“我们刚刚遭遇山匪，主持他，为了保护我才死。”张熙冉抽泣指着断壁残垣般的院墙，又指地上尸身，一脸后怕摸样奔向司马菲。

    她头上钗环散了大半，东一缕西一缕，上半身湿哒哒被鲜血染着，模样极具说服力。司马菲被她死死拉着，本就受惊，现下更是吓得瘫软栽在地上：“你们……”

    “幸而我未婚夫郎保护我，不然我怕是也难逃一劫。”

    她这话真情实感，不似作假。

    司马菲惊魂未定，提不起力气，只能对赵逸颔首，她本就是不谙世事的闺中小姐，对说辞浑然不疑。再说从她刚才角度看过去，二人确实背身环抱，似在深情安慰，结合关系，此番说辞行倒得通。

    “山匪已逃，小姐受惊了。”赵逸不慌不忙收了匕首，变脸极快，一脸痛惜道：“可惜未救下无乐主持。”

    张熙冉同他未来得及讲二句，还未向他人呼救。突来的山火从林中升腾而起映照在她眼中，未到黄昏时令，便照的半个天空都是橘色晚霞，蒸腾的热气扑向她被头发黏住的脸，似在灼烧她的喉咙，不远处着火的枞树映红了她的面颊。

    她鼻尖闻到木材烧焦的味道和滚滚浓烟，是死亡的味道。

    “山匪来了，走水了！”僧人们全部出动，排成一排，有些维持香客慌乱秩序，有些提着桶灭水大喊着。

    张熙冉震惊地转头，看着赵逸丝毫未变的表情。

    他原来知道，是真的会来山匪。

    *

    乌压压群山连绵，夜幕带来凉爽山风，吹开燥热降下雨来，纵使是微小甘霖，也不知是多少人心中的巨大希望。

    迎着漆黑山路，马车上气氛相当安静，突然一女子声音微弱打破平静：“你为什么要杀无乐主持？”

    光线太暗她看不见赵逸表情，只听他轻声回：“你又为什么替我打掩护？”

    张熙冉缩着身子，贴着背后冰凉的车壁，脖子上的伤早已让他包扎齐全，虽不是大伤，可是刺痛，碰一下就痛，不碰也痛。

    她后怕道：“我怕你把我们全杀了。”

    寂静片刻，赵逸牵着马绳，摩挲起腰间的青龙玉佩，漫不经心嗤笑：“我也不是谁都杀。”

    “可我亲眼看见。”张熙冉开口质问。

    赵逸语气冰冷道：“那不是无乐主持，他是叛国细作，真正的主持早死了。”

    张熙冉指尖触碰到染血的衣裳，混乱中她还未来得及换下：“你说叛国，这可是诛九族的大罪，莫要血口喷人，而且你刚还要杀我。”

    “是你一无是处，还讨人嫌。”赵逸抽出绑在手腕上的布帛递向她，是从无乐主持尸身上搜的，有些破旧的泛黄棉布散开规整折叠后的印子，透出几点若有若无的墨迹：“可我也没想现在就杀了你。”

    接过布帛，张熙冉掀开轿帘，借月光艰难看见几个字：都指挥使同知孙辉《狸奴买办录》。

    “这是什么？”张熙冉忍不住语气中惊奇，问他。

    赵逸语气凉薄：“那本不知所云的书名大概率是什么暗号，让我惊喜的是上面印下的人名，这位孙同知。”

    “你是说孙同知通敌叛国，你有什么证据？”张熙冉语气都变调。

    点滴微弱红光从黑暗中冒气，宛若颗橙红萤火虫，他将火折子递到她手上，赵逸嘱咐道：“烤烤它，注意别焦了。”

    火光炙烤中，平平无奇布帛上逐渐出现个诡异难辨的复杂图案。

    他语气凉薄解释道：“这是漠北金昭部落的密纹，遇火则显，无火则褪。有它在在上面，这文字来自敌方，是确凿无误。无乐主持参与的事，于北山岭之战有关，甚至可能与你父兄战死有所关联。”

    “真的？”张熙冉想起贵妃的嘱咐，原主情感也在不知不觉影响她心智，迸发出悲痛。

    抓他衣襟，她情绪激动哽咽道：“你是说这事与我阿爹和二哥有关？”

    赵逸见她激动，掸掸衣袖拂掉她手，他并不喜欢别人触碰：“大概率是，所以我赌你不会告发我，划伤你嗓子也是怕你像往日般大呼小叫，任性妄为，不听解释。”

    “我从不知京城第一公子是个杀伐果断、性情凉薄之人。”张熙冉抬手抹泪，听他这样说自己，便出言讥讽。

    赵逸冷冷回击道：“按今日表现看，张姑娘也不逞多让。”

    “此事事关重大，牵扯密辛众多，不宜打草惊蛇通报朝廷。我探到消息也是机缘巧合。希望你能看在国公与中军府都使的份上保密。”他眼睛一撇，掏出匕首抵在张熙冉肩上，语气全是威胁道：“要是你透露给别人，就别怪我了。”

    她抓住匕首柄上冰凉的手腕，眼睛亮的像中秋皓月，浑然不惧，俯身向他靠近：“我不告诉任何人，而且，我还想帮你。”

