未时，老侯爷亲自将曹恒送到了大门外。
    季怀安跟福伯陪同在侧。
    “侯爷，后天我过来接淑妃娘娘……”曹恒说道。
    季芸千里迢迢回家一趟，陛下恩典，允许淑妃娘娘在侯府小住两日。
    老侯爷将曹恒拉到一边，悄声问：“曹公，后天陛下过来吗？”
    “侯爷，这个老奴也不知……”
    曹恒顿了顿，看了眼远处的护卫，小声道：“这次三爷下江南，特意来请侯爷，还请侯爷慎重考虑，莫要辜负了圣上的心意。”
    老侯爷怔了下，忙道：“多谢曹公提醒。”
    曹恒点了点头，不再多言，带着几名护卫驾着马车离去。
    看着马车完全消失在视线中，老侯爷才转身回府。
    “爹，陛下今日怎么没来？”
    季怀安发现便宜老爹表情有种说不出的凝重，隐隐有种不好的预感。
    “圣心难测……”
    老侯爷模棱两可地回了他一句。
    三人刚走到大厅外，一名暗卫快步走来，跟福伯小声说了句话便迅速离开。
    “如何？”老侯爷问。
    福伯一看四周并无外人，小声道：“陛下去了瘦西湖……”
    老侯爷点了点头，没有再说什么。
    皇帝老儿今日没有来，并不是有什么要紧的事处理，而是在给他施加压力，也是一种变相警告。
    刚刚曹恒向他暗示过，陛下千里迢迢来到江南，主要目的就是请他回去，这是常人无法想象的荣耀，同样也不容拒绝。
    老侯爷对齐皇很了解，他知道自己若是拒绝，必定会让陛下心生不满，后果难料。
    但若是同意回京，自己会成为陛下手中之剑，用来对抗几大门阀势力。
    若输，身败名裂事小，整个季家或许都要陪葬。
    若胜，也一定会付出惨烈的代价。
    老侯爷陷入两难的困境。
    季怀安不知老侯爷所想，他听到福伯说皇帝老儿去了瘦西湖时，大脑“嗡”的一声，瞬间想到了一个人，醉花楼的杜娘。
    他已经猜到杜娘就是陆韵儿，是自己儿时的娃娃亲。
    陆家在十多年前便已覆灭，三百多口全部被斩首，最大的仇人便是皇帝老儿。
    如果杜娘知道狗皇帝到了扬州城？会不会刺杀皇帝老儿？
    不对……他突然之间联想到了很多事。
    如果是陆将军曾经的部下救了陆韵儿，她为何会沦落至青楼？
    醉花楼内有很多高手听命于她，有此实力，何必在青楼卖艺？
    他仔细回想了一下，根据小侯爷的记忆，杜娘出现在醉花楼，仅仅不到一年的时间。
    她为何要来扬州？醉花楼一直都有一些不可告人的秘密，否则也不会费心将潜伏的红莲、袁通赶出来。
    有没有一种可能……杜娘早就知道皇帝老儿要下江南，提前来扬州布置，准备刺杀？
    她怎么可能算到皇帝老儿来扬州？况且是在七八个月之前？
    不对，也不是完全没有可能，前任皇帝就下过江南，加上便宜老爹在扬州，如果宫中有人，提前知道并不奇怪。
    皇帝老儿下江南是件大事，必定很早就开始布置……
    种种迹象表明，醉花楼的秘密就是在准备刺杀狗皇帝。
    季怀安越想越心惊，皇帝老儿死不死他不在意，但杜娘是他的女人，他不能看着杜娘做蠢事。
    自古以来，行刺皇帝老儿几乎没有成功的，如果杜娘动手，必定是九死一生。
    他心思着立刻跑回东厢院，叫上红莲出了季府，直奔醉花楼而去。
    街道上，红莲一眼便看出小侯爷有心思，问：“少爷，咱们去哪？”
    “去醉花楼。”季怀安心不在焉地答道。
    红莲一听，心里有些失落，昨夜两人才有了鱼水之欢，今日少爷便去青楼寻花问柳，是对自己不满意吗？
    “红莲，你在醉花楼期间，有没有发现什么特别的事？”季怀安问。
    “特别的事？少爷指的是什么？”红莲有些不解。
    “就是不可告人之事，醉花楼是不是在密谋着什么？”他问。
    红莲点头道：“醉花楼确实有些不可告人之事，但具体是什么，我也不知道，她们的人做事十分谨慎，而且训练有素。”
    听红莲这样一说，他心中更加担心起来。
    不到一刻钟，两人来到了醉花楼。
    此时已是傍晚时分，万道霞光铺满了天空，湖面倒映着天空的霞光，五彩斑斓，绚丽多姿。
    醉花楼的大门两侧早早挂上了大红灯笼，几个姑娘站在门口迎客。
    “小侯爷，今日没有位子了，要不改日再来吧。”
    看到他走来，两个姑娘似是有意一般，将他拦在门外。
    “让开……”
    季怀安一把将两女推开，带着红莲强闯了进去。
    一入大厅，他不禁愣了一下，整个大厅里坐得满满当当，空中挂着一排排大红灯笼，布置得极为喜庆，像是过年一般。
    桑妈妈正在大厅里招呼着客人，看见小侯爷进来，神色微微一变，然后立刻眉开眼笑地迎了上来。
    “小侯爷，今日已经客满了……”
    他扫视了一眼大厅，确实没有空位了。
    “桑妈妈，我要见杜娘。”
    “小侯爷，您明晚过来，我明晚保证安排杜娘子单独伺候您。”
    “我现在就要见她。”
    “今晚真不行，杜娘子今晚要主持猜灯谜。”
    “猜灯谜？那正好，少爷我最喜欢猜灯谜了。”
    “可是已经没有位子了……”
    “无妨……”
    季怀安说着咧嘴一笑，因为他看到了一个老熟人。
    钱多多没有让他失望，但凡醉花楼的活动，从来就没有缺席过。
    虽然钱多多那一桌坐了四个人，但挤一挤还是可以坐下的。
    小侯爷径直走了过去。
    桑妈妈眉头深锁，看了眼中央一桌的齐皇三人，悄悄上楼去了。
    三楼，花魁娘子的房间。
    杜娘坐在梳妆台前，萍儿正在给她梳妆打扮着。
    “狗皇帝带了多少人？”杜娘问。
    “表面上只有三人，至少还有九人混在人群之中，全部都是高手，外面还有不少人接应……”
    萍儿正说着，急促的敲门声传来。
    杜娘示意，萍儿走过去打开房门。
    桑妈妈走进来，萍儿立刻将房门关好。
    “小姐，小侯爷来了。”
    “怎么不拦住？”
    “拦不住，我怕强行阻拦会出状况。”
    “不用慌，按照计划行事。”
    “小姐，我怕他会搅局。”桑妈妈一脸担忧。
    “我会想办法的。”杜娘神色凝重。
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