入夜，秦兰亭洗漱完坐在案前，亵衣外罩着一件白藕丝对襟衫儿，乌发垂肩，身侧茶盘中放着一只荷花杯，杯中漫匀出清幽芳馥的雨花茶香。

    她提笔写了封信，预备明日让纪妈妈送去祥昌当铺，请掌柜将她放在那儿的古玩字画，能出的都出手了。

    答应各位夫人们的茶叶也不能再拖，否则不仅砸了乔氏茶方的招牌，她也会失信于人。再者，茶庄的事该重新准备了。

    一切尚在计划之中，但秦兰亭的心却怎么也平静不下来。

    今日茶典司一遭，果然与她猜测的一样，是有人欲从茶叶中牟利。就如同当年父亲提议将茶典司改为茶舶司，推行茶叶海上贸易的新政，却遭攻讦惨死。或许正是因为触及这些人的利益。

    忠心为国却惨遭诬陷而死，真正搜刮民脂民膏的奸臣却权势滔天逍遥法外，如何让她平静呢？

    可是女子无法涉及朝堂之事，仅凭她孤身一人，也绝不能揭露仇人真面目，还是需要借助他人之手。

    傅成穆……

    当年新政一案牵涉贪污，他在短短半个月之内，以新政连坐之罪，让圣上废黜先太子，又以雷霆手段剪除其党羽，登上太子之位。如今又以命相搏携军功而归。

    他愿意帮助自己吗？

    不，不说当初她那般无情，他只会恨她而不会施以援手，就说当下，五皇子独揽权势虎视眈眈，他的处境并没有好太多……

    窗外风声沙沙，茶虽饮尽，清幽的香味还迷漫在侧，原是宁神助眠，秦兰亭却睡得并不踏实。

    她梦见了四年前与傅成穆的最后一面。

    凉亭之中秋风乍起，婚书被撕碎一地，她望着姗姗来迟的傅成穆，冷笑出声：“我父亲为证清白，自缢于天牢，你做了什么？”

    她父亲进天牢之后，傅成穆为之求情触犯圣怒，在乾清宫外跪了整整一夜。得知父亲自尽，他不顾高热之症冒着寒风来见，脸色苍白，轻声安慰。

    她却面色冷然，退后几步。

    他动作迟滞一瞬，想伸手为她拭泪，却再次被躲开。

    停留在半空的手指微蜷，终于收了回去。他十分颓丧地低下头：“怪我。”

    众人眼中光风霁月的三皇子，此时卑微到了尘埃，弯腰想拾起被撕成碎片的婚书，风却卷得更远了些，只是徒劳。

    秦兰亭漠然看着，藏在袖中的指节攥紧，心亦如婚书碎了一地，疼得难以承受。

    她不敢再看，转身离去。

    身后的人怔怔看着她的背影，祈求她能回头。

    但她没有，只听见虚弱的咳嗽声，和他的最后一句话。

    “如你所愿，不复相见罢……”

    秋风猛烈起来，卷去一切踪迹。她也没了回头路。

    .

    次日一早，连氏派人来传话，宫中贵人的茶叶已经用尽了，正待续上，还要她多制几份送给各宫的娘娘。

    可如今茶叶稀缺，她惯用的雀舌和龙芽茶叶更是采买无门，秦兰亭不愿失信于人，便准备去城南的澄茶园走一趟，那儿种的茶叶多，兴许能买到些。

    夜雨早停，天气晴好，街市上挤挤挨挨，热闹得紧，秦兰亭见马车太慢，便下车步行。

    没想到今日流年不利，下车没走几步，便见到了陈佛静。

    她穿着锦茜色八团喜春逢如意襟长褙子，鬓上戴着金头莲瓣水滴簪，格外俏丽。

    她打量了眼秦兰亭，摇着扇子笑道：“我要是没记错的话，上回在景川侯府，秦姑娘穿的好似也是今日这身衣裳？若是没有换洗的衣裳，好好在家待着制茶便是，跑出来做什么呢？哦，倒是我忘了，市井之人，想来也不在乎这些。”

    秦兰亭不想理会，绕道而行。

    陈佛静却使眼色给侍女拦住她，奚落道：“攀上了侯府，便觉自己身份不同了？与人行礼问号，不会吗？”

    秦兰亭手指微动，尽力隐忍下。

    陈佛静却愈发骄纵：“少在这儿装模作样！你那大伯忽然进宫向圣上重提婚约，就是你交代的吧？！”

    “不过，你那大伯倒是聪明，见太后不同意，转口又说你沾染市井之气，不堪配太子，要替你退婚呢！圣上心觉愧疚，将你那大伯，擢升了礼部员外郎。你也算竹篮打水一场空！”

    秦兰亭怔然。她被秦家逐出，自认断了联系，不料秦家还敢利用她的婚约牟利！

    陈佛静得意冷笑：“你与太子爷，乃是云泥之别，少做些春秋大梦！也不想想，以你的身份，只能脏了人眼！”

    秦兰亭指甲深深嵌入掌心，神色却沉静，轻声道：“那你呢？是想做五皇子妃，还是太子妃？嗯……五皇子妃恐怕不行，不然你也不必憋屈这四年。至于太子妃，恐怕也没可能。卫国公府墙头草，太子爷想来，看不上。”