    她咬下嘴唇，流出血丝无比坚定，让赵逸仔细打量她，未见一丝蛮横之情。

    朦胧间见到明亮的灯火，是悬在城门上的灯笼与火把，转眼马车已靠近城楼，高高的城墙青石厚砖给人无尽的压迫与安全感，门口官兵不像平常打诨聊天，而是身披铠甲，站得笔直。

    他们远远看见绛红色的马车，又看车夫是位鲜衣怒马少年郎，心晓等的人来了，问道：“可否是赵公子？”

    赵逸点点头，得到允许后他们掀开轿帘，他指着张熙冉：“这是国公府张三小姐，去潭涧寺进香与我巧遇，带了侍从，不过受了惊吓留在医馆未同前来。”

    他顿了一下，似是怕士兵误会他的青白，补了句：“……是我未过门的夫人。”

    轿中女子端坐，并未出声，算是默许。

    鸡鸣破晓，一缕檀香悠悠，翠桃打着哈欠准备给张熙冉今日要穿戴的衣服，她熏好鹅梨账中香，不满地抱怨：“小姐，我昨个听厨娘送饭时说，玉姨娘根本没抄佛经，还和老夫人说是过于担忧你出事，才抄不下去，油嘴滑舌真是找了个好借口，她恨不得小姐不好，哪里担心过你。”

    张熙冉吹灭灯芯，瞧着渐亮的天色出神：“祖母怎么说？”

    “老夫人没说什么，”翠桃恨恨：“真可气，要不是夫人走得早，她这样欺负小姐，早她赶出去发卖掉了。”

    “玉姨娘是良妾，她祖父虽是平民，却救过我祖父的命，家族为了报恩亲许的婚事，哪能像你说的轻易处置。”张熙冉暗暗叹了口气。

    “不过今日不同与以往，小姐要出嫁了，”翠桃提起这个红光满面：“以后回来省亲，她就算见您也得恭敬着。”

    对着镜中面容，鹅蛋脸扫上清脂，贴好花黄，那双凤目如临渊般深不见底。张熙冉挑了个玛瑙簪子递给翠桃：“好人有好报，玉姨娘也该有自己的报应，只是没到时候。你手脚快一些，要不然怕赶不上成王妃的邀约。”

    成王现下奉命监国，虽有太后垂帘把持，权势依旧如日中天，此次成王妃邀请官眷，颇有深意。名单上本无英国公府，可成王家世子廖惜印与赵逸儿时故交，关系亲厚，最后一日才把张熙冉的名字也添了上去。

    王府左右只不过多了个人，多个坐席，给赵家未过门的媳妇个脸面。

    华冠玉服，仪态万方，选的苏绣料子颜色为正紫色，虽然款式素雅，却衬得成王妃如空谷幽兰，又像雍容牡丹，她手中端茶游走在官眷中攀谈，见张熙冉来了，客气道：“我前些日子刚打幽州过来，就听过张家姑娘大名，迟迟未见着人，今日见了果真如传闻那样漂亮。”

    张熙冉行礼回她：“小女从前性子直快，王妃才是百闻不如一见的雍容。”

    成王妃被她夸得直笑，见她脖子还缠着绷带关心说：“还以为你身子受伤来不了呢。现在世道不太平，京郊山匪都敢猖獗，不过你放宽心，王爷得知此事，已经下令剿匪，听说现下匪患已除，残党都归顺了朝廷，也算给你出了口气。”

    “多谢王爷和王妃关心，我没受什么大伤。”张熙冉做出受宠若惊表情。

    王妃微笑又说：“你不知，赵首辅家韩夫人在官眷中出了名虔诚，今日说是去庙里还愿才没来，你莫要和大家客气，可以与其他夫人相识一番。”

    两人寒暄二句，王妃便别过她，和其他朝堂官员夫人热络去了。

    在堂上随便落座，张熙冉并不无趣，拾了块碟中的山楂果子细嚼，目光细细扫过众夫人，最终落在角落一位着黑色刺花锦缎，头戴白玉发簪的夫人之上。

    这位夫人面相憨厚，身边无人攀谈，也不愿起身扎堆聚会，正独自吃茶。

    张熙冉太阳穴一跳，昨日赵逸派手下送来的画像，与这夫人有七八分相似。

    “都指挥司孙同知的夫人，方夫人。”她声音细不可闻。

    宴会厅颇大，她端起茶盏款款而行，避过聊得热络的官眷们，被迫听了一耳朵家常，才行到角落，开口道：“是孙家的方夫人吗？”

    方夫人没想道有人搭话，冷不丁一抖，回道：“是，敢问夫人……”

    她瞧见张熙冉梳着未婚发髻，赶忙改口：“这位姑娘是？”

    张熙冉在方夫人旁坐下：“在下是英国公张家姑娘，我二哥张衡勉在孙同知手底共事过，经常夸赞孙家清廉守礼，从不营私恪尽职守，属清流门户。”

    方夫人得了夸赞，感叹说：“是张家四姑娘吧？我家这都是分内事，在座都这样的，算不得什么，张二郎是谬赞了。只可惜天妒英才，如此青年才俊……”

    “不过张家为国捐躯是光宗耀祖之事，皇家都清楚，定会加倍补偿，还请姑娘节哀。”

    张熙冉听了纠正道：“张熙岚是吾妹，我不才，家中排行第三。”

    方夫人不禁发出声来：“啊？你就是张三姑娘？”