方闲庭来时，城中雪冷，白鹤羽、乱琼玉堆筑的瑶池银海一般，又一时梨花飞舞、柳絮漫天，纷纷不住。

    恁好个雪景，看在他眼中却只长了路途、焦了人心。

    待见着柳露桃，见她鬓上香云乱不整，眉间轻愁剪不断，脸上脂粉也不施，蜡蜡一张脸，真个是人比雪花瘦，顷刻间风刀霜剑加在方闲庭心头。

    慌忙双关抱住，不住地哄：“好露儿，好露儿，珍珠价贵，你省掉些。”

    柳露桃寂寂无言只管落泪。

    见状方闲庭遂叫芳时进来问，芳时道：“夕食用完不上一刻，太太领人来硬说娘子偷盗。”

    方闲庭赶着说：“不理她，敬她是个长辈，赖不识高低好歹，”双臂搂定柳露桃，“父亲对我说了，是他予你的银钱，我露儿受冤。”

    柳露桃螓首缓缓摇动，泪不禁地掉。

    方闲庭看一眼满地狼藉，再想一想头里迳过外间，更是乱得不成样子，柳露桃泪珠儿仿佛钻打他心上，登时着急：“那老虔婆，动手打你了？”

    一叠声又问芳时：“动手不曾？”

    柳露桃拉他：“休得胡乱怪人，哪个动手？没有的事。”

    她终于开口，方闲庭满怀愧疚，说杜氏回家好一顿整治告状，不过父亲已经压下，他情知不好即刻赶来，没想还是迟的。

    又问杜氏如何张致欺负人，柳露桃拭泪垂首，只说：“她是长辈，又错当我是偷儿，来行规矩也是有的。如今误会说开，我还真的计较不成。”

    边上芳时知机，把娘子如何散银钱、又如何吃诬告说一遍，又说：“娘子知她们是二娘子的人，想着花钱消灾买和气，没成想买来好大一遭报应！”

    这方闲庭一听，怎么能不计较？当即要把这起子二心背主的奴才拖出去打，柳露桃把手拦他：“你是打不成他们，已叫我赶出去了。”

    声气幽幽：“你回去对夫人说，可别怪罪我。”

    “她敢！”她越认低伏小，方闲庭越恼火，“在你身边安排这一起子人，是存的什么心思？当哪个看不出来，我一早说你要上心，如今赶出去正好，再买好的来伺候。”

    亲自伸张拇指往柳露桃面上擦拭，轻轻地，又说：“几个有鬼的奴才，不值当生气，啊？别哭了。”

    柳露桃又不言语，芳时在旁叹气：“郎君不知情，娘子哪是为这个哭呢？统共没带来甚物件，那冯妈妈好快的手脚，打碎好几件，娘子心疼极了。”

    “住下，叫你答话，你要编排，没有的事。”柳露桃斥她一句。

    方闲庭赶着问：“我送的那尊观音像也打了？”

    柳露桃没答，眼中泪意更凶，偏嘴上说：“打就打了，一件儿玩意罢了。”

    方闲庭心中把杜氏和什么冯妈妈千万般诅咒，嘴唇贴上柳露桃粉面要止她的泪，一壁说：“你还要嘴硬，我的姐姐，你心疼我也心疼，别怕，有什么，我从头送你一尊。”

    问起都有些什么，柳露桃却撇下观音像说起旁的：“从前有一年得着的一扇素玉簪，没甚花俏的白胚，我心里一直想着自动手雕刻，却不及了。”

    这一下方闲庭想起来：“是有一年汴河龙舟会我带你逛去，虹桥上与番商买的那扇？”

    柳露桃颔首称是，她会一手软玉雕，素日爱的。

    值什么！方闲庭满口答应。

    她又说：“你家去时上覆父亲，他予我银钱是信我的为人，我一个没省心露出圭角，闹出这好大风波，辜负他信重。”

