“什么为我，你分明是为了弟弟的前途，想跟肖家打好关系罢了。”黄宝珠道，“你要是真为我着想，当初就该想尽办法让我嫁进肖家，而不是给我找来许家那个火坑！”
    “当初的事我也不是没尽力，许家那是你祖母找的，我若早知道那个许乘鹤是那么不靠谱的人，怎么会让你嫁他，你是我身上掉下来的肉，我怎么会害你？”张贞娘难过道。
    “既然你这么说，那你让肖翰娶了我，我就信你，不然光是嘴上说有什么用？”
    “什么娶你，人家已经娶妻了。”张贞娘示意她轻声些。
    黄宝珠不以为然，翻着白眼道：“这有什么，县太爷还娶了好多小妾呢，他一个探花郎怎么不能纳妾了。”
    “住口，你一个好人家女儿，张口闭口要给人去做妾？”张贞娘压着声音呵斥道。
    “怎么不能？你们给我找的那些不是鳏夫就是年纪大的穷光蛋，与其这样，我还不如嫁个当官的，做妾怎么了，起码衣食无忧，又有亲戚的情分，难道她姓刘的能把我怎么样？”
    黄宝珠早就厌烦了在家里做低附小，看人脸色的日子，又看不上那些寻常人家，想着退而求其次，给肖翰做妾也行，不但能过上好日子，还能去京城，为什么不去？
    张贞娘看着女儿不以为耻，反而一脸理所应当的模样，为难道：“这话，我怎么说得出口？”
    黄宝珠从鼻子里笑了一声，说道：“我就知道，你不肯替我出头的，说什么为我着想，真到了需要你的时候，你就只顾自己的面子，把不好意思挂在嘴上，根本不管我的死活！”
    正所谓路旁说话，草里有人。她两个自以为在角落无人注意，却不防青竹来拿东西，这番话都被她听去了，趁着刘兰蓁回房间换衣服时，告诉了她。
    “那个什么表姐？”
    青竹道：“是姑爷的亲表姐啊。奴婢打听过了，当初那个二姨奶奶就想跟咱们家亲上加亲，被夫人婉拒了才另嫁的。如今她和离在家，见姑爷中了探花，就又打起了姑爷的主意，小姐你千万要小心啊。”
    刘兰蓁不以为意：“当初都没成，现在能成什么气候。再说她一个乡下妇人，不过是这山望着那山高，相公怎么可能会看上她？”
    青竹还是有些担忧，劝道：“可她娘毕竟是夫人的亲姐姐。当初夫人想必是念着姑爷的前程才没答应娶她做正室，现在是做妾，若是她娘拼着情分求夫人收留，夫人碍于姐妹之情，多少会为难的。”
    “这......”刘兰蓁听了，也觉得青竹说的不无道理，便有些担忧了。
    一旁的奶母王妈妈道：“小姐别忧心，我看姑爷不是那样的人，如今你跟姑爷新婚燕尔，太太那里就是想答应也不会在这个时候，过段时间你跟姑爷去了京城，山高水远的，谁还记得她一个乡下人啊！”
    “说得也是。”刘兰蓁应道。
    当天闹了一日，肖翰晚上回房，见刘兰蓁怏怏地，便问：“是不是累了？今天刚回来，乡里人热情，你肯定不习惯。”
    刘兰蓁摇头道：“没什么，家里亲戚我都见过了，倒是都挺和气的。”
    “他们之中多是直来直去，你要迁就她们，辛苦你了。”
    “不辛苦，就是同他们相处，你可有要嘱咐的？”
    “这个你看着办就是，他们是各有些心思，但都是生活和眼界所致，大体上人还是不错的。”
    刘兰蓁点头道：“我知道分寸了。”
    当夜无话，次日一早，肖翰就穿戴整齐，出去会友了。
    双荷服侍刘兰蓁梳洗，说道：“小姐怎么不把那事告诉姑爷，要是有什么也好叫姑爷出面啊！”
    刘兰蓁照着镜子，说道：“说什么？”
    “就是姑爷的那个表姐啊？要是夫人真把她收进来，小姐你多膈应啊！”
    王妈妈在旁边道：“你个小丫头知道什么。这事儿人家还没挑破，你倒是先去说了，万一人家后头没提，不是显得咱们生事吗？再说了，青竹是私下听的这事，传出去也不好听，叫人家以为咱们有意打听似的。”
    刘兰蓁笑道：“正是这个理，你把嘴管严了，一个字也不许透露出去。”
    双荷鼓着嘴道：“哦，我知道了。”
    再说肖翰带着小厮到县里，去宋先生门上拜访了。
    “学生肖翰，拜见老师。”
    宋先生如今已是须发皆白，腿脚也不灵活，需要杵着拐杖走路了。
    看见肖翰，仍然满心欢喜，眼里带着激动的热泪。
    “好好，当初我就知道你一定能高中的。探花郎，我年少时也做过梦，梦到有朝一日能中三甲，多少次午夜梦回的遗憾，如今有你替我完成了，我便也觉得欣慰了。”
    “学生能有今日，都是老师当日悉心栽培的功劳。倒是许久不见，老师见老了。”
    肖翰环顾了院子一圈，问道：“老师还是一个人居住吗，那怎么行，您这么大年纪了，没人照顾，万一摔着可怎么好？”
    宋先生摇头道：“有个小仆人跟我住，我叫他去送点东西，你才没看见。我那儿子虽然不成器，这几年倒也孝顺，时常来看我，也给我带东西，你不用担心我，我好着呢。”
    “那便好。”肖翰点点头，他知道宋先生跟儿子儿媳妇关系不好，便没有多问。
    “康荀上回也来了，我才知道他从前的事，幸好有你在，才有他的苦尽甘来。官场水深，你们俩从小一起长大，日后要互相扶持，才能屹立不倒。”
    肖翰道：“老师的教诲，学生自当谨记。”
    同宋先生交说话至申时方才告辞。
    出来时正看见宋先生儿子宋培带着一个十来岁孩子过来，手里提着东西。
    宋培也看到了肖翰，虽然他对老爹的事不甚关心，但肖翰这个如今混得最出息的学生他还是认识的。
    自从肖翰考取了解元，州县里不少人都想请他老爹去坐馆，也是这一年半载，老人家腿脚不利索了，才辞馆回来。