出了洛交城，李烨一路北上，愈发贫瘠，贫瘠的不仅仅是土地，还有人。
    此时，天气尚冷，黄土塬上风沙吹面，令人彻骨生寒。
    当地人却是衣着单薄，饶是单薄的衣服也是褴褛的。
    而且他发现总是有人盯梢，无论是走官道，还是山间小道。这些人也不出手，只是远远的盯着。
    李烨猜测这些人是直罗城的人，看来直罗城势力在这里远比郑掌柜说的还要大。
    他现在要么绕道弘化郡或者延安郡迂回北上，要么直接北上，和直罗城的人交手。
    明知山有虎，偏向虎山行不是李烨的风格，但是试都不试更不是他的做派。
    于是，李烨索性弃了小道，大摇大摆的从官道上一路往盐川郡，该来的总是会来的。
    果然，来得很快。
    官道旁坐着一个皮肤黝黑，四十左右的大汉，脚边一只硕大的镔铁锤。
    大汉见李烨过来，起身拖着着镔铁锤走到路中间。
    李烨这才见识到什么叫铁塔般的汉子。
    这人身长九尺，身材也极其壮硕。
    “你叫李烨？”大汉瓮声瓮气地问道。
    李烨翻身下马，凝神戒备，答道：“正是，请问你是？”
    “我叫夏侯孟都，他们都叫我‘蛮牛’。你也可以叫我‘蛮牛’。我是直罗城的。我是来拦住你的。”
    李烨听夏侯孟都一句一句的话往外蹦，不禁莞尔，笑着问道：“那你为什么拦我呢？”
    夏侯孟都一愣，挠头道：“我不知道。”
    “那你怎么拦住我呢？”
    “咱们打一架，我打赢了，你就跟我回直罗城。我打输了，就放你过去。”
    “哦，就这么简单？”
    “嗯。”
    “那怎么打呢？用兵器么？”
    “嗯，我只会使锤，你也可以用兵器。不过你要小心，我的锤可是很重。伤了你可不怨我。”
    这夏侯孟都说话直来直去，性格极其敦厚。李烨不禁对他有些好感。
    和他也没什么说的，说了也没用，那就手底下见真章。
    “那好吧。那就打一架，我用的是短剑，你要小心。”
    “嗯，我不怕。”
    李烨拿下挂在马上的星月剑，拍了拍马身，让它自行去路旁吃草。
    李烨摆开架势，平静地说道：“那就开始吧。”
    夏侯孟都也不废话，说道：“那我来了。”
    李烨知道这夏侯孟都力大无穷，而且他的长锤又是长兵器，不敢怠慢。
    夏侯孟都拖着镔铁锤，大步流星迈向李烨。
    人未到，锤先到，带起“呼呼”的风声。
    李烨本就戒备着，见锤横抡而来，不敢硬接，脚下微动，错步躲开。
    夏侯孟都拧身改抡为砸，长锤速度极快。
    李烨刚躲开，见锤又来，真气灌注右腿猛一蹬地，斜着窜了出去。
    夏侯孟都的锤砸在地上，沙石横飞。
    只见他一个鹞子翻身，借力又抡起甩了过来。
    李烨逼不得已，只能后掠。
    夏侯孟都索性放开力气，舞起长锤。
    还好在官道上，地方够大，李烨施展身法，一次次惊险躲开。
    一个舞得又沉又快，一个躲得又急又险，虽说双方都耗费气力，但是肯定夏侯孟都耗费的多。
    李烨的轻功身法灵动多变。夏侯孟都别说砸到他了，连挂一下都挂不到。
    但是李烨知道就算最后耗赢了，以夏侯孟都的性格肯定不服气。
    于是他打起精神，准备主动出击。
    这边夏侯孟都已经舞得有些气喘了，不由暗暗焦急，手里下却是速度和力量不变，依然抡、挂、砸、盖……手段尽出。
    又一次砸向地面后，正准备翻身接上的时候。
    李烨突然真气灌注双腿，猛然蹬地，如弩矢般射向夏侯孟都，星月剑连剑带鞘刺向夏侯孟都的腰身。
    夏侯孟都身在空中，躲避不及被点个正着，落地后吃痛踉跄几步才堪堪站定。
    他一手拿着锤柄，一手捂着腰部。夏侯孟都没有继续抡锤，知道自己已经输了。
    夏侯孟都坦然地说道：“我输了，我没见过身法这么好的人，可能我大哥都比不上你。而且我知道你故意没拔剑。”
    李烨虽然对夏侯孟都有些好感，但是他对敌人向来不留手。
    只是当他射向夏侯孟都的时候，有股若有若无的杀机笼罩自己，所以福临心至只用剑鞘刺向夏侯孟都。
    别看是剑鞘，李烨灌注真气之后，一般人也要被刺伤。
    最起码不会像夏侯孟都一样只是吃痛，却没有受伤。
    “承让了。”
