狄仁杰死后，其他宰相 如苏味道、李峤、陈元芳等人，都不如狄仁杰。
    苏味道曾经主张为人处事，应当模棱两可，不必是非分明，人们都叫他“苏模棱”。
    李峤文才出众，当时写过《瑞石颂》，满纸都是谄媚皇上的话，遭到世人讥笑。
    陈元方较为清正谨慎，只是遇事擅自作主，不奏明武则天，已经被撤职。
    武则天悉心选人，另选用：
    韦安石为同平常事
    崔玄为天官侍郎
    张嘉贞为监察御史
    三人均有节操，为世人敬重。
    又任苏廷頲为都御史，负责复查旧案，平反好多冤案，洛阳监狱里有冤情的犯人变少。
    “久视”二年，改年号“大足”，又改年号”长安”。
    长安元年三月里下了一场大雪，苏味道说这是瑞雪，领百官向武则天道贺。
    侍御史王求礼劝阻说：
    “三月里该暖和了，下得雪还能叫做瑞雪？寒冬腊月里不该打雷的时候出现天雷阵阵，该叫做“瑞雷”么？”
    苏味道不听他的，武则天上朝，苏味道仍然领百官祝贺。
    王求礼昂然说道：
    “如今春气萌动，草木生叶，百花初开，突然下了一场大雪。这是雪灾，冻坏了新叶，冻坏了花。
    果树冻坏了花，一年到头不结果子。这样怎么还能乱说成是瑞雪？
    我见苏味道如此阿谀奉承，取悦皇上，都不值得辩驳。”
    武则天听了很不高兴，一抚衣袖一转腚，板着脸罢朝转入了后宫。
    过了几天，又有人进献三条腿的牛，苏味道又要道贺。
    王求礼说：
    “事出反常必有妖，牛本来是四条腿， 为什么缺了一条腿？牛是拉车耕地用的，它只有三条腿怎么正常走路干活？
    这头牛是个病废，它不是什么祥瑞！”
    苏味道想了想王求礼说得也是，放弃了向武则天道贺。
    肃政中丞魏元忠、奉宸监丞郭元振，先后外调，领兵抵御突厥、吐蕃。
    魏元忠任萧关道大总管，后又转为灵武道总管，他领军稳妥老练，敌寇不敢入侵。
    郭元振任凉州都督，开拓边疆一千五百里。他命甘州刺史李汉通，组织军队屯田，生产粮食足够自用，不用向朝廷索要军粮。
    突厥默啜可汗，没有机会入侵，于是派莫贺干入唐朝，表示愿把女儿嫁给太子的儿子。
    武则天想牵制笼络住他，打发使者回去说同意通婚。
    默啜释放武延秀回洛阳，边境稍微安宁。
    魏元忠回任肃政中丞、兼检校洛州长史，治事公正严明。
    洛阳令张昌仪，依仗张昌宗权势，从来不守法度，每去长史署述职，出入自由、态度傲慢。魏元忠到任后不惯着他，多次训斥张昌仪不守法度。
    张易之的家奴，在洛阳街头抢劫财物，欺压平民，被魏元忠派人抓捕，用刑杖一顿打死。
    张易之、张昌宗怀恨魏元忠越深，武则天却又提升魏元忠为平章事，因此二张越发憎恨。
    歧州刺史张昌期，是张易之弟弟，奉诏为雍州刺史，魏元忠上奏劝阻说：
    “张昌期品行卑劣，仗势欺人，祸害百姓，不适合担任刺史。”
    魏元忠还当面对武则天说：
    “我暂任宰相，如果不能恪守忠义气节，反让小人在皇帝身边作威作福，那我罪该万死！”
    这时武则天生了病，张昌宗、张易之想趁机诬告魏元忠。
    司礼监高戬，本是太平公主的男宠，被太平公主送到宫中服侍武则天，受到武则天喜爱，他时常出入宫中，二张对他暗怀嫉妒，想除掉他。
    于是张昌宗对武则天诬告说：
    “魏元忠和高戬私下商议：姓武的女皇帝越来越年迈衰老，不如我们早依附当今太子，作为长久之计。”
    武则天听了，大为恼怒，下令说：
    “这两个人心怀不轨，把魏元忠和高戬关押起来待审讯！”
    武则天召入太子李显、相王李旦，及其它几位宰相，让魏元忠和张昌宗当庭对质。
    魏元忠说：
    “我没有说过那样的话！张家竖子真会胡编诬陷！我认得他们邪恶德性！”
    张昌宗说：
    “你说过！你和他谈论时，我碰巧遇见的，听得真真切切！”
