沈墨对于“夫子”这个称谓可谓非常受用，眯眼一笑：

    “裴智回来了啊？这是我朋友来给你们送真题卷来了——哦对，你收拾完记得把卷子点点，我下午就给你们发下去做做。”

    裴智应声前去，临走时还不忘和凌如月行礼，看得她目瞪口呆，嘴张得能塞下一个鸡蛋，趴在沈墨耳边小声问：

    “这这这、这真的是裴家的少爷？那个成天上房揭瓦、来我家书肆只买小人书的京城知名纨绔？！”

    沈墨也颇有成就感地挺起胸，肯定点头，凌如月双眼瞪大，瞅了瞅院里和工人有说有笑一起点卷子的裴智，绕着沈墨连连转圈，上下打量：

    “可以啊乖乖，我的沈夫子欸！您这是如来佛祖转世吧？！连那齐天大圣都治得服服帖帖！厉害厉害，我凌某人佩服！”

    “本来我还担心，你替你爹分忧别把自己给分进去喽，现在看来——”她捏了捏沈墨白嫩的脸颊，“那整个太学的妖魔鬼怪都得折你手里！”

    沈墨笑骂着轻打了她一下：

    “去去去，听你这王母娘娘给这瞎说！欸，我爹那边怎么样了？”

    见说到正事，凌如月也收起软没骨头的样子，正色道：

    “咳咳~禀报沈小姐，那姓蔡的依旧贼心不死，三头两天去你府上骚扰，我哪，虽是有钱的怕这当官的，但还是略施小计把他引走了，不过——”

    她话锋一转，沈墨的心也跟着悬了起来：

    “你爹那边，我可是快瞒不住了！你是不知道，自从编了你来我家‘小住’几天的谎，他老人家要不是病在床上起不来，早都要来我家抓你了！”

    凌如月夸张地作张牙舞爪状，沈墨不由叹气，当初办这变形记是瞒着她爹的，一来没把握能成功，二来不想让大病的他担心，若是他知道把女儿卷进了朝堂纷争里，定是不会同意的。

    但沈墨不甘愿做那池中物，收敛了心思，她如往常一般优雅得体，给朋友和新来的秦青安排了食宿，用过午饭后就准备带着裴智二人去学堂。

    路上经过一同窗的家门口，他正在院里摆弄虫罐，见着裴智就热情招呼：“呦，裴智，这么早就去学堂啊，要不先来斗一会蛐蛐？”

    裴智犹豫了一下，征求地看向沈墨，现下时间的确还早，何况看到他们相处这么好，沈墨心里也很欣慰，顺势接过裴智手里的卷子，压在阿孝手里，后者嗷呜叫唤了一声。

    “去吧，你也好久没放松过了，但是要准时来学堂！”沈墨朝他眨眨眼，“还记得我跟你说过的吗？只有真心才能换来真心。”

    裴智了然点头，笑着朝沈墨挥别，奔向同窗的院子里，是啊，可惜他花了不少时间才明白这点，尤其想到初见时趾高气昂的模样，他就尴尬到想挖坑把自己埋进去！

    所幸他终于明白，自己和这些农家的孩子并没什么不同，大家一起耕作，一起上课，这是比太学还要舒适的学习环境。

    沈墨先带着阿孝去了学堂，谁知秦千澜竟先他们一步到了地方，表示自己也想替弟弟试试题的难度，帮忙把卷子分发到学生的座位上。

    待学生陆续来了后沈墨简要说了下考试要求，立起沙漏计时，许是她经常突击测试，这些学生习惯了似的，纷纷熟练掏出夫子给他们新买的文房用具，奋笔疾书起来。

    惊蛰过后，乡村的虫鸣也渐热闹了起来，正巧学堂外有一棵郁葱高大的参天古树，枝桠随微风摇摆，惊扰了藏匿其中的虫孑，阵阵虫鸣中，沈墨也提笔做起了真题，恍惚间仿佛回到了学生时代，教室外的虫声也是这般嘈杂。

    凌如月弄来的院试题集分为帖经和策论两门，帖经就是寻常的古诗文默写，沈墨大致翻了翻，篇目基本都在她让学生背的名篇之内，这一科应不是问题。

    麻烦的是策论。

    她翻卷子的手一顿，皱起了眉头，自己本以为地方院试的策论不会出太过偏难怪的题目，通常情况都是当地的税收、民间田亩之类的政策分析，类似现代文科的政治大题。

    可她翻阅发现，近几年的院试里，不仅挑了连中央的会试都没考过的偏怪法条，竟几乎没有地方百姓耳熟能详的政策，都是京城的水利或官员铨选制度调整的看法之类。

    这种题属于时政，若是在互联网发达的现代，大家用手机一查就能知道这些政策，可在信息闭塞的古代，在小地方埋头耕种的农家子弟要如何得知京城里的动向？！

    为谁开后门、为谁使绊子的意图简直昭然若揭。

    沈墨沉了脸色，将卷子摊在讲台上，是她考虑不周，没料到这种出题走向，所幸离院试还有时间，她只能再麻烦一下好友，用秦公子给的银钱定来一批书肆里的时政小报，还有这种题的做题套路也得教给学生······

