刘兰蓁便把手里的半个馒头扔在石桌子上，接过双荷手里的罐子，打开一看，见是些深色的颗粒，跟香料一样，有些好奇道：
    “这是鱼食？”
    双荷点头：“那姓肖的公子是这么说的，奴婢问他买，他也没要钱就给我了。”
    “他说送，你就拿回来了？”
    双荷知道小姐的担忧，笑道：“他说是送给奴婢了。”
    刘兰蓁方才微微点头，一手拿着那罐子凑近琼鼻，闻着还有股香味，就是不知道是什么做的。
    “小姐今日不喂小绿了吗？”双荷问道。
    刘兰蓁道：“还喂什么呀，它都撑成什么样了？这个没良心的小坏蛋，见一个生人还摇头摆尾的，平日我给它吃的，也没见它这么爱吃！”
    小绿就是池子里那条胖鲤鱼。
    刘兰蓁把它当成宠物，时常来这池子投喂，有时也让屋里丫鬟双红和青竹来。
    今儿见天气还不错，就特意来走走，没想到让一个生人给喂了，还给撑着了，其他的鱼也久久不散。
    刘兰蓁感觉自己被小绿给“背叛”了，心情十分不爽，从前她拿馒头来喂小绿时，它可从来没这样过！
    “这东西是在哪儿买的，你问了吗？”刘兰蓁看着这其貌不扬的东西，懒懒地问道。
    双荷哎哟一声：“奴婢给忘了，奴婢这就回去问。”
    “回来。”刘兰蓁道，“他是来见父亲的，父亲这时候应该回来了，你这时候去岂不是要撞见了？”
    双荷垂着两个双丫髻，低头不语。
    “算了，把东西收了回去吧。”
    “是。”
    巳时正，官署前起了一波不小的喧嚷，显然是刘参政回府了。
    佟乾是刘参政贴身管家，自是上前接待，服侍他换了衣裳，刘参政听着外头喧嚷之声，不厌其烦。
    皱眉道：“外头那些人怎么还没散去？”
    佟乾道：“老奴已经让人去跟他们说明了，可他们就是围着大门不走，非要给夫人送寿礼才肯罢休。”
    刘参政正色道：“这些人就如苍蝇逐臭，不必理会，夫人寿宴，只请那些寄了请柬的。”
    佟乾道：“老奴省的，还有个人来拜会老爷，老爷见了他肯定高兴。”
    刘参政端着茶，喝了一口道：“哦，什么人？”
    佟乾是他心腹人，绝不会无的放矢。既然这么说，这个人肯定不是那些钻营之辈。
    佟乾颔首笑道：“是老爷从前在宁川认的，还时常挂念的那个。”
    佟乾也知道刘参政爱才，肯定会高兴，故意卖了个关子。
    宁川！
    刘参政立马就想起了，但随即又有些不大相信：“可是那个姓肖的孩子？”
    佟乾道：“正是。”
    “他来益阳了？”
    “不仅来了，而且中了今年的秋闱，还是解元，肖举人一家都感念老爷的恩惠，又恰逢夫人寿宴，特来拜会。”
    刘参政有些惊奇：“我记得那孩子似乎只有......”
    “十六岁。那年他五岁，老爷离任宁川已经十年了。”佟乾答道。
    刘参政捋着胡须，点头道：“对对，这么小就中了解元？可见他真是天资聪颖，家里着实也下了苦功夫啊！”
    他还记得那孩子的父亲，也是个聪慧之人啊。
    “那孩子在哪儿？”
    佟乾道：“老奴把他领进来暂时安置在小花园的偏厅了。”
    刘参政道：“你去带他来，我要见见。”
    “是。”
    佟乾领命，径直去了刚才那偏厅，对肖翰说道：“肖公子，老爷回来了，在正厅要见你呢，你快随我来吧。”
    肖翰道：“好，有劳佟翁带路。”
    主仆俩便跟随佟乾，左拐右拐，穿廊过苑，来到正厅，肖翰一眼就看见了正坐在其上的人。
    那个穿着孔雀大红绯袍，头戴乌纱帽的，正是当年那个救他的刘知府，十年岁月，在他身上并没有留下多少痕迹，依旧那样威仪肃穆。
    “肖翰拜见参政大人。”肖翰上前施礼道。
    刘参政起身还礼，笑道：“贤契不必多礼，一别十年，家中可安好啊？”
    肖翰道：“承蒙大人挂念，小子家里一切都好。”
    彼此叙礼，上了一遍茶后，刘参政道：“你也别叫我大人了，广和在跟我信中提起，收你为徒。明明是我先看中了你，不料被他捷足先登了！我可不甘心，你若有意，也称我一声老师，可好？”
    “学生求之不得，见过老师。”肖翰道。
    刘参政道：“当初广和问起宁川人情，我向他提起贤契，原指望他能在进学上提携你，不曾想你已是先中了，果然是少年英才。”
    肖翰道：“在临清府学，杨老师对我多有关照，这都是老师的用心栽培的善果，学生感激不尽。”
    “还是你天资聪明，又肯勤学力文，我们两个老家伙才起了爱才之心。”刘参政道。
    肖翰道：“两位老师正当壮年，又同为朝廷砥柱，何谓之老？”
    “跟你这样的年轻人在一块长了，我就会忍不住高兴，你日后可要常上门来啊！”
    “老师抬爱，学生受宠若惊，一定多来拜访老师，只怕届时老师会不厌其烦了。”肖翰笑道。
    刘参政道：“我虽然为官多年，但也喜跟文人交往，你我即是师生，又是旧识，自然不同于其他人。对了，明日是我夫人寿辰，你今日要是无事，我先带你去见见她，今日就留在府上，明日陪我一同出席寿宴如何？”
    “学生理当去拜会师母，也准备了一点薄礼来，只是师母忙于寿宴，不知我留在此，会不会打扰到师母？”肖翰道。
    刘参政道：“不会，你师母这个人最喜热闹，见了你，一定喜欢。”
    刘参政问了肖翰，就叫来佟乾，去后宅传话。
    过了片刻，佟乾就回来回话：
    “老爷，夫人说请肖公子到后厅去。”
    “那贤契随我一同去吧。”
    “是。”
    二人起身，肖全跟在后面去了后宅厅上，一个穿着白鼠皮袄，深绿襦裙，头梳堕髻，头戴珍珠宝石花钿的妇人从屏风后转出来，身后跟着好几位妈妈婆子，簇拥而来。
    细看之下，那妇人眉宇间跟方才凉亭上那女子很是相像！
    真是仪态万千，富贵逼人！