南陈来的招抚使，居然是余帅的手下，名叫申子腾，也是个六品武官。这个申子腾，专职联络金狼占区武装反抗力量，知道“大汉”先是抢占了金狼两个县城，然后又顶住金狼的进攻，政权稳定了几个月，算是有了些实力，位置离余帅大营又不算远，申子腾就带着几个随从，前来招抚。
    按申子腾的经验，金狼境内的反抗力量，都是比较苦的，一般都是破衣烂衫，即使占了县城，里面也是百业萧条，可到了盐州城才发现，这里的百姓衣着，比南陈也不差什么，而县城中，店铺大多开着门，街上也是人来人往，当然，满天的烟火气也让申子腾很不舒服，但他也明白，这些烟火气表明，盐州煮盐没有中断。
    李金竹安置下申子腾一行，说道：“招抚大人，大汉初建，尚无馆驿，还请在此处委屈几日。大人可稍做歇息，晚会儿我为大人接风洗尘。”
    说完，两人拱手相别。
    李金竹这次招待南陈招抚使，已经有了很多经验，两人相谈甚欢。作为招抚使，其实有点散财童子的感觉，就是通过有限物资或者银子支援，稳固一些金狼境内的反抗力量，让这些反金狼的力量尽量多存在一段时间，从而达到一定的战略目的。至于支援多少钱、粮，完全看对方实力，实力强的，可以多支援些，没有实力，想要也不会给，实力过大的，又要想办法削弱。
    李金竹早已知道招抚使的套路，一口水酒喝下，说：“大人想必也看到了，盐州乃鱼米之乡，又是产盐之处，钱、粮着实不缺，若是支援我等，最好是铁、铜、锡、铅之类，本地没有产出，打仗又消耗甚巨，若是这类支援到位，我大汉可再下几城。”
    申子腾回答：“贵军所需，均为禁品，本使需禀明上官，由上官决断。”
    “静待大人佳音。”
    礼节性酒席很快结束，李金竹马上去向王丽汇报情况，这边的申子腾也在心中嘀咕：这盐州城比一般的金狼州府还要繁荣，也不象遭了兵灾，听这个接待使的语句，似乎也识文断字，说起话来虽是不文不白，但也条理清晰，言之有物，在义军中，算是学问比较高的一家。
    申子腾写了一封密信，差人送给余帅，请余帅决断，几日之后，申子腾收到回信，又约李金竹会谈，最后商定：大汉每占金狼一城，南陈支援铁一万斤，铜一千金，锡、铅各若干。
    又过几日，金狼派来一队人马，要来采购海盐，李金竹要求先行交接两个县城，来人无法做主，只能快马回报，托利亚雷只能再来一趟，定下“大汉”接收射昌县和响南县的方法。
    这个办法也简单，本身这两个县城的县官，都是投降金狼的南陈官员，金狼只有少量驻军，托利亚雷调离这些驻军，后面的事情就由汉军自己办了。
    外交事务一旦开始，就有持续性，还有很多沟通协调工作，以确保谈判获得的好处能够落实，王丽把李金竹借了过来，安排了一个职务：外交局接待处处长，说是接待处，其实外交局没有局长，也只有这一个处。
    李金竹现在算是兼职身份，军职还在，接待处里的工作人员，是他自己连里的一个班。兵不血刃地占领盐州北射昌县城后，李金竹写了一份公文，描述如何经过激烈战斗，赶走金狼在射昌的驻军，我方将士损失若干，要求申子腾兑现好处。
    申子腾回信说，货物太多，运输不便，要求在长江某处港口交货，两人又多次沟通，确定了交货的细节，这个沟通交流，浪费了一个多月。
    李金竹正忙着跟金狼人扯皮盐价，收到通知说，杜仲司令请他去一趟。他喝了一口水，与正在扯皮的金狼人告了个罪，骑上他的专用自行车，带着两名警卫，去见杜仲了。