    不止沈墨察觉到了策论的难度，角落里的秦千澜自是也看出了出题人的祸心，心头无名火起，看来他这此微服私访是访对了，不止引出了朝堂的老鼠，连地方上的污垢都暴露了出来。

    底下的学生们更是叫苦不迭，尤其是学习一直领先的李成，前面的帖经他答得飞快，信心也倍增，觉得功名有望，谁知这紧接着的策论就给他来了当头一棒。

    他看着熟悉又陌生的题目，记得沈墨教过此类题的模板，但之前都是自己比较了解的土地丈量或者人头税，毕竟年年要和这些打交道，谁知这真题竟考了什么、什么官吏铨选由三选变为两选有何深意？他连之前有三选都不知道，哪里知道又变成两选了？

    但也只是沮丧了片刻，李成很快打起精神，偷偷四处张望，准备看看小弟们答得如何，结果大部分学生都是飞快写完帖经，卡在了策论上，连一向鬼点子多的李二丫都苦着一张脸，在草纸上画王八。

    唯独城里来的裴智，对这个官员铨选制有所耳闻，虽只是听他爹在饭桌上闲聊了几句，但答题也绰绰有余，很快就奋笔疾书写完了。

    李成轻叹口气，胸前有些发闷，虽说他知晓官宦子弟比自己占优势，但以前他觉得只要努力就能弥补不足，可现在竟不那么确认了。

    整个学堂似乎都蒙上一层黑云，沈墨叹了口气，挥手赶去这些“乌云”，打趣道：

    “哎呦，我这正欲给你们死战呢，你们倒好，先举起白旗了？你们才第一次做真题，不适应很正常，怎么一幅名落孙山的表情？醒醒，还没考试呢！”

    这番话让原本死气沉沉的学堂霎时被笑声淹没，不知为何，只要沈夫子开了口，他们就觉得还有希望。

    沈墨示意大家停笔，发现除了裴智没人在策论上动笔，便拿了裴智的卷子端详片刻，发现他将自己教的答题思路掌握的很好，要点基本都答上了，毫无吝啬地赞扬：

    “不错，你的首次策论写得相当精彩！”

    底下的学生纷纷鼓掌，投去瞻仰的目光，尤其是阿孝，手都快拍红了，裴智平生第一次在学业上得了肯定，又忆起之前他还是被同窗嘲笑的对象，有些不好意思地挠了挠头。

    敏感如沈墨，自是注意到了李成等人略显失落的眼神：

    “哎哎哎，慌什么？不知道政策又如何，我现在就教你们，怎么在不知道政策时写出正确答案！”

    “啊？不知道还怎么写出正确答案？”

    “就是啊夫子，你不会同我们玩笑吧？”

    学生们纷纷表示不信，你诓我，又在沈墨严厉的眼神下偃旗息鼓，认真听讲。

    “首先我们看题，对于一个政策而言，所有的更改都是为了更好的效果，那么这个三改二的措施，一定要答上它的优势之处。”

    “就算我们不知道这个什么铨选，单从题目来看，从三道程序变成了两道，说明它的数量减少，那么我举个例子，假如织布的三个步骤缩减为两步，我们不考虑它的缺点，大家觉得会有什么影响？”

    在沈墨的循循善诱下，思维最跳脱的李二丫率先开口：“唔，我想想，我娘织布一坐就是一天，若是步骤缩减了，那她织布的时间就少了，会更高效！”

    “非常好！”沈墨赞许点头，继续引导，“二丫给大家开了个好头，三改二后能大幅提高吏部选官的效率，那么相应的，这个过程中所需要的官员呢？”

    “也会减少！节省人力，多出的那批官员可以分去别的事务，甚至可以削减这部分财政开支！”

    李成紧随而上，思路一下被打开，其他学子也不甘其后，众人集思广益，你一句我一句，竟真的把完整的答案拼凑出来。

    一直在后排听课的秦千澜一时愕然，越听越不可思议，这些孩子们明明并未接触过这方面的教育，却一下拼凑出他和官员们在制定政策时的意图，不、不全是他们自己想出来的·····

    他抬眸看向讲台上端坐着的那人，女子笑容秾丽，认真看着他们讨论，在一步步引导他们凑出正确答案、真正敏锐到恐怖的，是沈墨这个夫子。

    秦千澜直觉自己的心思仿佛被扒光一般，暴露在女子纤细灵活的指尖下，一下下深入探索，被沈墨看透的那刻并无往日的不爽，相反，一种悸动从他的胸前蔓延。

    这份感情隐匿在喧闹的课堂上，直至门口那道令人不悦的声音响起：

    “哈哈哈，不错不错，果真名不虚传，想必，就是你叫沈墨吧？”

    学堂转瞬安静下来，沈墨转身，瞧见学堂门口立着二人，站在前面的年轻人一身深蓝华服，腕上颈间皆有玉石装饰，方才便是他在说话，身后跟着的老人捋着山羊须，半眯起的眼底闪着精光，干瘦的身上虚裹藏青绣松柏长袍，似乎来者不善。