    “输了就是输了。可是我想试试你的力气。”夏侯孟都有些不好意思地挠头道。
    李烨也是来了兴趣，问道：“怎么试？”
    “咱们对拼一掌。当然我只用六成，你用十成。放心，我皮糙肉厚，伤不到我的。刚才我也没受伤。”
    李烨闻言大感兴趣。这个夏侯孟都本身力大无穷加上体内真气，论力量直追武林顶尖高手。
    他正好可以试试自己全施展内力，能够达到什么层次。
    当下爽快地答应道：“好，不过你最好用八成功力。你也放心，你八成力量也伤不了我。”
    “好。”
    两人各自放下兵器，后退数步，凝神运气。
    三息之后，夏侯孟都大吼一声冲了起来，如同一头黑色公牛狂奔。
    李烨也是体内真气疯狂运转，游走于四肢百骸，而后灌注手掌，也冲了起来。
    两人手掌接触的一霎那，一股无形的气浪，以两人为中心扩散而开，吹得官道上沙石四散而飞，吹得道旁青草折腰，吓得李烨的马奔走而逃。
    李烨退了五步才站定。
    而夏侯孟都则是退了六步才勉强站定。
    很明显李烨赢了，如果夏侯孟都没放水的话。
    十成对八成，李烨赢。
    夏侯孟都此时心中骇然，敦厚的他如李烨说的只用了八成力量。
    如果十成对十成，李烨肯定会输。
    可是李烨如此年轻，假如他还没到上限的话。
    再过几年肯定能超过夏侯孟都，也就是说他的功力将是武林顶尖。
    别的不说，再加上他的轻功身法，那也是武林顶尖高手。
    何况谁也不知道他的上限有多高。
    李烨也很开心，这个夏侯孟都的功力就算不是武林顶尖，也是相差不多。
    虽然双方都使用全力的话，输的应该是李烨。但是李烨还年轻，功力还能再精进。
    李烨抱拳道：“承让了，‘蛮牛’前辈。”
    夏侯孟都也没有懊恼，爽快地说道：“好，你赢了。以后你会更厉害。不要叫前辈，直接叫我‘蛮牛’。”
    李烨谦虚道：“礼不可废，何况‘蛮牛’前辈未用全力，没有输。”
    “好，我喜欢你小子。你赢了，我拦不住你。后面你自己小心。我大哥可厉害着呢！我二哥嘛，也厉害着呢。我走了。”
    夏侯孟都说完拿起他的长锤就走。
    说走就走，李烨苦笑着看着夏侯孟都大步流星地离开。
    李烨拍拍身上的灰尘，俯身捡起自己的星月剑，四下张望，自语道：“我的马呢？”
    洛水与华池水，自北向南，于上郡中部汇合。
    两条河流之间是一片黄土塬，沟壑纵横，形成黄土丘陵。
    而在这片丘陵之中便是星罗棋布，大大小小的村镇。
    直罗城就在这里的直罗沟，准确的说直罗沟就是直罗城，因为阚直罗就在直罗沟。
    直罗沟里的一个大院里，“蛮牛”夏侯孟都正在唾沫横飞地向两个人描述当时的情景。
    一个四十多岁，双臂奇长的高瘦文士，此人便是“鬼书生”秦离。
    另一个五十多岁身材高大，相貌普通，神气外放的男子，就是威名赫赫的“阎王鞭”阚直罗。
    夏侯孟都说完自顾自地坐下喝酒。另外两人却相视一笑。
    其实今日阚直罗一直远远地在暗中看着，他怕自己这个敦厚的三弟吃亏。
    大概情形他早跟二弟秦离说过，只是没夏侯孟都如此详细，如此唾沫横飞。
    “看来这个李烨果然不简单。还好二弟前几日提早打听了这个人，又派三弟去摸底细。
    不然为了那些黄白之物，得罪了不该得罪的人，可就得不偿失了。”阚直罗庆幸地说道。
    原来前些日子，有江湖人士，联络上直罗城。
    欲用丰厚报酬买人性命，且报酬丰厚到直罗城无法拒绝。
    要杀的是一个叫李烨的年轻人，正在冯翊郡往上郡而来的路上。
    而且来人含蓄地表示买主是直罗城得罪不起的人。
    直罗城上下近千人，每日吃穿用度消耗甚巨。
    这份报酬足够直罗城两三年用度，他们没有理由拒绝。
    可是他们也留了个心眼，没有马上答应，而是提前去上郡打听李烨。
    江湖上没有消息，官府有呀。
    直罗城盘踞这一带如此之久，官府怎么会没人呢。
    结果一打听，李烨凭一己之力杀得一个蔡姓小世家人仰马翻。
    至于双方身份，他们在官府的人也不得而知。
    能与一个小世家作对的人物，要么武功高强，要么靠山够硬。