    仍然是外交事务。外海巡逻的战船，抓获一艘北方的船，本以为是金狼人的间谍船，略一审问，才知道是金狼更北方的势力，蛮歌，只是船中士兵颇为彪悍，誓死不降，他们的带头人主动到了我们船上，声称要到陈国商谈友好之事，现在暂时被关在牢里。
    听完杜仲的介绍，李金竹问：“我们如何对待这个使臣？”
    杜仲回答：“他现在认为我们就是陈国，先不要扭转他的认识，情报已经发到明崇，如何处理等指示。这会你先以外交部的名义，把他从牢中救出来，安置一下。”
    “是。”李金竹敬个军礼，转身要走，却听到杜仲在后面喊：“以后尽量不要行军礼，要习惯你的文官身份。”
    李金竹答应一声，笑着离开。
    后面的情节又是一样，李金竹为蛮歌使臣接风压惊，此人名字很长，介绍完自己名字后，又加一句，你叫我“博脱”就好了，我的汉人朋友，都记不住我的全名，他们就叫我博脱。
    博脱的汉语虽然生硬，但听懂不难，他是乘船而来，船中携带不少礼品，此时也拿出一些，赠送给李金竹。
    李金竹看到两个装饰华丽的木盒，博脱上前亲自为他打开，第一个盒子中装有一套四个不同的银碗，博脱介绍说：“这几个银碗，是我蛮歌最着名的银器师，用了三十天才打造完成，我的朋友，你看这细腻的纹路，镶嵌的宝石，都是最好的，我在出发前，可汗的萨满还亲自为它做了祝福，用这个碗可以避过灾祸。”
    说完博脱又打开另外一个盒子，里面是一把刀，刀鞘和刀把是银制的，其中镂空雕刻这不同的复杂的图案，一时之间，李金竹也难以辨识这些图案的意义，刀把上也镶有几枚宝石。博脱再次介绍：“这把刀也是我国最好的匠人打造，削铁如泥，它的刀鞘和刀把，也是大师作品。”说着还摇了摇头，似乎对上面增加的银饰并不满意。
    李金竹也拿出准备好的礼品，两陶瓷罐的烈酒，陶瓷罐上的花纹是几朵牡丹花，色彩艳丽，如同实物。又送上一个小木盒，木盒中是十袋茶叶。李金竹介绍说：“素闻北人善饮，此酒乃我国酿酒大师作品，味烈劲大，远非常酒可比，博脱大人可在回国后再饮，以免醉倒。此茶乃我国制茶大师采用武夷山之巅古茶所制，乃我国最高水平之茶，每年仅能产出二十斤。”
    互赠礼品后，两人似乎关系更近了一步，博脱喝了一口餐后茶，这茶的味道显然比他在蛮歌国喝过的所有茶都好，他享受着香茶，悠悠开口：“李大人，我国在金狼之北，常年受金狼压迫，每年上供海东珠和神鹰，如有不从或上缴不足，金狼必抢我族人为奴，抢我牲畜，或荡平一些部落。听闻陈国也常年受金狼之害，不知贵国可愿与我们联手攻金狼？”
    李金竹：“攻击金狼，我所愿也，明日我即上奏，大人可静待佳音。”
    带着博脱的礼品，李金竹出了门，杜仲的卫兵指示他直接去见王丽。王丽和杜仲一起听了李金竹的汇报，下达的指令仍就是“先稳住这个使臣，等明崇岛的指示。”
    两人看了博脱的礼品，都觉得很精美，更多的内容说不上来，就安排人把这两件礼品也送回明崇岛，等待分析报告。
    第二天，张国庆的指示就来了：尽量拖住这个使臣。杜仲读着哈哈笑起来，然后说：“我的水平已经接近‘老大’了，前面我给李金竹的要求，也是这几个字。”
    过了几天，张国庆和陈宇峰居然带了几十人的团队，乘坐蒸汽黑烟号来到盐州。
