一仙姿玉色的绝美女子奔入大殿，梨花带泪唤一声“母后”，紧接着身子一软扑进太后怀中。她万般委屈哭诉道：“母后，儿臣愿长伴青灯为我大齐社稷祈福，也不愿前去敌国和亲。求母后成全。”

    “我的儿。”

    太后抚着女子如云的鬓发，满心怜惜。她莞尔一笑，柔声道：“你放心，只要我在一日，便绝不允你去那蛮荒之地送死。”

    混沌中，李汐儿不知自己是怎么出的大殿。

    只依稀记得那母女俩亲密的交谈，还有，德安长公主望过来时，那得意的一笑……

    月上中天，残云涌动，巍峨殿宇静静屹立于夜幕之中。

    李汐儿紧咬着唇，垂眸间屈辱的泪水溢出眼眶，

    “骗子。”

    成婚时，秦远辰曾说，“若有烦难之处，尽管去找母亲。有母亲出面，不用你费心做什么。”

    她信了。

    而今却被深信不疑的人欺骗，她好恨。

    檐角的铜铃叮叮当当，德安长公主出得殿来，见了李汐儿忍不住嗤笑道：“我就知道他不会碰你。”又上下扫视一眼，鄙夷道：“就你这样的，也妄想勾引他！”

    这般架势，与方才在太后面前哭诉委屈时的模样判若两人。

    李汐儿经了今日之事，看清太多人人前人后两幅面孔，已见怪不怪。

    她拢了拢衣衫淡然一笑，双目炯炯直视向德安长公主：“好歹将军还愿意娶我，不似长公主，上赶着倒贴将军也不肯答应赐婚。”

    “你放肆——”

    被人戳到痛处，德安长公主怒火中烧，瞪着眼高高扬起手腕。

    “啪！”

    李汐儿冷笑一声，左右她这尚书嫡女，侯府少夫人的身份已经“死”了，她也不惧什么。

    先发制人一个耳光甩了过去，掌声清脆。

    德安长公主偏了偏头，纤纤素手缓缓抚上莹润的面颊，犹不可置信，“你敢打我？你竟敢打我？”

    她再次扬起手腕，面目狰狞。

    李汐儿毫不畏惧，甚至主动将脸迎了上去。正此时，德安长公主高高伸出的手却叫嬷嬷拦了下去。

    “长公主息怒。”

    皇家子嗣单薄，再往下不过两个不足十岁的庶出公主，真闹出事来，到头还是得派人去那蛮荒之地和亲。

    “你是什么东西？！竟敢拦我？”手腕叫身边嬷嬷死死扣住，德安长公主扭头怒目而视。

    嬷嬷苦口婆心劝道：“和亲之事还需计议，长公主不可鲁莽。”

    德安长公主心神一动。

    是啊，打伤了李汐儿，岂不正如她所愿？和亲之人可以更换，但，她不愿意。

    她偏要她去那蛮荒之地，嫁给那个粗鲁残暴的二王子，她还等着看她笑话，看她受苦呢，怎么能让她有机会如愿呢！

    德安长公主深吸一口气，渐渐缓了过来。

    她收了手，讽笑道：“人人皆知那西锦二王子凶蛮无礼，嫁过去无异于羊入虎口。偏偏你父亲眼瞎瞧不见，非要派出公主和亲！凭什么你们能琴瑟和鸣，安享太平，却要本公主去送死？本公主偏不让你们如愿！”

    又指着李汐儿鼻尖恶声道：“还有你，再敢放肆，本公主连你父亲也不放过。”

    放下狠话，这才拂袖而去。

    李汐儿看着那抹艳丽的身影走远，长吐一口气。

    父亲总说为人要谦逊守礼，不可忤逆，不可僭越，温良恭俭让常挂嘴边。

    李汐儿想，他是错的。

    一味忍让，只会让人得寸进尺。婆母如此，太后如此，德安长公主亦是如此。

    若今日之事放在从前，她恐怕早一头碰死了。

    可现下，李汐儿想开了。

    她当真死了，除了让至亲心伤外，只会让这些看轻她，欺辱她，嘲讽她的人拊掌大笑。

    她偏要活着，而且要活得好好儿的。谁笑到最后还不一定呢。

    李汐儿掌掴德安长公主之事很快传到了太后耳中，翌日一早，太后身边的福秋姑姑便来质问李汐儿，“听宫人说，您昨儿打了长公主殿下，好大的胆子！”