    卫国公四年前是太子属臣，如今却站队五皇子，京中甚至传言，陈佛静与五皇子互相倾心。

    但也仅止于此。

    如今太子安然归京，大概谁也不曾想到。捡了芝麻丢西瓜，陈佛静自然少不了后悔。

    秦兰亭眉眼弯弯，声音更轻，附在她耳畔笑道：“到底谁才是竹篮打水一场空啊？”

    “你！”

    陈佛静怒气腾腾，扬手便打，却被身边的丫鬟及时制止。

    “小姐，这是外头……”

    认识卫国公府大小姐的人可不少，若是巴掌落下，不消半个时辰，她嚣张跋扈的名声便要传遍大街小巷了。

    陈佛静气得脸上青一阵白一阵，眼睛都红了。

    秦兰亭见她愤怒又无可奈何，彬彬有礼地福身：“多谢陈小姐挂怀，我先走一步。”随后转身离开，不再理会身后恶毒的眼神。

    .

    “好个王四郎，竟敢拿幅赝品诓骗于我！”谢家酒楼的雅间中，锦袍男子愤然摔掉手中茶杯，怒声道。

    六皇子一想到自己花三千两银子买到的竟是幅赝品，就忍不住气血翻涌，朝对面的男子诉苦：“五哥，你可要替我好好教训这王四郎！”

    五皇子端起茶盏吹了吹，漫不经心道：“父皇信任王家，他又是太子的人，难免心高气傲，倒是你，该谨慎些了。”

    “可他对三哥从不敢这样，”六皇子苦着脸叹气，“三哥保家卫国，五哥为父皇分忧，只有我，连件像样的寿礼都拿不出手。”

    六皇子年纪小，心性单纯，买了幅假画便垂头丧气。

    五皇子淡然道：“慌什么。既是假的，让王四郎再寻幅真迹就是了。”

    “可他若咬死这是真迹呢？”

    “你直言假画，他还敢以下犯上顶撞？”

    若是敢顶撞，也有了由头惩罚。

    六皇子觉得有理，当即让随从销毁赝品，带人去管王四郎要东西。

    他前脚刚走，后脚陈佛静便红着眼眶跑来了。

    她自小被太后带在身边，与宫中皇嗣十分相熟。太子以外，五皇子是她第二心仪之人。

    但五皇子却对她无感，见她梨花带雨，也是眉头微皱，不耐道：“什么事？”

    陈佛静一想到秦兰亭的话就满腹委屈，不愿再矜持，直言道：“你什么时候娶我？”

    五皇子被惊得险些打翻茶杯：“此事该与你父亲商议。哪里有女子提亲的道理，成何体统？！”

    “可你答应了爹爹，会好生待我！”

    “我对你不好吗？”

    陈佛静闻得此言，哪里不知道他是什么意思，气不打一处来：“卫国府弃太子转投你，你却如此辜负于我，就不怕我爹爹他们重新效忠太子吗？”

    五皇子只觉可笑。夺嫡之争非同儿戏，一旦选择，哪里有回头的余地。况且傅成穆那般睚眦必报，怎么可能容得下卫国公？

    这陈佛静骄纵非常，绣花枕头一包草，徒有其表，他也懒怠多解释，淡淡道：“我没功夫听你胡闹，赶紧回去。”

    陈佛静还想说什么，却见面前男子陡然沉脸，心生畏惧，只好出去了。

    .

    秦兰亭从澄茶园出来时已经快午时，索性在不起眼的角落里寻到了能用的茶叶，急着回去便走了近路。

    路过谢家酒楼时，却见有人从她面前经过，手里拿着的画卷露出一角，颇为熟悉，有些像她昨日卖掉的《江山烟波图》。

    秦兰亭下意识多看了一眼，却见那人毫不留情地将画纸揉成一团，随后扔进边上的垃圾篓中。

    恰逢酒楼的清扫婆子端着一盘瓜果皮干出来，正要倒进去。

    秦兰亭情急喊道：“阿婆等等！”

    话出口已经来不及了，阿婆已经将垃圾都倒了进去。

    秦兰亭见状，三两步上前，弯腰便伸手去垃圾篓中翻找。

    捡起画轴打开，拨开黏在纸上的瓜皮，仔细一辨，果然是她卖出去的那幅。

    三千两银子，说丢就丢？

    秦兰亭莫名有些气愤，将画收起拿好，对阿婆道了句谢。

    阿婆却欲言又止：“秦姑娘若有需要之处，尽管来找老婆子……”她也常在秦兰亭处买茶叶，却不知这姑娘生活困顿至此，都要翻垃圾篓过活了。

    秦兰亭才知自己被误会，有些哭笑不得，却也不知从何解释，只好含糊道：“多谢阿婆。”随即转身离去。

    事有凑巧，被六皇子喊来对峙的王四郎刚好行至门前，同行的还有一位气宇轩昂的男子。

    因姑娘背对他们，王四郎并没有认出是谁，只凭多年风流经验，断定是位窈窕姝丽，摇扇惋道：“如此佳人，缘何沦落至此？唉，可怜可叹……”大有要上前解难之心。

    傅成穆却早认出是秦兰亭了，却只瞧一眼便收回视线，提步走进谢家酒楼，淡淡道：“寻了个赝品，本就是你办事不力，若还不上心，也别怪我不讲情面。”

    王四郎一愣，不知他为何变脸，忙收起扇子匆匆跟上：“哎，三爷此话怎讲？小弟哪里不上心了？哎，等等我！”