城东，淮阳王府。
    “你说凝香馆是颜家的产业？”低沉的嗓音在屋中徐徐响起，那是一个长眉细眼，阔鼻薄唇的中年男子，穿着一袭玄色团纹长袍，腰间束着青色的玉带，黑色长发一丝不苟地梳在头顶，以一顶紫金发冠固定。
    “是。”赵九安躬身应着，这位以胭脂水粉起家，富甲京都的商贾，此刻脸上满是恭敬与讨好之色。
    “颜家……笃笃！”
    淮阳王食指微屈，轻敲着紫檀桌面，不知在想什么。
    赵九安不敢惊扰，安静地站在原地。
    欧阳礼他们只知宝蝶斋背后有贵人扶持，却不知道那位贵人便是淮阳王。
    片刻，淮阳王哂然一笑，道:“这颜家与本王的缘份还真是不浅，呵呵，有趣。”
    赵九安轻声道:“今早时分，颜惜微带着两名婢女采购了不少东西，看样子是要出远门。”
    “哦？”淮阳王心念一转，已是猜到了大概，“她与祈容成亲在即，应该是回乐平县接家人来京都参加婚礼。”顿一顿，他又道:“祈容昨儿个向陛下告了假，看样子，是要陪她回乐平县。”
    赵九安眸光微闪，道:“那正好，可以利用这个机会对付凝香馆，在它成气候之前，连根拔除。”
    淮阳王摇头，凉声道:“没用的，只要颜惜微还活着，还有那一手调香制香的本领，就会有第二个乃至第三个凝香馆；除了打草惊蛇，毫无意义。”
    赵九安几乎是瞬间就明白了淮阳王这句话的意思，心脏剧烈地跳动起来，仿佛要从喉咙里蹦出来。
    “王爷是想……”
    他没有往下说，而是比了个手起刀落的手势。
    “这件事你就别管了。”淮阳王似乎不愿在这件事上说太多，草草结束了话题，转而道:“百宝楼背后的人打听出来了吗？”
    “查到了一些。”赵九安按下翻涌的心思，躬身道:“奴才派去的人发现欧阳礼与太子府的人有过隐秘的接触，奴才怀疑百宝楼后面的人……就是太子！”
    “竟然是他？”淮阳王长眸微眯，轻笑道:“看来本王这位看似老实的侄子暗地里隐瞒了不少事情。”
    赵九安皱眉道:“但很奇怪，据奴才安排在百宝楼的眼线说，百宝楼这么多年的账目都查不出问题，除了正常支出之外，盈余的银子都存入钱庄之中，并没有去向不明的银子。”
    淮阳王诧异地道:“他没有往东宫输送银子？”
    “至少明面上没有。”
    “本王知道了，暗中追查，不要露了痕迹。”
    “奴才明白。”
    在赵九安离去后，管家邝寿捧着一本蓝色封面的折子走进了书房，“王爷，这是礼部送来的春闱名单。”
    凌禄犯事被车裂处死后，后院管事邝寿便顶替了他的位置，成为王府的管家。
    所谓春闱，就是三年一次的会试，考中的学子，从此就是进士老爷，若是能在随后的殿试上投了皇帝眼缘，被钦点为前三名，也就是状元、榜眼、探花；那就真真是光宗耀祖，从此前途无量。
    春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
    淮阳王翻开折子，飞快地浏览着上面密密麻麻的名字。
    很快，他目光一滞，久久停留在其中一个名字上——
    宋涟。
    在这个名字后面，还罕见的备注了几个字:绍兴府解元。
    片刻，淮阳王轻吸一口气，合上折子，递还给等候在一旁的邝寿，面无表情地吩咐道:“告诉郑元，本王不管他们用什么办法，都不能让宋涟考中进士！”
    因为陈太后的介入，他不再阻止永宁去见宋涟，但心里始终不认同，区区一个府城的解元罢了，如何有资格成为他淮阳王府的乘龙快婿。
    当日，他答应了陈太后，若此次春闱，宋涟能够考中进士，并在殿试上脱颖而出，被钦点为一甲，便应承他与永宁的婚事。
    事实上，那只是他的缓兵之计，早在说出口的那一刻，他就暗自决定了，绝不会让宋涟金榜提名。
    落选的学子，是没有资格参加殿试的，那么一甲之事，也就无从说起了。
    他虽然不负责这次春闱，但礼部尚书郑元是他的人，剔除区区一名寒门学子，对郑元来说，是再简单不过的事情。
    永宁已过及竿之年，是一定要出嫁的，但必须嫁得门当户对。
    那么多名门公子之中，他最属意祈容，认为其心思缜密，文武双全，乃是不可多得的人才，又是镇南侯府的世子，周帝的心腹之臣。
    唯一的诟病，就是曾在战场上受了伤，寒毒攻身，以致身体虚弱，尽管有明一剂倾力救治，却始终无法化解寒毒，谁也不知他还能活几年。
    但这在淮阳王看来，并不是什么大问题。
    人皆有一死，不过是早死晚死的区别罢了。
    这是天地间不可违背的规矩，就像四季更替，日落月升一样；
    他可不是周帝，鬼迷心窍，一竟然妄图长生，呵呵，可笑！
    无论怎么看，祈容都是最好的人选，可惜被永宁一通搅合，反倒是误打误撞成全了祈容与颜惜微，让他算盘落了空；
    遗憾之余，也只能将目光放在其余几位世家才俊身上。
    江尧，凤轻尘，还有晋老王爷的嫡孙凌宝生，以及康家嫡子，都在他的考量范围之内，独独……
    没有他宋涟的位置！
    而且，他始终觉得宋涟接近永宁的动机不单纯。
    据探子回报，当初在乐平县，宋涟知悉永宁真实身份后，一直对她不假辞色，拒于各里之外；
    偶有相伴，也是因为拗不过永宁的痴缠。
    事后，永宁几次寄信给他，都未曾回复，可见他对永宁并无半分男女之情；
    何以仅仅过了几个月，就态度大变，甚至不惜背弃婚约，与颜惜微当众三击掌，恩断义绝！
    究竟是厌倦寒窗苦读，想要靠着永宁平步青云；还是……为他而来？！
    想到此处，淮阳王眸中寒光涌动。
    正如祈容猜测的那般，凌禄只是一个替死鬼，在长生殿上说的事情，也是半真半假，淮阳王才是那个真正的幕后之人。
    至于他为何屡次欲杀颜秉文，仍是一个未解之谜。