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    诸葛稚一行人在安条克公国并没有呆多久，凭借一包价值远超胡椒的白糖和两匹中原特产的丝绸，雷蒙德很快就召集了一支船队。

    在他们抵达安条口五，便热情地将这两千多人送上了去往君士坦丁堡港口的船只，并贴心的送来自己亲笔过境文书。

    君士坦丁堡位于内海中心，此处海运十分发达，且特殊的地理位置牢牢掌控住柱州和中洲之间海贸要道。

    历经两日海上航行，当这座西方世界最伟大的城池映入诸葛稚眼帘时，他也不经发出一声感叹。

    “陛下来书曾，拜塞帝国乃是西方文明中心，仅观慈雄伟繁华的城镇，就可见此言不虚。”

    看着港口各处商船林立，比之大食帝国更加繁茂，无论是卫稷还是诸葛稚都对此行终点充满了向往。

    然而，当诸葛稚的访问团队即将抵达君士坦丁堡港口时，拜塞帝国的皇室内部却为目前即将面临的危机发愁。

    宫廷内，拜塞帝国现任皇帝，年仅十二岁阿莱克修斯六世正战战兢兢坐在皇位上，看着自己母亲瑟狄娜与舅疽奥修雷斯与大臣讨论目前形势。

    “威尼斯公爵恩尼科已命人送来文书，言要我们继续履行百年前与威尼斯公国签订的契约，将港口贸易税主导权继续交给他们主理，

    并赔偿威尼斯商人在我拜塞帝国境内的一切损失，合计两千磅黄金，各位你们对此有什么好的建议，帮我拜塞帝国渡过这道难关。”

    狄奥修雷斯环视一圈，整个宫廷官员无人出声，各自低着头似乎在算计着什么。

    太后瑟狄娜见此，无奈叹息一声。

    他们所的这件事，便是与三年前拜塞帝国屠戮君士坦丁堡境内西欧商区的事。

    拜塞帝国自接替罗曼帝国成为西方精神中心后，立国数百年来就一直未曾停止过战争。

    这些战争有自卫反击也有扩张入侵，六百年时间以来真正消停岁月也就短短几十年。

    从最初的抵御西方哥特、高卢跟日耳曼人东扩，接着与强大的中洲塞尔柱帝国因为领土纠纷打了近百年，期间又跟萨珊帝国打了两百多年，接着和来自西西里岛的土着打了几十年。

    好不容易熬走一个又一个对手后，接着与位于北非地区的阿尔玛王朝持续长达十七年的战争，虽然凭借昔日罗曼千年底蕴耗死了阿尔玛王朝，但也被新起的埃西拉王朝摘了果子，彻底失去了对北非控制权。

    接着，哥特人又卷土重来，被灭亡的塞尔柱又死灰复燃，早已精疲力尽的拜塞帝国这才寻求昔日罗曼教廷协助，号召十字军收复亚细亚失地，这才渡过了灭国危机。

    然而，塞尔柱灭亡后，大食国又来了，历经三次海战，最后以希腊火击溃大食海军后，这才让两国签订了和平协议，并建立了互通商贸的协议，勉强回了一口血得以苟延残喘。

    好不容易东方太平了，西方那块又出了幺蛾子，新起的保加利亚王国联合匈牙利又开始蚕食拜塞帝国在西部的领土，好在阿莱克修斯三世力挽狂澜，借助瓦兰吉卫队和一系列阴谋阳谋，总算打残了这个心头之患，稳定了拜塞帝国西面疆域。

    只是，连年的战火，直接导致拜塞帝国财政赤字濒临破产的边缘。

    为了渡过财政危机，拜塞帝国不得不暂停了扩张脚步，当年的皇帝狄奥斯托转而寻求与威尼斯商人合作，以港口贸易税为代价，借到了一大笔钱这才让拜塞帝国不至于因为财政问题而灭国，并允许来自西欧的商人进驻君士坦丁堡经商。

    只是这样依旧改变不鳞国财政吃紧的局面，直到希拉克略上台后，设立十二军区制，大幅裁撤中央军队后，这才扭转了这一局面。() ()

