酉时，兰州城府衙内，气氛很是凝重。
    已经卸甲的程咬金，大马金刀的坐在主位上，扫了一眼堂下众人，道：
    “你们都来说说，敌军今日这些异常举动，到底有什么目的？”
    坐在下首的牛进达，眉头微皱，率先开口。
    “按照常理而言，敌军既然知晓，我们会为了百姓出城迎战。他们就该如法炮制，不断消耗我们的兵力才是，可是他们却一反常态，整个下午都按兵不动。”
    “而且下午的时候，某已经派人去问过，那些入城的百姓了，他们中还有不少亲人，都在党项人手里。”
    “这样的话，只有一种可能，那就是党项人的目的已经达到了。”
    牛进达的话音刚落，堂内便传来众人不由的眉头紧皱，低头沉思了起来。
    正此时，中郎将苏定方上前一步，说道：
    “还有两件怪事，一是，敌军上午派出来的五百骑卒，装备差到离谱，根本就是来送死的。”
    “二是，下午末将发现了一件怪事，就是城外那些蛮子的尸体，这一整天都没有人过去收取，就好像是敌军有意，将尸体丢在那里一样。”
    众人听到这里眉头皱的更紧了。
    程咬金揉了揉眉心，喃喃道：
    “这群蛮子到底要做什么？难道就是为了将那些百姓送进来？”
    “莫非他们当中混进了细作？还是说其中另有蹊跷？”
    正在这时，门外传来了，一阵急促的脚步声，接着门外传来，亲卫的通报声。
    “启禀总管，刘校尉求见。”
    程咬金眉头一挑，说道：
    “让他进来。”
    少顷，
    刘二狗快步走进堂屋中央，单膝跪地，拱手道：
    “启禀总管，城外的敌军，突然派出上万轻骑，分东南西北四个方向，包围了兰州城。”
    “末将来之前，他们已经在城外扎起了营地，看样子好像是要，防备我们出城偷袭。”
    程咬金一听，眉头皱的更紧了。
    [他们到底想要干什么？]
    正在这时，堂屋外又响起了，急促的脚步声。众人不由的循声望去，只见身着明光铠的程处默，神色慌张的跑进了正堂，扯着嗓子喊道：
    “阿耶，大事不好了。”
    程咬金闻言大怒，他一拍桌子，豁然起身，咬牙切齿的说道：
    “你这竖子，慌慌张张的，成什么样子？”
    对于程咬金的呵骂，程处默恍若未觉，他声音颤抖的说道：
    “有士卒前来禀告，一刻钟之前，军中的医药博士，给今早入城的百姓看病时，赫然发现他们是吐谷浑人，而且他们......”
    程咬金闻言心头一紧，双手撑在案牍上，伸长脖子，急切道：
    “他们怎么了？”
    程处默咽了咽口水，面如死灰的说道：
    “他们得了天花。”
    此话一出，全场一片死寂。
    程咬金身子晃了晃，沉默了好一会儿，他豁然抬头，双目赤红一片，似要滴出血来。
    程咬金指着屋外，声音中带着无尽的恨意。
    “拓跋洪，程某在此立誓，今生今世，定要灭你党项一族，届时定要将你挫骨扬灰！”
    屋内的一众武将，此时也已经想明白是怎么回事了。
    这时中郎将苏定方，上前一步，噗通一声跪倒在地，道：
    “总管，末将此生征战无数，不愿死于病榻，请总管开恩，让末将领着今日的弟兄们出城。”
    “末将愿为大唐流尽最后一滴血。”
    此话一出，仿佛在沸腾的油锅里滴进一滴水,整个堂屋瞬间炸了。
    一个个快步走到堂屋中央，单膝跪地。
    就连刚刚几个听闻天花后，小腿就开始打哆嗦的校尉、都尉，如同找到了主心骨一般，噗通一下跪到了，苏定方身边，高声道：
    “末将愿同行，请总管开恩。”
    “末将愿马革裹尸，报效朝廷，请总管开恩。”
    “末将....”
    程咬金抬起头，眨了眨眼睛，这才狠狠一拍桌子，红着眼睛，指着堂下众人，骂道：
    “都给老子闭嘴。”
    “老子，辛辛苦苦把你们这群狗东西带出来，不是让你们出来送死的。”
    “你们一个个都给老子听好了，没有替老子完成誓言之前，你们谁都不能死。”
    这时，一直沉默不语、老成持重的牛进达，出言附和道：
    “总管所言甚是，某也知道天花可怕，但就是因为可怕，我们更不能自乱阵脚。”
    “如今最重要的，还是要将疫病控制住，决不能让它在城中扩散。”
    说完这话，牛进达仔细观察了一下，在场众人的表情，见他们脸上满是哀色。
    牛进达知道光靠道理，并不能鼓舞人心。
    这个时候，他们需要的希望，能熬过这场灾难的希望。
    于是他眼珠一转，继续说道：
    “你们中可还有人记得，去年冬天数万流民，涌入长安城的事吗？”
    左郎将裴律师抬起头，红着眼睛问道：
    “当然记得，牛总管为何提及此事？这两者之间有什么关系吗？”
    牛进达晃了晃脑袋，得意一笑，道：
    “当然有关系了。难道你们就不奇怪，为何那么多的流民涌入长安，却没有引起一点疫病吗？”
    一众武将闻言不由面面相觑。
    反倒是程咬金父子，眼前一亮，他们已经意识到，牛进达接下来要说什么了。
    裴律师眉毛微皱，喃喃道：
    “您还别说，往年每次流民涌入长安，都会引来大大小小的疫病，唯独去年没有。难道这中间，发生了什么，我等不知道的事情？”
    牛进达见成功吸引了，众人的注意力，心中大定，心里更是无比庆幸，当初入股酿酒作坊时，出于好奇，在吃饭的时候跟秦明询问了，酒精的作用以及用法。
    而当时秦明便以长安城防疫为例，详细讲述了酒精的各种使用方法。
    [这回可算派上大用场了。]
    这样想着，牛进达捋了捋长须，笑着将去年朝廷安置流民时，采用的一些防止疫病的策略讲了一遍。
    众人听完之后，啧啧称奇。
    这时，一旁的程处默突然说道：
    “昨天明哥儿在信里不是说，他这次来兰州，是和妙应真人一起来的吗？”
    “我们是不是可以派斥候出城，将这里的消息送出去？看看明哥儿和妙应真人有没有什么法子，可以遏制疫病？”
    屋内众人听到妙应真人的名字，眼里都暴射出了精光。
    这时已经完全冷静下来的程咬金，干咳了一声，说道：
    “如今党项骑兵，已经围困住了兰州城，想要送消息出去，恐怕不容易。”
    “目前最重要的，是先将今早与那些百姓接触过的人，以及我们这些曾经出城的人，全部隔离起来。”
    “还有那些百姓，以及我们这些人，曾经到过的地方，也要全部封禁起来。”
    在场众人闻言不由大惊失色。
    苏定方皱眉问道：
    “总管，我们与那些百姓未曾有过接触，为何也要隔离？”
    程咬金叹了口气，道：
    “先不说咱们和那些百姓先后通过城门，只说那些城外仍旧未收敛的尸体，谁又能保证他们中，没有人得了天花呢！”
    话音刚落，全场再次陷入了寂静。
    .......