傍晚时分，城外官道上，一辆马车缓缓从远处驶来，车路碾过泥地，发出单调的“吱吱”声。

    宋稚掀开车帘，瞧见远山连绵，风景秀美，和繁华熙攘的京都城截然不同。

    她扬手放飞一只鸽子，见它抖开雪白双翼，迎风而上，慢慢消失在湛蓝碧空之上。

    “又在和董兄弟传信吗？”李寻鹤的声音从她背后传来。

    “咱们二人一出京城多日，我怕他惦念，便给他写信报个平安。”宋稚一边说话，一边缩回脑袋，在包袱里翻出一本《御朝风土纪》，马车颠簸让她坐得并不安稳，只好把书册举到眼前盯着看：“让我瞧瞧，咱们还有多久到青琊山。”

    李寻鹤坐在她的对面，见状轻笑，伸手取过她手里的书，“穿过清水县就快到了。”

    宋稚后知后觉地点头，自己对面就坐了个行走江湖的大人物，又何须去书中找答案。

    “可是饿了？”李寻鹤见她不说话，从包裹中翻出一块饼子递给她。

    那块圆饼又干又硬，吃到嘴里难以下咽，怕是要喝上三杯水才能把饼子咽下去，宋稚苦着脸，仍是没接过饼子。

    李寻鹤像是看出她心中所想，笑道：“如今往前越发偏远，我们人在路上，只得委屈一些。”

    宋稚无奈接过饼子，鼓着腮帮狠狠咬下一块，谁让这青琊山居然这般远，不仅远离京城，而且沿途越发荒凉，起初二人还能在路上吃些热汤食，如今离青琊山越来越近了，反倒连家像样的食肆都没有见到。

    硬邦邦的饼嚼得她腮帮子发酸，抬头看见李寻鹤坐得笔直，吃饼时也依旧保持着风雅姿态，默默在心中表示佩服。

    她靠在车厢壁无所事事，索性又将这次的任务详情重新看上一遍：

    【早年间，江湖中有位云游四方，救人无数的神医，原名李少轩，他喜穿白衣，腰悬银葫芦，因生于南蒲，故江湖众人也尊称他为南蒲圣手。不料月前，他突然消失于青琊山，众人寻他踪迹未果，此事成为江湖中的一桩不解之谜。】

    【此事引起无数人猜疑，有人猜测他是因为招惹仇家，因此销声匿迹于江湖；亦有人说，他是与心上人一同隐居，不愿再插手江湖中事……宿主的任务就是找出真相，并将真相公之于众。】

    此事听起来是有些匪夷所思，但关于南蒲圣手的信息还是太过简略，宋稚并没得到太多有用信息，她忽然睁眼，把目光落在对面悠哉品茶的李寻鹤身上。

    “你说……那南蒲圣手究竟是个怎样的人物？”宋稚好奇问道。

    李寻鹤不紧不慢地放下手中茶杯，“我与南蒲圣手并没有过交集，只是曾远远地见过他一面。”

    他微微停顿一下，似乎在思考怎么同宋稚形容这位传闻中的神医。

    “李少轩年少时便立志学医，为研药理尝遍百草，是个济世为怀，心怀慈悲之人。”李寻鹤给出这样的一番评价。

    宋稚摸着下巴，对这个人愈发的好奇，倘若此人真的如李寻鹤所说，想来应当会愿意帮李寻鹤看伤。

    然而前提是，他还活着……

    毕竟此人已经消失了整整三月，江湖中人无人寻得他的下落，此刻是生是死，亦无人知道。

    *

    “二位，已经到了青琊山脚下了！”