    方闲庭说：“哪个是你的过错？有人乌眼鸡似的盯着，千手也难防。”又搂着抚慰一大晌，晚间吃茶脱衣安置，没干旁的营生只温声安慰，两人说体己话，二更才歇。

    次日好好送出去，不一时柳露桃要的素胚玉簪送到，整一扇十二副，柳露桃冲他的小厮来祥称谢。

    原本她没开口，方闲庭自疼她，另送来一叠银票，五十一张一沓，又说周遭不安宁，留两个亲兵与她看门。

    那敢情好。

    握着银票，柳露桃叫来瑞请牙婆，自闲坐一刻，撂下，转头翻出梅花锉。

    摆弄一刻，另想起一桩。

    冯妈妈三不五时端来避子汤，又该拿住做些什么文章好？只哭个可怜，未免便宜。想一想，柳露桃翻出摔碎的观音玉料来看。

    ·

    自从方闲庭的亲兵看门，杜氏与冯妈妈总算安生，紫栏街这处院子可算落着些清净。

    这头再说来瑞领柳露桃的命：典选丫鬟，不拘贵贱，只一样，不能在紫栏街附近讨生活的牙婆手里典。

    紫栏街几座坊，都是青雪轩的地，要不的买来还是一般，他人的眼睛耳朵买在身边。

    这一来通要费力气，路途远，又高低要打听一二，说的都是哪样人家、为人实诚不实诚，来瑞谨遵柳露桃意思，不心急，一个一个慢慢看去。

    方闲庭偶然来坐，柳露桃该伺候、该顿茶，也不缺他的，只是多少脸上笑意乏懒，一副吃拶子心有余悸面貌，偏又一句不说，方闲庭怜她吃委屈打碎牙往肚里咽，心头分量更胜往昔。

    这日，腊月中，雪日天晴，柳露桃亲自写帖，教芳时送去一个地方请人。

    这地方，占御街北端好几座坊的庭院，歌舞足风流，美酒解千愁，正是汴京城万中无一繁华地，樊乐楼。

    要请的人，不是旁人，正是樊乐楼老板。

    芳时引人打帘子进门，啧啧称奇，万没想到自家娘子一封帖儿就能将这位请来，柳露桃却面色如常，起身笑嘻嘻叫人：

    “师父。”

    樊玉离过来握一握她的手，与她窗炕上对坐下。

    叫顿茶，又教整治来四盒果馅蒸酥，樊玉离微笑：“你这丫头，还记得我好吃这一口。”

    柳露桃笑答：“哪有不记的道理。”

    原来柳露桃乐户的出身，从小得着樊玉离的青眼，收在身边教弦器琵琶，是实打实的师徒情谊。

    说几句，樊玉离什么巧眼巧舌，一句没问怎的从侯府搬出来，见案上厚厚毡布铺就，其上镂花线锯、梅花锉，定色的光活、压丝刻线的钻，葫芦砣子、蜡抛盘，家伙事齐全，边上打好的一支簪儿。

    拈在手里观看，因笑道：“你这手艺没丢，雕得好一株大夫松。”

    柳露桃道：“你教的，丢不得。”

    樊玉离叹口气：“那时连你十来个丫头，我说你几个手不稳，一人一只梅花锉令你们雕足九十九支木刻，只你一人熬住了。”

    柳露桃说：“可说呢，当时心里好一顿埋怨。后来知道，你哪里说的是手不稳，分明说的是心不诚。”

    樊玉离打趣：“你才十岁，听得懂这个？”

    “十岁不懂，”柳露桃抬眼笑，“如今二十还不懂？”

    两人相视笑一笑。

    转又说起些旁的闲话，不外乎京城近日见闻。

    三说两不说，柳露桃蓦地想起一件。

    刚想起茬说一嘴，外头来瑞回话，说娘子前儿看的牙婆今日按约领人上门来，请娘子相看丫头。

    柳露桃遂央樊玉离道：“我自来眼拙，玉离姐，你帮我掌掌眼。”

    叫牙婆进来，领一遛伶俐清秀丫头，大的看着十七八，小的梳齐眉头发，不上十一二，统共十个。

    牙婆陪笑：“娘子万福，前儿得哥的信说贵人府上缺人，紧着攒这几个来。都是好人家孩子，手脚干净，娘子且看，若不得用老身再寻好的来。”

    樊玉离悄声问柳露桃：“什么章程？”

    柳露桃说：“我点的唯一样，要通识乐理。”牙婆说正是呢，这十个都是通乐理的。

    “善，”柳露桃颔首，吩咐将桌案收拾，又叫取墙上琵琶，“那你们听一曲我的。”