    一到盐州城，张国庆就立即召集王丽、杜仲两人开会，参会的只有他们四人。南陈和金狼的科技水平，明崇岛已经有了深入的认识，这是首次接触一个新的帝国，他们需要更多的信息，来评估这个更为强大的帝国。
    蛮歌人的船，虽说已经靠岸，却一直有人在船上守着，也不允许其他人上船。他们需要设计一个套路，把船上的人弄下来，然后利用有限的时间，完成船只的考查。
    这个工作显然是要交给杜仲的，张国庆说完，几人都将目光转向杜仲，杜仲抬头看了一眼几位大领导，赶快低头避过目光，他心中着急，“在不使对方起疑的条件下，把对方弄下船，怎么办呢？”
    杜仲思考了好一阵，陈宇峰开了口，说道：“来的时候，戚严就说，这事交给你是难为你，叫我给你捎句话。”
    杜仲有些腼腆、又有些自嘲地笑了一下，问：“戚司令有好办法？”
    陈宇峰：“他说叫你从食品上想点办法，把这事交给小李连长干，再不行就趁船上人不注意，把船弄到外海，让它飘几天，咱们再去救。”
    “是。”杜仲听到小李连长，一下子就有了办法。
    李金竹接到这个任务后，一直在想如何实施，思量了很久，感觉直接提出要求，说不定就行了呢，于是去见博脱，说想去参观一下博脱的船，博脱居然爽快地答应下来。
    次日一早，李金竹来接博脱，两人各骑一匹马，后面跟着各自的卫兵，也都骑着马，这是李金竹特意准备的战马。出了城，几人的马开始加速，骑了一阵，李金竹问：“博脱大人，你骑这匹马，与你们蛮歌战马比起来，有什么差距。”
    博脱：“这是金狼战马，不如我们的马耐力好，但金狼马冲起来速度很快。”
    李金竹：“看来博脱大人是将军出身啊。”
    博脱：“我们是马背上的民族，所有人都识得好马。”
    到了港口，几人将马匹交给别人，一起上了蛮歌人的船，博脱走在前面，向李金竹介绍这船的特点，李金竹认真的听，知道这船在蛮歌的船中算是中型的船，适合于海上行驶，船帆动力，能拉一百人在海中连续5天，或者80人7天，这次他们船上就是80人。
    船上有各种装备，李金竹也都问了一遍，他也在海上打过仗，对战船不算陌生，有些问题博脱回答不上来，就问其他人。
    随船的大多数士兵都上岸休息，被安置在一处相对封闭的无人村庄，不允许外出。平时船上会留守十几名蛮歌士兵，如果不用点手段，很难靠近船只。
    博脱回城的时候感叹道：“这么久没有骑马，今天骑一次，浑身都舒服。”
    两人分别后，李金竹问卫兵，还需要把蛮歌人都弄下船不需要，卫兵其实是张国庆安排的人，专门评估蛮歌人的技术水平，一位打扮成卫兵的专家回答：“船上装备基本都清楚了，如果有可能，弄一些个人装备，可以确定他们大致的冶炼、加工水平。”
    “这个好办，明天我请他们比武交流。”李金竹略一思索，就有了办法。
    两天后，李金竹组织了一场蛮歌国总体国力评估的秘密会议，由参谋部、情报部和李金竹这个代表外交部的参加。首先是李金竹对蛮歌国总体介绍：
    “从与博脱使臣处了解，这个国家大约三十年前开始成形，之前是被金狼统治的一个部族，位置在金狼统治区的东北部，气候寒冷，民族善于骑射，原来大约有几十万人。经过这三十年前的征战，已经占据了金狼统治区的整个北部，南北大约有二千至三千公里，东西约有五千公里，人口预估有四百到六百万。”
