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    九条若叶在今年参加了三场婚礼，起初她还记得哪个朋友有了小孩，到后面遇见时，若不是看见父母，孩子们在她眼里都一样。另一边的朋友不是在分手恋爱中循环，就是有各种自己的坚持，比如4B和米格道，唯一一对结了婚的还是丁克，男女都去结了扎，说大不了最后领养小孩。

    有那么多小孩没有父母，有了父母的小孩也不一定能过上幸福的生活。但九条若叶见到孩子被父母牵着手时，还是会忍不住露出微笑，就连她自己都没有察觉。

    她看着窗外，神道爱之介顺着她的视线看去，菊池忠则望着后视镜。

    “爱之介大人，您是怎么打算的？”

    在某一天，他问。

    当时自九条若叶归国已有半年，神道家的三位小姐的催促，让他迫不得已开口询问。

    “什么？”神道爱之介签着文件。

    “我是说，对九条小姐，您是怎么打算的？”

    菊池忠和两人上的是一所小学，他和九条若叶的关系不冷不淡，她现在也偶尔会蹦出“哥哥”的称呼。在那个时候，他是有觉得神道爱之介和九条若叶感情不错，但没想过会走到这一步。怎么说，有时候，他看这两人，就像是在看自己的弟弟和妹妹。连那少许病态的想法，要全心侍奉爱之介大人的念头，都会冷静下来，为他们的未来考虑。

    “你怎么觉得？”神道爱之介反问。

    他少问这种问题，菊池忠顿了一拍：“她是最合适不过的人选。”

    “是啊，没有更合适的人。”神道爱之介只接了这么一句，在菊池忠以为他不会开口时，他又说：“但她并不爱我。”

    会考虑这种事，说明爱之介大人还是个正常人，这是一件好事。然而，对于要登上高位的人来说，他不应该有这般念头。

    神道爱之介抬头，微笑着看向菊池忠：“你和她的关系不是不错嘛？”

    “我？”

    “小学的时候，你们有一次一起去了江之岛吧。”

    不是神道爱之介提起来，菊池忠完全忘记了这件事，就算他提了出来，他也是回忆了片刻才想起来。是为了什么，会去江之岛，只记得是夏天，祭祀的时候。这么说，是只有他和九条若叶两个人，他还记得站在水族馆里望着大海的场景，九条若叶侧头对他说了什么，他想不起来了。

    “为什么爱之介大人会知道？”菊池忠反问。

    神道爱之介又不说话了，他的性情本没有这样古怪。

    菊池忠于是说：“爱之介大人，九条小姐爱不爱您，您要问她才会知道。现在更重要的，是您是否对她有感情，不是吗？政治联姻未尝不可，但跟随您这些年，我从未见过联姻后真心相爱的夫妻，我也不想看到您一辈子都被困在这样的生活里。”

    “要是这样，还不如和滑板结婚。”

    神道爱之介难得说了句调皮话，将文件堆到了一起：“去接她吧。”

    他订了晚餐，在三星的餐厅。下车后就看到一家三口进了门，神道爱之介绕到车门边，朝里面伸出手。

    九条若叶有些惊讶，他笑着说：“我这样做很奇怪吗？”

    “是。”九条若叶点了点头：“像是车外就有水坑。”

    虽然这样说，她却没有看上一眼，而是踩着高跟径直上了地面。接下来是属于两个人的时间，菊池忠要回去了。九条若叶隔着车窗同他告别，菊池忠也朝她点头，不经意间看到她身后的爱之介大人，正盯着这边。

    到底是什么情况，菊池忠完全搞不清楚。

    “爱之介大人就拜托了。”他只能这么说。