“蒸汽的力量？”
    毕懋康也看着被顶的咣当作响的盖子，他点头道：“零零发确实说过，国公的意思是利用这种力量？”
    沈一刀点了点头。
    一旁的零零发激动起来：“哈哈哈！还是国公最理解我！我早说了，这种蒸汽的力量要比人力强大的多！”
    他手舞足蹈，看得出来沈一刀对他的支持让他极为兴奋。
    沈一刀笑着说道：“这方面先生与零零发是行家，我就不多卖弄，只是蒸汽既然能够将这锅盖顶起，让其运动，那么马车、海船等一切需要人力驱动的物体，是否可以从人力变为这蒸汽的力量？”
    “如此一来，效率一定可以大大提升，我们就可以生产更多的东西，也可以减少大规模徭役的使用，我觉得这有极大的发展前途，所以接下来还希望先生与零零发能够从这方面着手，研究一下。”
    毕懋康目光闪动，减少徭役这一点算是挠到他的痒点上面。
    他一生都在想着减少普通百姓的劳累，若是真的借助蒸汽的力量减弱人力，这的确是造福百姓的大好事。
    “好！”
    “我和零零发接下来会针对这一点进行研究。”
    “多谢先生！”
    沈一刀诚心致谢，武道上他可以依凭金手指提升，但在这些科技方面的改造，却需要毕懋康这样的人。
    幸而，他已有了毕懋康，有了零零发。
    从毕懋康家中告辞离开，沈一刀返回沈府。
    来到福州，日后的任务都已经基本确定，接下来就是待时而变，早日踏入武道人仙之中，恢复身体创伤。
    在沈一刀忙碌的时候，沈炼亦是在辽东厉兵秣马。
    他以辽东王之身到来，袁崇焕自然是要返回京城，不然这样一个刚直且与沈炼一样不容人插手自己之事的官员在，沈炼与他早晚会起矛盾。
    他不愿杀袁崇焕，故而给予袁崇焕一个体面的退场。
    同样，京城中依旧暗流涌动，袁崇焕回去，也可帮助诸葛神侯。
    袁崇焕对沈炼的想法心知肚明，他却没说什么。
    年纪大了，戍守此地年限也不短。
    只要沈炼别再把辽东之地丢给异族，那袁崇焕就很满足了。
    离开盛京当日，沈炼亲自带人前来送别袁崇焕。
    袁崇焕目光复杂，沈炼也曾邀请他留下来帮他。
    袁崇焕当然知道沈炼的这一句挽留意味着什么，但他做不到。
    “一路保重！”
    沈炼拱手，袁崇焕欲言又止，最终也只是拱手告辞。
    车辚辚，马嘶嘶，渐行渐远。
    辽东正式迎来辽东王沈炼的时代。
    北疆，甘陕。
    沟壑纵横，道路崎岖。
    人迹罕至的山林深处，李自成大马金刀的坐在一块石头上，大口撕咬着一只烤鸡。
    他身上甲胄都已经破损，腰间的佩剑也已充满缺口。
    他的头发干枯的好似一根根稻草，灰蒙蒙的，他的肌肤也已经龟裂，但他的眼睛依旧明亮！
    “老大！”
    “怎么样了？”
    李自成将鸡骨头上的肉都细细嗦了一遍，骨头干净的连根肉丝都没有。
    刘宗敏沉声道：“张献忠、罗汝才那些家伙的日子都不太好过，当初护国公闯入三十六营杀得血流成河，只有几个人掏出来，结果有的被吓破胆子，有的变为小股流贼，攻取县城。”
    “咱们还算好的，很多老兄弟都因为劫掠被官府军队追缉，然后剿灭。”
    刘宗敏离开他们已经数月，为的是打探当初三十六营跑出来之人的消息。
    但现在看来，这些消息都不是什么好消息。
    李自成看着身前已经快要熄灭的火堆，一张脸皱巴巴拧在一起。
    “就像这火堆，没了声势，零星之火，如风中残烛，怕是不久就要熄灭。”
    “老刘，咱们该怎么办？”
    李自成手下只有八百人，为了逃脱官军的追杀，他成了一伙占山为王的强盗，抢劫过路商队，对比起以前杀官造反，可谓极为没有出息。
    他的八百弟兄中也有很多怨言。
    毕竟甘陕之地商队本就不多，每一次劫掠，也都是苍蝇肉，还不够塞牙缝。
    刘宗敏悄然小声道：“老大，我这次除了打探到那些兄弟的消息外，还有一个对我们极好的消息。”
    李自成看刘宗敏面带笑意，眸光狡黠，心中一动。
    “什么好消息？”
    “快说来听听！”
    “老大，护国公沈一刀和辽东王沈炼已经分别离京，赶赴辽东与福州。”
    李自成猛地站起来，眼神明亮，他难以置信的道：“当真？”
    连李自成自己都没有注意到他的声音都在打颤。
    沈氏兄弟带给他们的压力与威慑着实太大了。
    至今回忆起三十六营主将被沈一刀举手投足间撕裂身躯的可怕景象，李自成都会从梦中吓醒，浑身大汗淋漓。
    若非当日他跑的快，只怕与那些人下场没什么区别，连一具全尸都留不下。
    刘宗敏颔首点头：“当真！千真万确！听说京城发生了大乱子，皇帝瘫了，连话都说不出来，皇后摄政，贵妃争权，朝堂上诸葛神侯与神通侯双方争斗不休。”
    “老大，这是千载难逢的好机会，只要我们能把声势搞起来，便可如王老大一样席卷天下。”
    李自成踱步，兴奋的难以自持，窝在山沟里的日子别说是他手下，连他自己也受不了了。
    但是沈氏兄弟为什么会离开京城？
    李自成想不明白，他想不明白就不敢离开这里。
    刘宗敏是他的心腹，对李自成最为了解，他看出李自成的担忧，沉声道：“老大，管他是什么原因，重要的是弟兄们忍不住了，这山里没有女人，又抢不到钱，谁也不愿再待了。”
    “不管沈氏兄弟是因为什么离开京城，他们一定是和大明朝廷闹掰了，不然为什么他们放着繁华的京城不待，转而分别南下与北上？”
    刘宗敏的话鼓励了李自成，他说的不错，是什么原因不重要，重要的是他的人已经忍耐到极点，如果再不出去，李自成手下的八百人只怕会分崩离析。
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