，刘恒既不遥远，也不缥缈。他手心发冷，我被攥得一缩，他问：“德薄之人，侥幸归封地，上天怎会接受此般祭拜？”

    我怕他越描自己越黑，下意识摇摇头。刘恒盯着我的眼睛，我立刻补充道：“王上，天地一视同仁，不碍祭祀。”

    他哑然失笑，像完全没料到我的回答，手也恢复了点热意，“寡人不信。”

    我纠结了一小会儿，这么对他说，“可王上对我、对太后，甚至将来代地百姓皆存怜惜，神明不偏不彰，不会对你那么严苛的。”

    刘恒牵着我的手松开了，像松开一个取热的浮雕高足炉，我在心底哀怨地嘀咕。他和着长歌，缓缓背出青阳词。不知天作何想，我……我忽然也有点想让他如愿了。

    ————

    子兴视夜，繁星熠熠生辉。薄昭先一步回郡邸整理药材，于是我和代王相携而归。

    他最终没机会亲耕，虚心跟着我访了一家农户，学农事学至黄昏。街巷里镫火独明，衬得月光浑浊起来，恍若浅水洼。我踏着交错的光影，一时兴起，“从前和太子听鸿儒讲学，所获远不如今日。”

    刘恒赞同道：“刻辞之文虽重要，终归不如躬身践行。”

    农事于他意义非凡，我有些想不通其中关联。莫非他未雨绸缪，先查阅代国简牍，再做种种筹备？我放慢脚步，侧头说：“王上贵为皇子，竟意外地对耕作上心。

    “太子所学很杂。我还以为你们都像他，没有某一偏好呢。”

    刘恒青色的衣襟有点皱，阴影深深浅浅地延展，像几道沟壑。他嗓音放低，“陛下擅文修武，身为储君，习经学与治国方略。其他皇子……不过各司其职。”

    “到了封国，还能再多学一些。”我笑了笑，兴致未尽，生出玩闹的心思，“你可知我的名，它与农事……”

    他等待着下文，步履依旧平稳。不知不觉间，身旁人恢复了从容，月色无声地将我与他隔开。这人都答不上我的名字……我撇撇嘴，“诗里的一句，七月那首。”

    蚕月条桑，取彼斧斨，以伐远扬，猗彼女桑。

    与他念完，我语调又雀跃起来，主动补充道：“王上，民间采春桑偏爱幼树，以女桑指代，而我的名也通此意。”

    浮云骤聚，遮蔽皓月与星宿。刘恒静了半刻。

    “以斨砍伐，以斧摧折。”他说，“你如何能受住？”

    这极近谶语之言，一旦传入从母耳中，定会受重责。偏偏，他无心流露的怜意，又像真切的担忧。

    可卜筮解出另番含义，与他的话全然不同。我望着农具，不在乎地揶揄，“王上下次留神点，别再敲到我，不就避免摧折了？”

    他换手拿它，也像我遮掩玉瓶一样往后藏，正经答道：“借物喻拟，寡人非此意。你……郡邸不在那边。”

    刘恒果断停下，使我不至于绕进错路。凉风恣意，衣衫总往他那边吹，被我一点一点、锲而不舍地往回拽。我双手攥着袖口，边沿柔软，却无端像两把反刃的刀，将掌心割得血色尽失。

    我顺从地说：“唯，王上。”

    ————

    至我们归来，郡邸才关合扇门，更换高悬的火把。壁上的直棂窗无法开合，仅从缝隙晕出些亮。我和刘恒往薄太后住处走，一路踩着如珠子般漏下的光。

    穿过配院入正堂，薄姬正披着褶衣等待。地烛的热意柔和，我不由小小呼出口气。其实时候不早了，薄姬身子刚好一些，我还以为她已入睡。

    我垂目行礼，起身时微微摇晃了下，耳边是刘恒平稳的嗓音，“母亲，今日我与樊少子同往东郊，观百姓迎春礼。”他略过遇见之事，我不做声，继续屏息站立。

    薄姬的神色丝毫未变，淡然颔首，忽然道：“桑儿，到这里来。”

    “去了那么久，可是冷？”她牵过我，摩挲着我的手背，微微严肃起来，“恒儿，若仅一人，带耒耜也就罢了。可樊少子在此，实属不合规矩。”

    我弯起眼睛笑道：“春光温暖，不冷。与王上同行学了很多。”

    庭外女使趋步而入，附在太后耳畔，我隐约听见服药二字。刘恒适时告退，他摘掉青巾，肩上不知何时添了件长衣，即使如此，依旧略显形单影薄。他的浅青垂带在夜色里一闪，像游鱼的尾纹。

    我望着他迈步的方向，默然出了半刻神，直到薄太后捏了捏我的指节，“桑儿，启程时准备不周，宫内侍女皆未随行。你身边无人，我实在有些担忧……”

    每每无聊，我也想找个人陪着说话。一时心头雀跃，差点语无伦次，我忙压下翻涌的情绪，“无论如何安排都好，全听太后的。”

    薄姬指了一位离她最近的侍史，“安香，为我保护她。”

    少女眉目动人，格外灵秀，年轻得不像女侍史。她跪地行九叩礼，“婢子见过樊少子。”

    从薄姬处告退，还未走出前庭，我就迫不及待地转身。

    “我名为荑桑。你姓什么？”

    她跟我差不多高，无需仰头，正好对上了我的目光。她有些怔愣，“婢子……姓段。”

    我说，“记住啦，我会对你好的。”