    太子李显说：
    “魏元忠和我没有私下联系来往，没有这回事。”
    相王李旦说：
    “我和魏元忠素无往来，依附之事无从谈起。”
    武则天病情有好转，打算再次亲自审讯。
    张昌宗清楚是自己凭空捏造，想增加一个证人，才能做到当庭对质必胜。
    他和凤阁舍人张说关系一向亲密，找到张说暗暗嘱咐：
    “你给我作证，就说你也听见魏元忠这样说过。
    事成之后，我说服陛下给你个好官当当。”
    张说不敢得罪他，当面答应下说：
    “行。行。”
    没想到张说想做伪证这事儿被凤阁同僚宋璟知道了。
    在武则天亲自审讯的这天，宋璟预先在朝房等待。
    张昌宗和魏元忠，两人在入朝堂对质前，又在朝房争论起来。
    张昌宗见到武则天说：
    “这事可以向张说查问，他也听到了魏文元忠说过这样的话。”
    武则天让宦官传唤张说入朝堂作证。
    张说走到朝堂门口，迎面碰见了宋璟。
    宋璟对张说：
    “人活在世，名节道义为重，举头三尺有神明，不可帮助邪恶陷害正义。
    就算得罪邪恶，被陷害流放，也保全了名节。
    万一发生对你不利情况，我也会向陛下据理力争，你我一同赴死。
    是否受到万代景仰，就在今天你的态度上。”
    侍御史张廷珪、左史刘知几，也在宋璟身边。
    张廷珪对张说说：
    “早上悟到了至正至善的道理，哪怕到晚上死了也没有遗憾。”
    刘知己说：“人不能玷污历史，成为子孙后代的耻辱。”
    张说点点头，走进了皇宫朝堂。
    魏元忠见张说走进来，担心他来为张昌宗做伪证，便喊道：
    “张说和张昌宗，一同诬告魏元忠，给我罗织罪名么？”
    张说呵叱他说：
    “魏元忠你身为宰相，为什么和胡同巷子里不懂事的小孩一样的认知水平？”
    说完，便去拜见武则天。
    武则天见了张说就问：
    “你也听说了魏元忠说了对朕大不敬的话么？”
    没等张说开口，张昌宗就急不可耐地对张说说：
    “你赶紧向陛下说呀！”
    张说对武则天说：
    “陛下您看看吧，张昌宗这个人守在陛下面前，就敢这样逼迫我，何况在外面?
    我实在没有听说魏元忠说过对陛下大不敬的话。”
    张昌宗一听就急了，厉声说：
    “张说和魏元忠一起谋反！”
    武明天看了一眼张昌宗说：
    “你也太信口诬陷人了。”
    张昌宗说：
    “臣不敢诬说，张说曾经称赞魏元忠是伊周再世哩。
    伊尹流放了太甲帝，周公旦代天子执政，难道不是谋反么？”
    张说严肃地对武则天说：
    “张易之兄弟俩，都是无知小人。
    他们只是听说伊尹、周公旦的名字，却不知道他们做了什么事。
    前些日子魏元忠被陛下任命为宰相，自己说无功无无德受到陛下宠信，不胜惭愧惶恐。
    我就对魏元忠说：“你占据了伊尹、周公旦那样重要的位置，正好可以效忠国家。”
    伊尹、周公旦是千古忠臣，历代崇敬。陛下任他为宰相，我不劝他学伊尹、周公，还要学谁？
    我自己心里也明白，我今日依附张昌宗我就稳得高官厚禄。
    我坚持正义，维护魏元忠，反而可能被诛灭三族。
    但是鬼神难欺，名节道义为重，我不敢诬陷魏元忠，犯下苍天难饶的罪孽。”
    武则天不好再问下去，过了半天才说：
    “张说你是反复无常的小人，应该同魏元忠一同治罪。”
    说完起座退朝，转入后宫。
    张说和魏元忠一起被关进了监狱。
    过了一天，武则天单独再审张说，张说回答得和昨天一样。
    武则天又命其它宰相，及武懿宗审问张说。张说仍坚持前面的说法，绝不改口。
    正谏大夫朱敬则等先后给武则天上疏，为魏元忠喊冤。
    过了几天，武则天下诏贬魏元忠为高要县尉，令张说流放岭南钦州(今广西钦州)。