    既然身份暂时打探不出，那么唯有先试试李烨的武功了。
    所以他们派了三弟夏侯孟都前去试探，并言明可以擒拿，但不能打杀。
    如果李烨武功过得了夏侯孟都这关，那他们得重新审视这单子生意了。
    年轻又武功高绝，且不说日后李烨武功如何。就是李烨身后的师门，他们也要考虑。
    当然为了以防万一夏侯孟都失手杀了李烨，阚直罗还是亲自暗中跟随。
    但是他们没想到的是李烨武功高到如此地步。
    如若不是李烨手下留情，夏侯孟都很有可能受伤，甚至被杀。
    秦离也是庆幸地说道：“是啊，大哥，咱们是没想到这个年轻人武功如此之高。
    本想如果武功平平，可以擒过来慢慢盘问身份再做打算，看来是行不通了。”
    “当时我也没有把握在不伤他的情况下擒拿他，所以也就没有出手。”
    “那这单生意该如何？接与不接，还请大哥定夺。”
    “不接了。”阚直罗肯定地说道。
    “可是来的人说过，买主是我们得罪不起的人。”
    “哼，我要不是为了直罗城上下的近千人，那天我就拒绝了。
    我阚直罗可不是被吓大的！有种就来咱们这片黄土塬试试！”
    秦离看着阚直罗豪气干云的样子，不禁感慨。
    大哥还是大哥，如果没有这点豪气，他阚直罗也当不了这直罗城主，武功更达不到现在层次。
    秦离感慨归感慨，该提醒还是要提醒，说道：“一切听凭大哥做主，咱们就不接这单生意。
    不过最好能得知买主的身份咱们也好做个防备。”
    阚直罗问道：“那咱们怎样才能得知买主的身份？难不成把介绍生意的人抓来审问么？那咱们还怎么在江湖上立足？”
    秦离早有打算，开口道：“既然大哥决定不接这单生意了，何不结交这个李烨。
    那样不就知道买主到底是谁了么？
    而且还得大哥独自去，人多会让他误会咱们是去围杀他的。
    就怕这李烨见了大哥你一个人，也扭头就跑。”
    “好主意。如果李烨他没有这样胆量，他也不值得我阚直罗结交，他的武功也不会再有精进。
    就这么定了，我现在就回头找他去。”
    “那我和三弟在家等大哥的好消息。”
    李烨骑着马，慢慢地走在黄土塬上。
    自从早些时候跟夏侯孟都一战之后，直罗城再也没有找过他麻烦，甚至连探子都很少了。
    饶是这样，李烨依然没有放松警惕。
    直罗城可是还有一个顶尖大高手，城主“阎王鞭”阚直罗。
    还有早上打斗时隐匿在暗处的高手，在自己可能杀了夏侯孟都时，对自己动了杀心。
    这个人又会是谁呢？
    算了，想不明白就不想。
    反正只要不是一群人或者是两这样的高手围攻自己，自己还是能跑的。
    正想着，远处有一身材高大的男子端坐马上，似乎专门在等自己。
    此处十分空旷，藏不了人。
    李烨将五识扩散，缓缓驱马走近。
    “前辈似乎专程在等我。”
    “是的。”
    “敢问前辈是直罗城哪位城主？为何而来？”
    “老夫阚直罗。有人找我买你性命。”
    饶是心中早有猜想，李烨也是脸色一凝，体内真气游走，凝神戒备，随时准备出手。
    阚直罗见李烨虽然面色凝重，却没有逃跑的意思，反而有准备出手，不禁有些赞许。
    “但是被我拒绝了。”
    “哦？”李烨将信将疑。
    “前些日子有人找我买你性命，我没有马上答应。
    派三弟夏侯孟都试探你的武功，结果你的武功高超也超乎我预料。而且当时我也在场。
    我觉得你这样的人物不能得罪，你背后的人物更得罪不起，所以拒绝了这单生意。
    此时孤身一人前来，只为结交。”
    阚直罗说到这里，李烨已经有几分相信了，因为够坦诚。
    但是嘴上依然问道：“我凭什么信你？”
    “凭我是阚直罗！”阚直罗就是那个豪气干云的阚直罗。
    “好，我李烨信你！”李烨也是豪爽地说道道。
    阚直罗见李烨如此人物，不禁暗自庆幸，还好没有得罪李烨。
    “那我就斗胆称你一声小兄弟？”
    “不敢当，阚前辈直呼我李烨即可。”
    “好，李烨，咱们直罗城一叙如何？”
    “哦，直罗城在附近？那恭敬不如从命。”
    “请。”
    “请。”
    两人打马，向着直罗城而去。