    马车缓缓停下，车夫的声音搁着门帘的传进来，李寻鹤先走下马车，准备去扶宋稚。

    宋稚在马车里窝了太久，走下马车时两腿还有些发僵，她在原地蹦了两下，才抬眼打量起四周。

    前面是一片连绵土胚房，浑浊黄泥糊在外墙上，房顶上盖着灰色瓦片，村子门口站着几个凶神恶煞地中年人，冷冰冰地盯着这两个不速之客。

    门口枯树之下，立着一方长方形木牌，上面歪歪扭扭地写着三个字：陈家村。

    这地方给人的感觉并不好，尤其是那几个中年男人的眼神让人觉得十分不适，直到宋稚跟着李寻鹤走进村子里，那几道黏腻的目光还牢牢地钉在她的后背上。

    此刻刚刚入夜，这时上山寻人势必凶险，宋稚扯住李寻鹤的衣袖，环顾左右道：“如今天色渐晚，我们还是先寻个住处吧。”

    李寻鹤点头，也正有此意。

    两人走了片刻，发觉村落里人烟格外稀少，路过的几户人家都大门紧闭，门窗处并没有烛火微光透出来。

    宋稚心中隐隐有些不安，忽然瞧见前方院子里有一点明晃晃的光，她连忙上前，待看清眼前景象时却是心中一惊。

    摇曳火光中映出一位披着白布的老人身影，一只干枯的手攥着大把的纸钱喂进火苗里，口中喃喃说着些什么，在夜色里像是鬼魂在低语。

    宋稚犹豫片刻，隔着木栅栏轻声唤着院子里的人：“阿婆……”

    阴风阵阵，老媪面前的火苗陡然窜大，她迟缓地转过头看向他们，露出一张布满皱纹的松弛面孔，凹陷眼眶里的浑浊眼眸直直地看着他们，声音沙哑：“你们是从外乡来的？”

    宋稚只觉得毛骨悚然，忽然李寻鹤将她拉到自己身后，温声答道：“阿婆，我们是从外乡来的，想问下这附近可有借宿的地方？”

    “我们这穷乡僻壤的地方，有什么好来的？”老媪重新低下头，似是在自言自语，随后慢吞吞地出声：“离这里最近的一间客栈，就在清水县里。”

    宋稚和李寻鹤对视一眼，清水县离这里不算近，这个时候再折回去，只怕是连马车都寻不到。

    突然院子里屋门“咯吱”一声，一个披麻戴孝的女子从屋里走出来，她年约三十出头，模样老实，双眼红肿，似乎是刚刚哭过，见到院子外陌生的人影，错愕道：“婆婆，这是怎么了？”

    老媪没有瞧她，闷声回道：“来了两个外乡人，想找个住的地方。”

    女子走过来，双手紧张地攥着身上粗糙的麻布衣，“二位若是不嫌弃的话，不如就在我们家里住上一晚吧。”

    宋稚简直求之不得，连忙道谢：“还多谢姑娘收留我们二人。”

    “你叫我秀芹就可以了。”秀芹红着一张脸打开栅栏门，将他们让进院子里，“你们还没吃饭吧，正好我在准备晚饭，你们待会儿一同吃些。”

    她身后的阿婆没说话，从鼻子冷哼一声。

    宋稚顾不了这许多，拉着李寻鹤走进院子里，望着秀芹笑得满眼真挚：“秀芹姑娘的大恩，我来日必报。”

    秀芹姑娘的脸上还挂着泪痕，听见她的话后抿着嘴轻笑，脸颊上浮起两个小小的梨涡，她腼腆地摆着手，转身重新回屋里烧火煮饭。

    炊烟袅袅而起，饭菜的香味随之弥漫，让小小的村舍里多了些人间烟火味，驱散走方才诡异的气氛。

    秀芹端着饭碗坐下，小声道：“一点家常小菜，希望二位不要嫌弃才是。”

    陈旧木桌上摆着两碟菜，一道是翠绿的炒青菜，另一道是炒鸡蛋，看着油水都不多，却也好过赶路时冷硬的干粮。

    宋稚夹起一块鸡蛋塞到嘴里，入口嫩滑，伴着浓郁葱香，倒是出乎意料的可口，她赞道：“秀芹姑娘说得哪里话，你的手艺好得很。”