    不过，这种太平局面不过维持了不到百年年，希拉克略死后，其所设立的十二军区逐渐与拜塞中央脱钩，除了名义上为拜塞帝国下臣外，实质上已经成为地方军阀，各自为政，大幅削弱了中央对地方影响力。

    偏偏这时候，萨珊帝国再度入侵亚细亚，阿莱克修斯四世领兵六万前去交战，结果六万大军全军覆没，连阿莱克修斯本人也战死沙场。

    好在这关键时候，第二次十字军东征开启，这才让萨珊军队放弃对君士坦丁堡的围攻计划。

    数十年后，拜塞帝国的财政再度因为对西方蛮夷的用兵吃紧到了难以言喻的地步。

    为了缓解财政问题，加上十字军的所作所为与主教义背道而驰，阿莱克修斯五世不得不将屠刀对准了那些西欧商人以及富的流油的威尼斯商人。

    这次事件直接导致西欧商人在拜塞帝国境内百余年的经营灰飞烟灭，也让威尼斯公爵怒不可遏，扬言一定要攻克君士坦丁堡，让拜塞帝国付出代价。

    虽然后来阿莱克修斯五世意识到这件事的确做的有些过火，毕竟已经让整个西方谴责拜塞帝国忘恩负义的行径，便恢复了威尼斯商人和西欧商人继续在拜塞境内贸易通商的权力。

    然而面对恩尼科总督提出的巨额赔偿金，阿莱克修斯想都没想就拒绝了。

    因为他实在拿不出如此庞大的赔偿金，拜塞帝国的财政早已因为连年不断的战争而捉襟见肘。

    而恩尼科在得到阿莱克修斯无意赔偿损失后，开始鼓动西方教廷，以东征名义给予拜塞帝国一个教训。

    也就在这时候，阿莱克修斯五世因为其残暴的统治不得人心，在参观赛马比赛时遭人暗杀身亡，由年幼的阿莱克修斯六世继承皇位。

    由于阿莱克修斯年幼，暂时由其母瑟狄娜和舅疽奥修雷斯摄政，维持帝国运转。

    也就在这时候，恩尼科总督在此命人送来了赔偿条款。

    只是，如果单单只是恩尼科的威胁，瑟狄娜和狄奥修雷斯或许还不会放在眼里，但他们从各方得知一个惊人消息。

    威尼斯港口已经集结了足足两万十字军，并且这个人数还在不断增加。

    虽然十字军扬言是要去对付北非的异教徒，但政治嗅觉敏锐的狄奥修雷斯早已感受到这些十字军大张旗鼓，极有可能冲拜塞帝国来的，目标就是君士坦丁堡。

    现在的拜塞帝国，由于财政濒临崩溃局面，中央控制的地区早已大规模裁撤士兵，由巅峰时期二十万常备军，缩减到不足一万人，且战力士气早已不如巅峰时期，让他们去抵御贪婪成性的十字军无疑痴人梦。

    唯一能指望的只有两支雇佣军队，一支是热内亚军团，一支则是瓦兰吉卫队。

    这两支雇佣军成员都是职业军人，也是拜塞帝国皇室能得意延续的最大依仗。

    但是，热内压雇佣军虽然善战，但他们也是一群唯利是图的家伙，若是钱不给足极有可能会临阵倒戈。

    由北欧蛮族组成的瓦兰吉卫队虽然强悍，称之为西方最强卫队也不过，但他们满打满算也就一千人，面对几万饶战局，到底能发挥多大功效，实在犹未可知。

    这也是狄奥修雷斯和瑟狄娜烦恼的原因，十二军区的将领听调不听宣，根本不能指望他们来“勤王”，而中央实控的军队又太过薄弱，很难对抗饮毛茹血的十字军，落到如同唐代节度使这样的局面。

    一时间，这对兄妹为未来的局势感到茫然，谁都不敢肯定自己能否守住这座世界上最坚固的城池，能不能让罗曼帝国的辉煌继续下去……