    “蛮歌国采用的是部落酋长制，几乎全民皆兵，当前政权还处于相对初期阶段，国力处于快速上升期。近三年来对金狼的战争几乎全部胜利，前年兵锋到达金狼国都外围。”
    “根据其使臣博脱的说法，近年蛮歌攻灭了数十个国家，这些国家我们大多没有听说过，根据博脱所描述，大致位置都在蛮歌国的北、西、南三侧。”
    “蛮歌国的战斗力强大，野战依靠骑兵，攻城使用回回炮，几乎战无不克，按博脱描述，回回炮就是投石机，根据我们对投石机的研究，这种武器一旦装配起来，移动、瞄准都十分困难，精度也低，射速也慢，但既然博脱十分推崇，有可能他们的回回炮有相当多的技术改进。”
    “从国家土地面积和人口上看，蛮歌比金狼、南陈都小，但这个国家内部政治相对清明，组织架构简单，整个国力反倒强于金狼和南陈。”
    之后发言的是一名年轻的造船工程师，他的发言很短：“根据实地观察，蛮歌造船整体水平略高于金狼，低于南陈。蛮歌应该有较为优质的木材来源，船用木料质量好于南陈和金狼，而且有较强的加工能力。”
    第三个发言的是机械工程师，他的发言长一些：“从蛮歌士兵武器上看，其刀的冶炼水平与金狼、南陈处于同一水平线，其外形设计对马战做出了一定优化，提升了作战效能。其弓设计更小，更便于携带，但威力稍小，箭支也相应降低了长度，使其飞行轨迹更为平直。整体改进，提升了射速，降低了重量，也减少了射程与威力。”
    第四个发言的身份不明，用医生、营养师定义可能更好一点，他的发言相对于其他人，似乎更让人意外：“从接触到的蛮歌普通士兵看，其族人以肉食为主，且喜高盐食物，结果导致，其民众在壮年期耐力好，爆发力强，预计其寿命会普遍较短，甚至壮年期未结束，就会因医疗条件差、生活条件差而死亡。从其国土所处位置看，其产盐能力低下，盐为其重要物资，可以成为我们的贸易对象。”
    第五个发言的是参谋部的方义楠，他其实是一个结论性的陈述：“根据我们所掌握的情报，蛮歌已经取代金狼，成为北方最强大的国家，如果不出大的意外，蛮歌将会在十到五十年中，灭亡金狼，进而和我们直接接触。根据金狼对蛮歌国的记录，蛮歌国有多次屠城行为，说明这个国家还极为野蛮，我们要有充分的认识。”
    “我们参谋部提出的建议是，在金狼和蛮歌的对抗中，适当支持金狼，在南陈和金狼的对抗中，适当支持南陈，尽量保持当前的势力对比，给我们创造一个相对平稳的发展期。”
    “对于此次蛮歌使臣前来，以拖延其与南陈接触为主要思想。南陈恐惧金狼，有较大可能与蛮歌结盟，这将直接打破当前的战略均势，对我们发展不利。”
    参谋部的结论，是在张国庆的指导下做出的，这是参谋部第一次对天下大势做出判断，难免力有不逮，第一次的结论和这个结论差别比较大。面对强势的蛮歌，金狼国很可能快速灭亡，从而使“大汉”直接面对蛮歌，国力正在上升的蛮歌，显然比腐朽的金狼要难对付。
    新建立的“大汉”，官员体系还不完整，人口只有20多万，经不起大战或者长期战争的消耗，现在还应该再悄悄发展十到二十年，将掌握的先进技术转换为真正的实力。
    张国庆表示完全支持参谋部的结论，最近一段时间，外交政策都要以参谋部的结论为准。
    会议结束后，张国庆专门把杜仲和李金竹留下来，先是表扬了李金竹在外交方面做出的成绩，然后叫他再培养一些外交人才，适应未来可能需要出使几国的任务。又要求杜仲给李金竹一些帮助，特别是人员方面的帮助。