    她埋头扒着饭，吃得又急又猛，一口呛在喉咙里，使劲咳了几声。

    李寻鹤匆忙放下手中筷子，耐心帮她拍背顺气。

    秀芹目睹这番场面，用筷子戳着米粒，眼神黯淡：“姑娘当真是好福气，竟有位这般贴心的郎君。”

    闻言宋稚的咳嗽声更大了，心知秀芹姑娘是误会了，然而李寻鹤摁住她垂在桌下的手，对着秀芹道：“我家娘子性子有些冒失，姑娘不要见怪才是。”

    宋稚心中明白，如今出门在外，以夫妻身份露面的确更为妥当，她接过李寻鹤递过来的清水，索性含含糊糊得认下二人身份。

    不料秀芹坐在对面，眼眶又慢慢泛红，似是想起什么伤心事，一滴泪滑到下巴，“啪”地砸到桌面上。

    “我便不像姑娘这般有福气。”她双手掩面，呜咽着道：“我那可怜的夫君……”

    宋稚慌了神，无措地看向李寻鹤，如今看来，秀芹姑娘一身丧服，竟是为她的夫君所穿，她正要开口劝解，忽然一直沉默不说话的老媪重重搁下手中筷子。

    “你便是哭死过去，我儿就能活过来吗？”

    秀芹连忙胡乱擦去脸上的泪水，巴掌小脸憋得通红，“是我，是我方才失态了。”

    她努力平复自己的心情，脸上泪痕还未消散，有意提起旁的话题，“还不知二位来这里是要做些什么？”

    “我们是来寻一个人。”宋稚想起自己此行的目的，又补充道：“他叫李少轩，正当壮年，有一身顶好的医术，平日以治病救人为己任，有神医之名，不知道你可有印象？”

    秀芹闻言，手中夹的青菜掉到碗里，她有些慌张地扒了一口饭：“我倒是，倒是没有见过这样的人。”

    宋稚还欲再问，却见到阿婆重重搁下筷子，沧桑面容上看不出表情，“你们也是为找神医而来？”

    听这句话的意思，似乎阿婆晓得神医之事，宋稚面上一喜，“阿婆可是知道他去哪了？”

    烛火映照之下，阿婆的眼神木直，她起身离开桌子，佝偻身影渐渐消失在黑暗里，念念有词地嘀咕着：“什么神医？能治好我这老婆子一身的毛病吗……”

    瓷碗的凉意传到宋稚的指尖，她放下手里的碗，隐约觉得哪里不对劲。

    吃过饭后，秀芹将他们带到一间房间，房内昏暗潮湿，墙角处有几道深深的裂痕，但床上被褥还算是干净齐整。

    秀芹将宋稚拉进屋子里：“我们家中简陋，今夜我和婆婆挤在一起，你们夫妻二人便在我这屋里将就一晚吧。”

    “多谢。”宋稚再次道谢，转身去寻李寻鹤，却见他停在房门外，突然回头向后看。

    转身时他的墨色长发随之飞舞，目光一瞬间变得冷冽。

    宋稚甚少见到他露出这般神情，连忙随着他的目光看去，只见四周夜色笼罩，树影荒草模糊一团，隐约传来几声猫叫。

    “怎么了？”宋稚凑到他身边，低声询问。

    李寻鹤收回目光，“无事，或许是我多虑了……”

    二人走进屋内，宋稚盯着屋内狭小的尴尬地挪开脸。

    “快去睡吧……”李寻鹤温声道，自己则走到屋内的圆桌旁坐下，“这村中瞧着不太平，我守着你，你安心睡便是。”

    宋稚没再推辞，她躺在床上也睡得并不安稳，脑海中忍不住想起村中的古怪，半梦半醒的熬到拂晓之际，忽然听到秀芹尖锐的一声惨叫：

    “你要做什么!”