    说罢琵琶拢在膝上，轻展鲛纱，款拨弦柱，唱一套浪淘沙“水近江清”。

    她这一弹，樊玉离初时默默，次后不住心痒，这一手本事合该回樊乐楼当台柱子，没得埋没在此。

    末尾两声争鸣，樊玉离则微微皱眉，分明两个音明晃晃滑在弦上没照着谱子，再一看柳露桃笑盈盈的眼，就知弦儿了。

    果然柳露桃问几个丫头如何，但凡没口子夸说天上仙音的，没留，老老实实说娘子曲末弹岔了的，留下。

    她们既然熟知乐理，哪个听不出来？曲有误、周郎顾，柳露桃这是借曲观人，与姜玉离借雕工观心性是一般，一下樊玉离更是感叹，十来年就这么一个可心徒弟。

    留下的两个丫头，与牙婆交割银钱身契，柳露桃请樊玉离起名，樊玉离问过芳时名字，道：“晴波莲实，流莺栖止，都付了一年芳时。不如叫一双莺儿、莲儿？”

    柳露桃笑靥明灭：“可是好呢。”

    两个磕头，教芳时带出去，转又说起另一件。

    柳露桃把一只青琉璃瓶递着：“我有一交游，涂抹这个脸上不好了。师父见多识广，与我瞧瞧，这东西有什么古怪？”

    正是青雪轩的雪花膏。

    这疑心不是一日两日，柳露桃旁的本事没有，眼睛花、舌头钝，唯独一只鼻子灵敏非常，雪花膏风靡京中，早先她也得着一瓶，当时就似乎隐隐闻着什么，一直也没用，沈素笙又出事，不由得她不探究。

    樊玉离接过，揭开盖子细嗅，不能一定，又取来蝇头凤尾勺，倒出来细观，思量片刻，叫点火。

    柳露桃把脸色肃穆了，端来烛台。

    晶莹白腻、花香扑鼻的膏体，搁在火上慢烤，水分渐渐蒸干，显出原本的颜色，红黄粘腻的颜色。

    此时酸涩刺鼻气味看呛着人。

    “是丹砂，”樊玉离眼睛眯起，“还掺有白矾、胡粉。”

    柳露桃呆一刻，失声道：“胡粉可是大毒，汉时孝成赵皇后长宠无孕，传说就是敷用息肌丸的缘故，那里头原料就是胡粉。青雪轩怎么敢？”

    啪地一声，樊玉离手上勺柄叩在案上：“一来是量微，不会被轻易发觉。二来胡粉一物，功效速奇，沾身儿立刻肌肤光洁滑嫩，肤白胜雪，商人逐利，有甚么不敢。”

    万没想到，名满汴京的雪花膏竟然是这么个来历，两人面面相觑，樊玉离跌脚：“糟糕，楼中用这脏东西的丫头可不少！”

    柳露桃则喃喃的：“千不合万不合，怎就在沈家二娘身上决撒了？”

    二人斟酌一刻，猜测大约正如当今官家碰不得荔枝，可能胡粉与沈素笙犯冲，初时还不显，落后用量大才显出来。

    樊玉离要赶着回去提点手底下人，柳露桃不留她送出去。

    接着一整日，颇有些神思不属。

    传闻柳青雪天纵奇才，所学庞杂，雪花膏、玄香皂珠等物都是她亲自琢磨出的配方。

    那么胡粉有毒，她知不知道呢。

    若是明知的……柳露桃有些心悸，只觉着从没真正交熟过这个人。

    晚间与新进的两个丫头叙话，问过家里、年纪等，莲儿与芳时一般大，交春十七，莺儿年小些，先教洒扫罢了，不指她做什么。

    都是恁实诚和气的人，主仆几个相谈正好着，外头通传说小侯爷来了。

    也好，正好教二个新人磕头，可是方闲庭一进来，柳露桃速即打发三个丫头出去。

    不是别的，他脸色可也太阴。

    只见他立睁踹脚进来，也不言语，大马金刀往榻上一坐，直盯着柳露桃喘粗气。

    这是怎呢，柳露桃过去插手见礼：“爷这晚来？”

    方闲庭压着嗓条哼一声。

    啧，火星儿飞溅看蜇着人。

    柳露桃正待轻言软语相问，忽然方闲庭开口：“她们给你端避子汤，你就喝？”

    啊呀，原来是为着这个，柳露桃心下一顿。