第一章
◎妹妹可知四哥哥快回来？◎
一场大雪过后，天空明显放晴，厚重的积雪将树枝压弯到一个可怕的弧度，最终细瘦的树枝承受不住这么大的重量，“啪嗒”一声断成了两截。俞明惠穿过下人们刚清扫干净的小径，一路来到衔芳阁。有眼尖的丫鬟立即迎了上来，笑道：“九姑娘来了。”
“苏妹妹可在里面？”
“我家姑娘在屋里。”说着，掀起了厚厚的毡帘。
俞明惠走了进去，立即被里面温暖的空气激起了一个寒颤。她解开身上的斗篷，抱怨道：“这鬼天气，真是熬人。”
苏不迟正坐在熏笼前做针线活，见状忙放下东西站了起来，“姐姐怎么来了？”
“我来看看你。”
苏不迟拉她坐下，吩咐蕊黄去奉茶。俞明惠拿过她放在桌上的东西，问：“妹妹这是在做什么？”
“这几日天气陡然间转冷，老祖宗有腿寒的毛病，我想做对护膝送给她老人家，也好让她能少受些罪。”
“妹妹事事考虑周到，难怪连母亲都喜欢你。”
“姨母又罚你了？”
俞明惠呵止她，“别说了。”
俞明惠重重的叹了口气，神色凄然，“我要有妹妹一半懂事，母亲也不至于生我的气了。”
她身后的丫鬟惜花小声道：“昨日下着大雪，夫人还不准我家姑娘用熏笼，说什么佛经若是沾染了烟火之气便不灵了”
俞明惠的生母李姨娘原本是四老爷俞存孝的丫鬟，后来被抬做姨娘。傅氏进门时李姨娘就已经有了四个月的身孕，所以俞明惠比傅氏所生的俞明思还要大一岁。李姨娘早逝，生下俞明惠后不久便香消玉殒。俞明惠的容貌与她有四五分的相似，一双杏眸显得楚楚可人，性格娴静举止温文，不过眉宇间总是带了一丝愁容。
四老爷是个只知道吃喝玩乐的主，从来不管后宅的事。傅氏因为记恨李姨娘先她有孕一直不待见俞明惠，所以她的日子也相当不好过。她们也算是同病相怜，所以苏不迟对她格外亲近一些。
苏不迟笑了笑，没有接她的话。武安侯府的四夫人傅氏虽然是她的亲姨母，但她和不晚只是个来投奔的亲戚，无依无靠全赖这一点血缘关系在府里过活。想要过得舒坦一些，里里外外功夫都得要做足。
“九姐姐若是喜欢，我改天也给你做一对。”
俞明惠与她本质上就不同，尽管傅氏不待见这个庶女，但侯府姑娘应有的体面她还是有的。
“是我不小心打碎了母亲的莲花长颈瓶，母亲才会罚我抄佛经。”
苏不迟看到她们两人的手上青青紫紫的长了不少冻疮，叹道：“我那里还有几瓶冻疮膏，带会姐姐回去的时候带上一些。”
“多谢妹妹。”
“姐姐就别跟我客气了。”
俞明惠笑了笑，“妹妹可知四哥哥快回来？”
对于武安侯俞洵，苏不迟向来只闻其声不见其人。俞洵长年住在宫里鲜少回来，所以她来侯府都快一个月了也不曾见过这个传说中的人物。俞洵是俞家长房的嫡长子，母亲乃是晋陵公主，与当朝皇帝乃是一母同胞。
以俞家的地位本没有资格尚主，但是当年长房老爷俞存恭高中探花后打马游街从承德门经过，正巧被晋陵公主撞见。晋陵公主对他一见倾心非君不嫁，太后拗不过小女儿只得同意这门婚事。
婚后两人渡过了一段如胶似漆的日子，可在公主身怀六甲即将临盆之际却意外撞破俞存恭和士曹将军吕家女儿的奸情。俞存恭见事情瞒不住，便坦白他与吕家女儿早已私定终身，若非晋陵下嫁，他们早就成亲，还说要迎吕氏入门。晋陵公主大怒之下动了胎气，当夜便难产。最后孩子虽然平安生了下来，但她却因为血崩而亡。
老侯爷自知大祸临头，亲自绑了俞存恭去御前请罪，还上书待他百年之后就将爵位传给俞洵。绕是如此太后和皇上还是难消心头之恨，将俞存恭鞭笞五十贬出了京城，而吕家女儿在晋陵公主死后便畏罪自尽了。
太后伤心小女儿早逝，将俞洵接到宫里亲自扶养，俞家不敢多言半个字。几年后老侯爷病逝，俞洵按理承袭爵位。但考虑到他年纪尚小，便由俞家二房代为掌管俞家上下。
苏不迟问：“可是为了半月后老祖宗大寿的事情？”
再过半个月就是俞老夫人六十大寿的日子，整个俞府在三个月前就已经开始准备了。
俞明惠点了点头，“四哥哥从不和我们亲近，也不喜有人去打扰他，所以妹妹记得千万别靠近后院的竹林。先前有个不怕死的丫鬟以为自己有两分姿色便妄图勾引四哥哥，结果被四哥哥命人活活打死了。行刑的时候，他还叫所有的下人都去院子里观刑。我听说那血流了满院子都是，恐怖的紧。”
她一边说，还一边抱住自己的胳膊用力搓了搓。
后院的竹林连接俞洵的拥翠阁，苏不迟有自知之明，像俞洵那样身份的人是她高攀不上的，而做妾她是万万不肯，“多谢姐姐提醒。”
俞明惠轻轻一笑，正想说话忽然皱起眉头用帕子捂住口鼻，“你这屋里怎么有点呛人？”
“哦，可能是换了这黑炭的缘故。”
俞明惠探头往熏笼里一看，里面果然是黑炭，“不是有银骨炭吗？妹妹怎么不用银骨炭？”
银骨炭无烟不容易熄灭，往往一盆就足够烧上一整夜，不过价格也相当昂贵。苏不迟尴尬的笑道：“银骨炭昨日便用完了，我让她们换上了黑炭。”
“怎么会？府里的姑娘们每月都有十斤银骨炭二十斤黑炭的份例，这个月才过了几天，你院里的银骨炭就用完了？”
“我怕冷就让她们把屋子烧得旺，所以用的也快。”
“那也不至于用的这么快啊”俞明惠一顿，问：“是不是采办处的那些人克扣你的份例？”
苏不迟笑道：“怎么会？”
“妹妹就别瞒我来，我还不知道她们那些人的嘴脸吗？一个个的最是喜欢跟红踩白！”
苏不迟见她忿忿不平，反安慰道：“姐姐不用担心我，我这里还有很多黑炭，要撑过这个月不成问题。”