谭廷一行之所以晚到，乃因为事临时停在了隔壁维平府。
    两个时辰前。
    天上飘起了鹅毛飞雪，一众人站在潮云河的大堤上探看，眼见着大雪纷飞起来，当头官员模样的人有意离开。
    “大堤开裂不是我等在此讨论几句便能稳固下来的，谭大人，邱老爷，二位不若随本官回府衙商议？”
    维平府的知府廖秋说着，着意看了谭廷一眼。
    这位谭家大爷虽然官位不及自己，但却是谭氏一族的宗子。
    如今朝野，世家大族盘根错节、力量雄厚，似谭家这般出过阁老的大宗族的宗子，怎么也不是区区知府能比得了的。
    所以，到底如何，是继续商讨潮云河的大堤加固一事，还是各自散去改日再议，他们都要看临时路过此地的谭廷的意思。
    他说着，示意了一下一旁的邱老爷。
    邱老爷是维平府世族平泽邱氏的掌家人，邱氏在当地也算得大族，但是比起清崡谭氏的显赫，只能退避三舍。
    邱老爷捋了把胡子，不急着作答，看向谭廷。
    “谭大人的意思？”
    谭廷默了一默。
    这维平府的大堤，本与他并不相干。
    但维平府原本是项直渊做过知府的地方，后来项直渊被朝廷以贪污定罪，其中就有一项是私吞修河款。
    眼下项直渊虽然死了，但他私吞了修河款的潮云河却出了问题。
    最不巧的是，项直渊是他那位正妻的父亲，是他岳丈。
    大堤眼下没出事，知府廖秋亦没什么由头向朝廷申报修河款，从府衙出钱又舍不得，就想找本地大族邱氏出些钱固堤。
    邱氏当然也不想出钱，可又考虑自家数十亩良田就在开裂的大堤不远，思来想去，在路上等了他几天，将他临时请到了此处。
    谭廷负手立在河堤旁边。
    翻涌的潮云河此时也已结了冰，雪落在冰面上，不肖几息便融进了冰中。
    脸上冰刻般的线条透着冷峻的神色，一双如墨眼眸静默地看着冻裂的大堤。
    廖知府和邱老爷问了那话半晌，他才缓缓收回目光，目光从廖知府和邱老爷身上淡淡掠过。
    “谭某改日另去府衙拜访。”
    廖知府一听，眼睛亮了，谭家大爷这是应下此事了。
    他不由道，“谭氏果然是诗书礼仪大族，是世家之表率。”
    他这么说，邱老爷与他和着道正是。
    “诗书礼仪传家的世家大族，自然与寒门庶族不一样。寒门出身人纵然读了书做了官也守不住，十有八九成了贪官污吏，出了事最后还得谭家这样的世家来扛。”
    他言下之意不能更明确了。
    廖知府更着意修河款有了着落的事，当下还要继续捧上谭廷两句，却见那位谭家宗子已有了离开的意思。
    廖知府不敢耽误，好言送他离开了。
    谭廷一行继续赶路。
    小厮正吉追在谭廷身后不敢说话，倒是幕僚秦焦嘀嘀咕咕地开了口。
    “那位项大人也太贪了些，要不是早早被发现革职，以后的官途还不知要贪墨多少民生银粮。”
    他这口气叹的悠长。
    此人并不是谭家的幕僚，而是出自林阁老府上。
    因着是走了谭廷姑母谭氏的门路进的林府，来往上与谭家更为亲近，此番也是替谭氏回乡清点嫁妆田产的。
    当然，谭氏可不只吩咐了他这一件事。
    当下秦焦小声叹了一句。
    “这事可千万别闹大了，牵连了大爷的仕途不是玩笑的。说到底项家的女儿还占着谭氏宗妇、大爷正妻的位置。”
    说完偷偷看了谭廷一眼。
    只见大爷薄唇抿了抿，扯成一道深压的线。
    秦焦暗暗扬了扬嘴角。
    他敢这么直说，一来是知晓谭廷与发妻项氏几无感情。
    当年，是那项氏拿着婚约上门“逼婚”的。
    这样嫁进来的女子，大爷怎么可能喜欢？
    再者，谭氏吩咐的另一桩事，便是让他留意谭廷的正妻项氏。
    谭氏并未多言，但秦焦心里知道。
    谭大爷年纪轻轻就入朝为官，日后前途不可限量，可项氏的出身却不尽如人意。
