身负重任，这一路行来可不轻松，古壶一路前行一路思索，时过月余，到达定州时，古壶已把思考成熟的治州镇边策略在心中过了几遍。
    进入大定州地界不久，放眼望去，旷野萧瑟，地阔人稀，很多地方虽然村落仍在，可炊烟稀疏，人影稀少，显然不少百姓或已死于战乱，或为躲战乱离乡背井抛地而去。
    看着大地田野如满身疮痍的老人在寒风中瑟瑟发抖，古壶心中顿生一腔悲怆与激愤，“重振河山”四个字充盈胸间。
    “报——”一个斥候骑兵飞驰来报:“古大人，我队左右两侧各有天长骑兵一个千人队驰来，刘将军问如何应对。”
    古壶无奈一笑：“还能如何应对？我们不是来打仗的，命令，在队伍前、中、后扯起三面大白旗。”
    “得令！”斥候兵应声去了。
    很快，书写着“大宁国朝贺天长国使团”的白布黑字大竖旗举了起来，古壶和五皇子的车马位于队伍中段，旁边的甲士扯起了中段旗。
    这无疑就是降旗，是向天长低下的头，队伍中所有人都沉默了。古壶心有韬略，心中稳得住，可侯戈一脸愤懑却无处发泄，只能“咔嚓”着他的大剪刀。
    两队天长骑兵很快到来，分两长列把古壶的队伍夹在中间。
    斥候兵带着一个天长将军来到古壶面前，古壶忙下马拱手大声道:“大宁国大定州刺史古壶拜见天长将军。”
    “哈哈哈——”对方在马上仰天大笑，“刺史大人不辞辛劳给我们送财送货送人来，谢了，本将奉大将军之命前来护送刺史前往定城。”
    “谢将军！”古壶大声说。
    “刺史大人客气，哈哈哈——”天长将军看着白布大竖旗，再次大笑。
    队伍在两千天长骑兵“护送”下继续前行。
    两日后，定州治所定城出现在眼前，定城一看就比坂台城大多了。
    现在的大定州，辖五郡三十县，地四百多万顷，人口二百五十万。
    如此一大州，现在却是别人的砧板上的肉，古壶觉得自己心尖都在疼。
    刘争的五千兵马驻城外，由一千天长骑兵“陪同”。
    古壶和钦差、五皇子一行由另一千天长骑兵“护送”进城。
    城中百姓众多，商市经营如常，不时有吆喝叫卖声，只是大部分人的脸上都难见笑意，不是愁容满面，就是面目呆滞，虽不是满城风雨，却也是满城压抑。
    路人百姓看着由铁骑押送的古壶他们这支特殊队伍，只面无表情目光呆呆地看着，连小声的议论声都没有。
    古壶一路低着头，他不敢多看百姓，只敢看马背，仿佛他是失地丢城的罪人，他该受到百姓的审判。
    他只能在心里默默地说，放心吧，本刺史会改变这一切的。
    队伍在原刺史府衙大门前停了下来，所有人下马，下车，钦差乌天权和五皇子也走到前面古壶身边来。
    古壶走到乌天权身边，拱手说：“司空大人，你是钦差，现在该你表演了。”
    “表演？”乌天权怔怔地看着古壶，这臭小子说话跟人一样也怪怪的，他本想问表演是何意，又怕这小子笑话，联系整句话他也猜测了表演一词的意思。
    乌天权恨了古壶一眼，对着大门高声喊道：“大宁钦差参见天长大将军。”
    半晌毫无动静，乌天权又重复高喊了一遍。
    还是没有动静！乌天权侧头看看古壶，古壶一本正经地看着那空空如也的大门，他又看看五皇子，五皇子面无表情地也看着大门，两人都不作声。
    “大宁钦差参见天长大将军。”乌天权只得再一次高喊道，听起来声嘶力竭。
    终于，一位身材高大，络腮红胡子、耳朵特别大，眼睛却很小的大将军出来了，身后跟着一位文官，一边五个共十个彪形大汉两边侍卫着。
    “谁呀？是谁在这是嚷嚷，吵了本大将军睡觉。”络腮胡不悦地说。
    “大宁钦差参见天长大将军。”乌天权铁青着脸再一次高喊道。
    “噢——原来是大宁钦差啊。”络腮胡打量着乌天权说：“本人是天长大将军高强，此次旷州定州二州就是本大将军打下的，钦差大人此番前来，有何话要说？”
    乌天权：“奉大宁皇命，本钦差此番前来，其一是向大将军递交大宁向天长赔偿的国书并移交首次赔偿之财货。其二是送来大宁五皇子，交由大将军质押于天长。”
    “拿来吧。”高强傲慢地头看着天，把手伸向乌天权。
    乌天权上前几步，恭恭敬敬地弯着腰，双手把国书递向高强手上。
    突然，高强的手往后一缩，那本厚厚的国书往下落。
    古壶看在眼里，身体如箭一般射出去，在国书落地前一瞬间接住了国书，并把国书交回到乌天权手上。
    古壶的动作迅如闪电，高强大将军和他身后的大汉反应过来时，古壶已后退几步站回自己原来的位置。
    “请大将军接大宁国书。”乌天权回头看了古壶一眼，重新恭恭敬敬地呈递国书。
    高强接过国书，惊愕地看着古壶问：“你就是新任刺史？”
    “大宁国大定州领兵刺史古壶，见过天长大将军。”古壶拱手恭敬回答。
    高强把古壶从头打量到脚，没说什么，把手上的国书递给身后的文官。
    然后，高强走到五皇子面前，一番打量之后，拍拍五皇子的肩膀问：“你这身子骨，吃得了天长的苦吗？”
    “回大将军，我身子骨还行，苦嘛，吃不了也得吃。”五皇子不卑不亢地说。
    古壶看着五皇子，听了他这句话，心中除了同情，还升起一丝敬佩。
    “哈哈哈——那就试一试，看你能吃得几多苦。”高强说罢，朝后面一个大汉挥挥手。
    这大汉大步走到五皇子面前，一声不吭，两手一伸，抓住五皇子的领口和腰带，两臂一抬，便把五皇子稳稳地举过头顶并水平旋转起来。
    五皇子像一个大陀螺，在大汉手上越转越快。
    大宁国这边的人全看傻了眼，乌天权也看得目瞪口呆。
    天长国那边的人又蹦又跳地欢呼着，吼叫着。