    李汐儿昨夜被留在了长乐宫，也就是这位福秋姑姑带她入宫时更衣之处。

    她可还记着她昨日说的那句话：

    “大将军重伤，太后体恤其亲眷，亲自慰问以示关怀。”

    呵！这宫里宫外，哪个不是披着两张面皮。

    李汐儿坐在铜镜前，也不起身，缓缓描眉梳妆毕。她淡淡道：“长公主出言欺辱我，我一时没忍住，若太后实在恼怒，打我二十板子替长公主出气，我也是认的。”

    二十板子于一个弱女子而言，足以毙命。

    李汐儿缓缓转过身来，勾唇一笑，“只是不知，太后打算以什么身份惩戒我？”

    “李汐儿”这重身份已经死了，昨晚还是福秋姑姑代太后前往侯府慰问的。而替公主和亲这重身份到底还没有过明面，是以，李汐儿现在困在这长乐宫，不得见外人。

    无论以什么身份惩戒都会惹来一场风波，最后，太后不得不息事宁人，将长公主禁足。没有人来烦扰，长乐宫总算清净了些。

    太后没有惩戒李汐儿，却也没有优待她。

    晚膳时，福秋姑姑又只送来半个白面馒头，她淡笑道：“嫁衣是连夜制好的，也来不及再改了，若吃得多了，届时恐穿不上，您忍着些。”

    不过面上说得好听些，李汐儿何尝不知她们肚里的心思。

    昨夜，薄被冷裘，她独自一人在寝殿瑟缩了一晚，今日可不想再尝试叫天不应叫地不灵的滋味。何况只这半个白面馒头，她会饿得睡不着觉的。

    李汐儿揉着鼻子打了个喷嚏，无意间露出胳膊上的红疹，她不自觉刺挠着，抱怨道：“夜里有老鼠，我害怕，姑姑和我作个伴儿。”

    福秋姑姑神情一怔，拉起李汐儿的衣袖细看。

    天呐，姑娘身上起疹子了。虽有太后吩咐，可人出了差错误了大事，还得她来背锅。李汐儿身份不明，她不敢私请太医，扭头便去回禀太后。

    自齐国大败，太后月余未曾睡过安稳觉，今日喝了药难得早早歇下了，此刻被人吵扰很是不悦。将福秋姑姑斥了一顿，只让她去请太医。

    有太后吩咐，张太医请脉时也不敢多言，“只是瘾疹，或是碰触了不洁的饮食器具，衣物褥子。”

    开了方子便要走人。

    李汐儿喊住他，“我想吃陈记的芙蓉酥和桂花糕。”

    张太医拎着药箱，头也不回道，“可。”

    李汐儿笑笑，望向一旁的福秋姑姑。

    福秋姑姑冷哼一声，难得没有拒绝。她也不想再折腾自个儿了，这些个小姐身子矜贵的很，出不得一点错，还是老老实实将人伺候好了，早日送走便安逸了。

    李汐儿拉下衣袖，掩住腕上的红疹。

    她触碰不洁之物就会起疹子，没想到这毛病竟救了她一回。

    不多时，福秋姑姑规规矩矩送了汤饭来，李汐儿吃饱喝足后舒舒服服地躺进新换的香软锦被里。

    昨晚又冷又饿，李汐儿睁着眼辗转反侧。淌了一夜的泪，也想尽了各种打算。今日一整天头昏脑胀的，眼下也管不了那么多了，待补足了觉，明朝的事，明朝再说吧。

    *

    “殿下，齐国答应以十万两黄金，二十万两白银，五十万石粮食为嫁妆，这可比王上要求的足足多了一半。殿下迟迟不肯点头，究竟还有何顾虑？”

    青灯下，锦衣男子盯着手中书卷，语带不屑，“父王所为，实乃小人之举。”

    西锦答应与齐国联姻，只为钱粮。

    西锦王上曾言：“一个敌国公主罢了，倘若乖乖听话，或可留她一条性命。若不老实，就地斩杀了也不惧什么。”

    齐国兵马孱弱，他们不怕齐国报复。

    随从面向伏案的锦衣男子，躬身一拜，“殿下切忌妇人之仁。”

