“皇上，太后待您严厉，也是因为期待您成为一代明君！”
秦哲摇了摇头，“母后若是男子，会比朕更适合统领朝政，不是吗？”
“皇上！此言是哪位逆臣说的？”
“是朕的真心话。这些年，朝政被母后打理的有条不紊，国库也充盈，三年一次人才选拔也得了不少国之栋梁。朕亲政，实在不敢说能做的更好。”
“那是太后希望您亲政之后，都能为您所用。”
“也许，太后眼里有朕，可朕比不得天下。只有母妃眼里，朕比天下更加贵重。”
宋瑾言一时不知该如何安慰秦哲，这的确是事实。太后手握大权，肯定不能像一般母亲那样去教导皇帝，严厉是必然的。而近些年，皇帝时常去驻国寺小住，对外宣称为国祈福，其实是与宜太妃共聚天伦，以弥补小时候不曾长在亲生母亲膝下的遗憾。太后也不是不知道，也是任由皇帝去了……
“来人，司尉府将军宋瑾言，出言莽撞，顶撞朕，罚，宜太妃灵前跪念佛经一晚。即刻前去，不得有误。”
“是，臣领旨谢恩。”宋瑾言默默退了出来，便见到沈霄焦急的在清涧台门口等自己。
“沈大人。”
“宋将军，刚刚听闻宋将军被皇上罚去驻国寺跪一晚。”
“是。”
“这可如何是好？”
“大人，不必担心。区区一晚，臣并无怨言。”
“哎，将军这是为太后受过啊！皇上来太后宫里吵闹的事情已经传到前朝，御史台已经上了折子，说皇帝孝心不纯，枉为人子，对太后大不敬。太后是后宫之主，处置宜太妃……皇帝也干预不得……所以……”
“所以皇帝的怒火，只能发泄在别处。”宋瑾言其实也想到了，皇帝无缘无故罚她，也许只是为了出气……所以刚才才毫无辩驳的受了。
“沈大人是受太后之命而来？”
“是，太后召将军……只是眼下……”
“太后可有急事？”
“倒不是急事……”沈霄犹犹豫豫的，觉得眼下说也不是，不说也不是……
“沈大人有话要说？”
沈霄仿佛下定了决心一般，对着身后一小内监道：“你去回禀太后，这太阳快落山了，咱家送将军去驻国寺。你且回太后，她老人家的话，咱家一定带到。”
宋瑾言虽然听着这话奇怪的很，也等着身后小内监们撤了才出口问道：“大人，这是如何？”
“将军，有些话，恐怕只有咱家能讲的清，怕是太后也不能说的明白。请吧，将军请上马车，咱家随行。”
宋瑾言看着宫门前一驾驷马高车，有些踌躇，“沈大人，这……”未免华丽的有些过了。
驷马高车，一向是皇家贵族、门第高阀用的，宋瑾言一向深居简出，又时常习惯骑马，从不曾如此奢华。
“太后赐的。本来是准备给将军懿祥宫叙完家去的，没想到……”
“沈大人，我到是不急。换一辆吧，要不然御史台又该上折子了。”说她宋瑾言奢华享受倒是其次，如果让有心之人宣称皇帝呵斥之人，太后偏要宠着，这般言论着实不利于太后与皇帝的修好。
沈霄毕竟是宫里的老人，经宋瑾言一提点，立即明白了个中道理。
很快，宋瑾言和沈霄便坐着一辆轻便简朴的马车往驻国寺方向去了。
“着实让将军受委屈了。”沈霄说道。
“沈大人，让您劳累奔波了才是。太后不曾让你送我去吧？”
“是。”
“您自作主张，太后那里……”
“将军不必担心，沈霄自有分寸。能如此，自是知道太后心意。”
“嗯。”宋瑾言心知，在宫里陪伴太后几十年的人自然比她更了解太后的心思，便不打算在这件事上纠缠，还有更重要的事情值得她去注意，“沈大人有话，但说无妨。”
“好。时间有限，咱家就直说了。想必将军一直纳闷，太后为何赐宜太妃‘骑木马’？”
“是。”
“这刑，不仅身体吃苦，更重要的是心理极其受辱。凡是受过此刑的，没有一个活着。”
“宜太妃是皇帝生母，就算太后与她曾经有嫌隙……”未免有些过了。
“将军以为的嫌隙是只是争宠吗？”
“……”宋瑾言未答，但是答案显而易见，同为后宫女子，不为争宠是为什么？
“宜太妃宫婢出生，怎可与系出高阀、才貌冠绝又端娴慧至的太后争宠？这不是沙粒与珍珠的区别吗？”
昭太后，闺名公孙纯熙，父亲公孙景为当朝知名大儒，曾任两朝帝师，被先帝的父亲献惠皇帝封为庄贤公，承一等爵位。
