肖翰问道：“前面是何地啊？”
    梁忠源勒住缰绳，说道：“此地已是明觉府地界，再有五十里，就是府城了。”
    “我看前面有炊烟升起，找个村肆投宿，明早再过府城。”肖翰道。
    梁忠源点头，骑马在前领路，绕过一处弯，就见前头有个村肆，草棚上还吊着卖酒的牌子。
    一行人到门口下马，店家正在厨下烧火，听见马蹄嘶鸣声，急忙出来迎接。
    “几位客官打尖还是住店啊？”
    徐有成道：“这个时辰，自然是住店，给我们上些吃的来。”
    店主上前牵住缰绳，叫自己浑家出来，牵马到后头马厩里拴着，又去厨房切了五斤熟牛肉，端一屉馒头上来，又拿来两壶酒。
    “客官，请慢用。”
    肖翰观察了店家片刻，并未发现异常，系统也没有提示，也就放下心来，吩咐道：“再来一壶茶。”
    “好嘞。”店家点头，去厨下烧水泡了一壶松仁泡茶来，放在桌上，“客官您请慢用。”
    徐有成一口吃着头，一边嘱咐道：“店家，劳烦将我们的马好生喂养。”
    店家应道：“客官放心，房下已经抱了草料，一定精心饲养，必不耽误你们赶路。”
    众人吃了一阵，肖翰看店家坐在灶前添柴，说道：“店家，不妨来同我等吃几杯酒。”
    店家笑着，道了声客气，却径直走了过来，将两手在衣服上蹭干净了，在肖翰对面坐下。
    梁忠源便给他倒酒。
    “不敢当，不敢当。”店家两手虚扶着酒盏，连连称谢。
    “看客人的样子，像是读书的斯文人。”店家看着肖翰道。
    肖翰点头，说道：“我是个学子，如今往东边去读书。”
    店家点头赞叹道：“读书人好啊，知书达理，公子气派不凡，将来一定是前途无量的。”
    肖翰道：“不过读了几本书，不至于做个睁眼瞎罢了。”
    “先生谦逊了。”
    “我等初到宝地，不知这里可有甚名胜古迹，我们也好去看看，熏些山水灵秀在身上。”肖翰问道。
    店家喝了一盏，说道：“这您可算是问对人了，小人家往上三代都住在这里，府城哪里不知？远的不说，就是这东边有座鸿荡山，山里景色甚美，半山上有个武宁寺，府里好多大户都往那儿捐钱米，香火鼎盛。府城西又有个牡丹亭，许多文人墨客都去登望留字，雅致惬意......”
    肖翰听了点头：“有劳店家为我们介绍，这景物我们心里已有数。常言道，入乡随俗，这进城后可有什么忌讳，若是有，请店家提点我们些，莫叫我们闹了笑话去。”
    说着便给肖全使了个眼神，肖全从怀里掏出一钱银子，塞到店家手里。
    店家袖了，说道：“能有什么忌讳的，就是去岁十一月到正月，闹了场瘟疫，好在朝廷医治好了，但还是死了不少人，到如今都没缓过气来。”
    肖翰还要再问时，忽然有个人从外边走了进来，店家便起身过去了。
    肖翰抬眼看那人，六十上了，须发皆白，二月天穿着单衣，面黄枯瘦，头戴一顶破斗笠，趿一双烂草鞋，肩上掮一担柴火，颤颤巍巍进来。
    店家急忙去帮着他卸下柴火，说道：“老叔啊，你怎么这么晚了还来，也不怕摔着了。”
    那老头喃喃道：“他孟叔，别介怀啊，我本该早来的，家里那口子又病了，走不开，这晚了才给你送来，没耽误你做饭吧？”
    “不耽误不耽误，你送来的正好，明后日就要用的。”店家摆了摆手，从衣兜里掏出十个钱来。
    “这是你的柴火钱。”
    赵老头眼睛昏花，看不清，接在手里摸了摸：“不成，一担柴是五个钱，你给多了。”
    说着硬是要把那多的塞回给店家，店家哪里肯要，推出去道：“老叔啊，不多，现在府城里就是这个价，你送过来还是干柴，不用晒就能用，十个钱还是我占便宜了。”
    赵老头道：“你的生意也不好，用的我柴就是照顾我了，我不能再多拿你的钱了。”
    店家并不收，又去厨下打包了些冷肉剩饭，来道：“诶，你就先收着，等空了再给我送些来就成，这里还有些卖剩下的冷菜，你带回去跟婶子吃吧。”
    “不，我不要，你们留着吃吧。”赵老头收了钱，转身就要走。
    店家追上去拦着，硬是塞到他手里：“听说婶子又病了，改日我跟家里那口子去看看，老叔你就先回去吧，我这里还有客人，就不送你了，你自个看着些路！”
    那老头拗不过，只得收下，红着眼眶，又颤颤巍巍地去了。
    店家看着他的身影，摇头叹气地回来。
    肖翰重新请他坐回下，说道：“店家体恤老弱，可谓古道热肠，我以茶代酒，敬你一杯。”
    店家道：“先生过奖了，我也是看他可怜，快七十的人了，向他买些柴火，开村肆做饭的，问谁买不是买。”
    梁忠源道：“他这么大年纪了，还挑着柴出来卖，没有儿女照料么？”
    店家端起酒盏，送到嘴边又放下，叹气道：“说起他两口，也着实可怜，他两个在这后头赵家湾住着，四十岁上才有一个儿子，夫妻两个捧在手心上长大，谁知去岁遭祸死了，也没娶媳妇，连个男花女花都没留下，撇得他两口孤苦伶仃。”
    “遭祸，难道是瘟疫死了？”梁忠源问道。
    店家摇头：“倒不是瘟疫，是......”
    “咳咳咳。”
    店家正要说时，里头传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，他便告了罪，急忙推门进去。
    几人坐在外头，隐约听到里头嗡嗡的声音，不知是在说什么，等店家再出来，便什么也不肯说了。
    肖翰心下疑惑，但碍于店家的反应，也不便再打听，当夜安置歇下无话。
    次日清晨，结算了房钱柴米钱，一行人便向府城方向而来。
    巳时初，远远看到府城黄土城墙，高悬牌匾，看守的官兵很少，往里看，只看得到几个百姓，稀稀拉拉地走着，论繁华，还不如他小时的白马镇。