    骄傲的林大夫人谭氏，怎么会甘心侄儿被这样的女子拖累？
    只不过秦焦的想法，谭廷并无意深究。
    他最后看了一眼开裂的大堤，沉着脸回了清崡县，不想到了清崡县门前，又是一番冷寂光景。
    他们只能赶在城门关闭前，快马加鞭进了城。
    城中，谭家。
    项宜安置了那个冻晕过去的小厮，去秋照苑给赵氏请了安。
    赵氏犯了头痛，隔着门让她自行回去歇息，项宜这才回到自己房中。
    在外面等了整整一日，整个人里里外外冻得通透。
    乔荇煮了姜汤，又塞了手炉在她手里。
    项宜笑，“这下驱寒可快了。”
    “这哪够呢？”乔荇说着，提了热水拿了脚盆过来，试了水温，帮项宜退了鞋袜把一双冰凉的脚放了进去。
    “夫人快暖暖吧。”
    项宜笑起来，在和暖中长长松了口气。
    不想这口气没落地，院中突然多了许多脚步声。
    接着，脚步声到了门前，门开的一瞬，冬夜的风与雪灌了进来。
    项宜抬头，正看见了站在风雪里的男人。
    谭廷也看见了他的妻。
    她正坐在温暖如春的室内圈椅上，泡着热汤，抱着手炉，安安稳稳地取着暖。
    房中静了一时。
    项宜晃了一下神，直到看到男人眼中的冷意和嘴角紧抿的不喜，才回过神来。
    她只能将所有东西都放到了一旁，重新穿起鞋袜，走上前来迎他。
    他的神色并没有因她上前而有所改变，反而同身后的风和雪凝在一起，越发冷峻。
    即便三年没见，一些东西也是不会改变的。
    比如他是清贵的世家宗子，她只是污名在身的贪官之女。
    项宜在他的神色下，没有做任何多余的解释，让乔荇将那些取暖的东西都收拾了下去。
    沉默地伺候着谭廷换衣裳。
    他身形仿佛比三年前新婚之时更加挺拔了许多，京中三年官途，令他周身平添了许多陌生冷肃气息。
    房中又是一阵寂静。
    项宜想到什么，才问了一句。
    “大爷今日还去给母亲请安么？”
    天都黑透了，外面风雪交加。
    项宜想着赵氏方才身子不适的事，有心想提醒一句，但男人先她开了口。
    谭廷眉头越发深压，看了自己这位妻子一眼。
    “孝敬父母，不分阴晴雨雪。”
    话音落地，项宜想要提醒的话当即咽了下去。
    她点头，替他系好腰带，向后退了两步，退离了他身边。
    “大爷说的是。”
    这句说完，房中再次凝滞下来。
    直到谭廷拉开正房的门，一脚踏出去，风争先恐后地涌进来，将房中仅存的和暖席卷殆尽。
    冻了整整一日的项宜，还没暖和过来，又一步不停地跟在他身后去了秋照苑。
    他们去了，赵氏自然惊喜，但雪越发大了，赵氏又一直头痛不适，便没让谭建和谭蓉过来，道是明日一家人再见不迟。
    前后坐了不到一刻钟的工夫，项宜又跟在谭廷身后回了正院。
    折腾了整整一日，她着实是疲乏了。
    但男人毫无睡意，坐到了窗下的书案前，拨亮了书案上的灯。
    房中的寂静仿佛外面的黑夜一样，无边无际地将人笼罩其中。
    项宜身上一直没能暖过来，此时一阵一阵发冷。
    但谁都没有多言。
    直到说不清是几更天，谭廷从书案边走到了盆架旁，简单洗漱上了床。
    项宜也终于得以躺下。
    夜风吹得窗棂窸窣作响，两人从头到尾只说了三句话，二十七个字。
    蜡烛吹熄，黑暗降临，空荡房间里，沉寂、冷清与黑暗，像聚集在头顶的乌云，不断地压下来，将气氛压到近乎凝固。
    距离项宜仅一拳之隔睡着的人，身上散发着属于男人的温度。
    然而项宜虽冷，却不贪恋那温度分毫。
    冷气从两人中间的锦被缝隙里滚进来，谁都没向谁主动靠近，谁也没提出彻底分离。