    烛火熄灭，男子淡然放下手中书卷。

    *

    翌日，封号下来，李汐儿被封为顺庆公主，赐名刘玉真。对外则称因其自幼体弱，长在深宫，故不为外人所知。

    朝廷内外纷纷猜测这位顺庆公主必是生母微贱，不为太后所喜这才久居深宫。此次不过是为了应付和亲，这才推到明面上来。有知情的，更是缄口不语，不敢深言。

    待新鲜劲儿一过，便也不足为奇了。没有人怀疑这位新封的顺庆公主是假公主。

    午时，长乐宫陆陆续续有不少命妇携了华服霓裳，美玉宝珠前来贺喜。

    视线从檀木锦盒中那抹流光溢彩的赤金凤钗上划过，李汐儿盯着面前衣饰华贵的妇人，不禁嗤笑道：“夫人何意？”

    眼前这妇人不是旁人，正是秦远辰的母亲，她的前婆母，崔氏。

    崔氏递过手中锦盒，谦恭道：“太后娘娘恩重，臣妇无以为报。而今公主即将大婚，臣妇略备薄礼，给公主添妆。”

    锦盒里，大多都是李汐儿的旧物。只这赤金凤钗，崔氏大抵不知是秦远辰所赠，一并儿送了过来。

    李汐儿不禁沉了脸，按私情，她该当面拒绝，甚至将东西扔到她脸上的。

    那日，她说：“待我儿痊愈，必派人接你回府。”

    却原来，是这样的打算。

    李汐儿静静盯着面前的人，淡笑道：“夫人大恩，没齿难忘。”

    崔氏仍躬身捧着物件，久未见人来接她略感难堪，将东西置于一旁的桌案上。

    末了，低低道一句“愿公主平安康健，万事顺遂”便匆匆退开了。

    侍女荷香觑着那仓皇的身影，瞧一眼案上的檀木锦盒，问李汐儿如何处置。

    李汐儿闭了闭眼，吸一口气道：“收着。”

    侯府欠她的，她会一一拿回来。

    三月二十八日，李汐儿一身大红喜服庄重奢华，距上一次穿这大红喜服还不到半年，转眼间物换星移。

    从今往后，远离家乡亲人，恐怕此生再无机会相见。

    想与人告别，却无人可别。

    江水一簇簇击打在岸上，水声潺潺。

    满载着金银珠宝，绫罗绸缎，瓷器茶叶，药材医书和五十万石粮食的大船一艘艘自渡口起航。

    李汐儿立在船头，在浩浩荡荡的送亲队伍里来回巡视，却始终没有见到熟悉的身影。

    自景阳宫一别，她再未见到父亲，心中不免难过。此去西锦，恐怕再没有机会踏入故土，他竟也不来看她一眼。

    李汐儿满心失落，最后望一眼簇拥的人群，转身缓缓踏入船舱。

    碧浪载舟，向西而行。穿过一座座高耸的群山，忽然风大浪急起来。

    荷香奉上新栗糕和一盏清茶，道：“公主，今日风浪大，船上饮食不便，公主先将就用些点心，待到了驿站奴婢再给公主另做膳食。”

    荷香是太后新派至李汐儿身边的侍女，她不知旧事，对李汐儿倒是恭敬。

    李汐儿却没有胃口。连日在这江上摇晃颠簸，她实在有些吃不消。

    “去问问掌船的人，何不歇一晚再走？”

    还未来得及去问话，忽听甲板上一阵阵嘈杂之声，有人大喊道：“有刺客！快来人！”

    俩人匆忙到了甲板上，只见漆黑的夜幕中火箭冲天，不远处一艘艘行船如同枯叶般飘荡在水波茫茫的江面上。

    惊呼声，惨叫声此起彼伏。

    “怎么回事？”李汐儿抓住一人，随口问道。

    “自己人。”

    那人朝前边儿火力最盛的地方努了努嘴，笑回：“约莫是冲着那二王子来的。”

    西锦二王子狂妄自大，打了胜仗后更是扬言势必在半年之内灭了齐国，齐国儿郎早有不服。朝廷又行和亲之举，着实让他们愤怒不已，故在此设下埋伏。

    “铮”的一声，箭簇钉在甲板上，随后一支支火箭如流星般飞射而来。

    霎时，躲在船上看好戏的人跟着慌乱起来。

    有人放了小舟下水，撑杆便要离开，荷香急道：“让公主先走！”

    船工解释道：“我们是要去前边求援，小船并不稳妥，万一翻了船，我们都是熟悉水性的，可以泅水过去。江上浪大，暗流又急，公主便不要涉险了。”

    慌乱中，又有人来报，“公主，不好了，舱里进水了。”