虽然是虚职，但是一代名儒，弟子万千，独女自从出生便受到良好教育，柳絮才高，天下闻之皆为心动，有人称其不栉进士！
这样的女子，自然成为众多名门公子求妻的对象，不料却被献惠皇帝抢了先，指婚给当时的太子，也就是先帝濯文皇帝为正妃。
“听闻，先帝与太后，一直伉俪情深……”宋瑾言缓缓说道，不敢有任何造次。
“是，一直到先帝登基也是。本来两人夫妻恩爱，先帝竟然为了太后想要废除选妃的制度，这可是伤了那些高门阀地的颜面，以为自家女儿入不了皇帝的眼，更是因为这会少了争取权利的筹码。”
“先帝后宫，妃嫔的确不多。”宋瑾言回忆着，除却宜太妃，也就是几位位份不太高的嫔妃，皇帝登基以后，太后下令厚待之，均在宫里颐养天年。
“是，可是宜太妃是头一个。”沈霄面露一阵心痛，“有一阵，先帝时常因为被朝臣们上折子劝谏选妃之事发火，太后不忍心，便也开始劝谏先帝。先帝起先没放心上，久了以为太后为了自己‘贤后’的名声才出言相劝。”
“那个时候，想必朝堂一片‘皇后善妒’的声音吧。”
“是。先帝难，太后也难啊，一年比一年更多的选妃折子帝递上来……先帝也不能全部留中不做处理。但是让太后最为伤心的是庄贤公一封家书，信上只一句：国法不可废。”
宋瑾言叹口气，皇家果然是深宫似海，一切都由不得自己。
沈霄见宋瑾言未说话，只是轻轻摇头叹气，便接着说：“太后也知道选妃是皇室家事，更是国事，自小接受的教育里让她不可越过那些礼法去，于是再次向先帝进言……”
“先帝答应了？”
“是。先帝知道太后也受到了前朝的压力，何况太后已经婚后三年，尚无子嗣，也是招朝臣们诟病的地方。先帝无奈，只好答应。可是先帝一直深爱太后，于是在一晚将自己灌的酩酊大醉之后，临幸了一名宫人。”
“是宜太妃？”
“是。那名宫人，乖巧懂事、手脚勤快，在御书房当差，做些添茶点蜡的差事，从未出过差错，也算是先帝眼前的熟人。只是不知那晚……”
不知那晚是宜太妃故意为之，还是真的是先帝一时大醉不识人罢了。那时的情形，如今也无从考据。
“我一直觉得，宜太妃眉眼似乎有些像太后。”
“先帝也是觉得如此，才将她从伺候花草的宫人提到御书房伺候。但那个时候的宜太妃从没显出丝毫争宠之心，在先帝太后面前也从未表露过一丁点想要攀龙附凤的心思。所以谁也没想到的事情就这么发生了。”
“太后未生气？”
“生气何用？太后也只能依照后宫制度，将宫人提为‘采女’，赐了两宫人伺候着。可先帝不同意，以自己酒后不记得为由，竟然和太后闹了脾气。话说夫妻小别胜新婚，先帝自己赌气在自己宫里不见任何人，可没过几日便去了太后宫里，两人和好如初，宫里新添了一位‘采女’的事丝毫没有影响他们的感情，俨然将那名宫人抛诸脑后，岂料不久，那位采女便怀了身孕。”
“怀孕？”宋瑾言从未听说过大皇子之前还有皇子公主的，哪怕是夭折的也没有……
“是，算日子正是先帝酒后那次。太后虽然也感叹自己没有那般好运，也按规矩，升了美人的位分。新晋的美人，又怀了龙嗣，自然是宫里着紧的大事。可是那时已经经过选妃，有了静贵人，丽贵人，以及郭美人、刘美人等七八位新进宫的妃嫔。”
“她们都是京城名门之后吧？”
“将军说的是。先帝与太后皆知如果不遂了那些名门家族的意，一定会牵扯前朝政务。只是一点，那些女子进宫，位分都不高，也很少临幸，也是先帝顾惜太后。”
“宜太妃的头胎是怎么没的？”
“将军……真是让咱家……”
宋瑾言见沈霄尴尬的一笑，心感不好，“难道是太后……”
“绝无可能。太后仁慈惠德，一直都对后宫诸人厚待有佳，常说都是被迫进宫来的，不要薄待了她们。”
“那是……”
“静贵人与郭美人联手，一个送了安胎药，一个送了糕点，合在一起，成了堕胎的药。事情查明之后，先帝震怒，静贵人和郭美人赐死，她们宫里的宫人都送去了冷宫。原本这些事，都没影响先帝和太后的感情，但是那滑胎之后的女子却得到了先帝的眷顾……”