“按照阁下的说法，他们三家现在已经对本王有异议了？”
    “没错，苏州现在不少人对大王都有异议。”萧恒直言不讳地说道，“大王在杀顾漕那件事上处理欠妥，造成了现在的局面。”
    刘晏在一边咳嗽了两声，似乎在委婉地提醒萧恒说话小心一点。
    李倓却并不生气，而是问道：“那你觉得该如何处理？”
    “应该派下面的官人去处理，口头上先做出承诺，拖住他们，再叫来他们的父辈，与父辈洽谈，以利益打动他们，而不是杀了他们。”
    李倓点了点头，笑道：“你说的很有道理！”
    这下却轮到萧恒惊讶了，他说道：“既然大都督觉得在下说的有道理，为何当时却要一意孤行，如此看来，大都督身边缺少了善断的谋士！”
    “你且听本王把话说完。”
    “请大都督赐教。”
    “本王说你说的很有道理，但本王却不会听取你的意见！”
    “为什么？”
    李倓平静地看着萧恒的眼睛，用一种更加平静的语气说道：“你是不是觉得，本王跟萧家合作，就会跟顾家、陆家和朱家也合作？”
    “难道不是吗？”
    “当然不是，他们还没有资格让本王亲自走一趟苏州，甚至他们的父辈想要见本王，也要看本王的心情。”
    “大都督此言未免狂妄，尊重天下有识之士，对大都督只有利而无害。”
    “有识之士？”李倓大笑道，“人人都到本王面前说自己是有识之士，人人都觉得自己的想法是对的，你说先拖住他们，再见见他们的父辈，以利益打动他们，那本王且问你，顾、陆、朱三家，能在苏州说上多大的话，本王一道政令过去，他们能确保本王的政令在地方上畅通无阻？”
    萧恒想了一下，说道：“不能，但却能在苏州有带头的作用。”
    “本王杀他们，对苏州也有威慑作用，本王与萧家合作，是真诚的，是看得起萧家，是尊重萧相公，不是本王向萧家妥协，才愿意跟萧家合作，你回去问问你的父亲，他应该比你更清楚现在的形势才对。”
    萧恒从李倓的话语中感受到了一股无形的威势，这种威势让他这种世家大族的杰出子弟也感到了压力。
    “大都督这样做，会给自己添加很多麻烦。”
    萧恒也有萧恒的傲气，他没有服软，而是坚持自己的说法。
    唐人的态度与明清不同，唐人的社会权力结构也还没有彻底垂直化，儒家也没有彻底主导大唐。
    门第之别尚未破除，但那套森严的层层等级观，尚未形成。
    例如在明清，上级官员着官服的时候，下级官员见到要下跪。
    这在唐宋都是不存在，也无法想象的。
    “在下话已至此，告辞。”
    说完，萧恒便站起来，要离开。
    李倓没有阻拦他。
    等萧恒离去之后，刘晏才说道：“他说的倒也不无道理，只是郎君您现在迫切地想要在江淮之地推行新政，所以不得不采取必要的激烈手段。”
    “这就是他跟你的差距。”李倓笑道，“萧恒是一个很有才的人，但他出身在世家大族，从小众星捧月，缺少实际的历练，缺乏的是杀伐果断，我们没有那么多时间，今年在常州做了开荒之后，明年就要轮到苏州，跟地方这些世家挨个谈判，最后被拖死的只能是我们！”
    刘晏感受到了李倓语气中的杀意和狠辣，他心中有素，必要的时候，要用一些特殊的手段。
    实际上，上一次的扬州书院案，就是江东地方豪门的表态。
    这一次与萧家合作，萧恒刚才的态度，才是萧家最真实的态度。
    萧家之所以愿意出面主动帮助他建宁郡王，是看在钱的份上。
    这种合作，各怀鬼胎，点到为止。
    萧家的本质是傲慢的。
    八月中旬，一个风和日丽的上午，元载一边吃着一块胡饼，一边在武进县的大街上走着。
    他不由得感慨，武进县的繁华程度，直追江都。
    据说天宝年间，常州的总人口是70万，比扬州还多了20来万。
    “元判官，人来了。”
    说话的是元载的心腹，叫常易。
    常易带来了一个青年，元载一看到此人，眉目间立刻展开了笑容。
    “你就是武进县县尉王德发？”
    “正是下官。”王德发脸上绽放出殷勤的笑容。
    “在武进当县尉十年了，就是没办法升上去啊，因为出身问题？”
    王德发尴尬地笑了笑，说道：“让元判官见笑了。”
    “诶，我从来不笑话有才之人，有才未必能伸张，缺的是机会。”
    “是是。”
    “有两个儿子，一个十三岁了，一个八岁，你出身寒门，没有人帮你投递引荐，将来你两个儿子打算做什么呢？”
    这话一瞬间就把王德发问堵住了。
    “想不想做武进县的县令？”
    王德发愣了一下，尚未说话，元载却继续说道：“常州的刺史也可以。”
    “真……真的？”
    “我是扬州大都督府的判官，这点话语权还是有的。”
    大都督府的判官相当于大都督府的首席幕僚，他的实权不大，但对大都督的决策影响绝对比刺史还大，属于江淮权力中心的人物。
    别说他一个小小的县尉，连各州刺史见到元载，也得毕恭毕敬。
    “不知下官有什么可以为元判官效劳的呢？”
    元载小声说道：“作为武进十年的县尉，你那里应该有很多案子吧？”
    “有，很多。”
    “有没有和萧家有关的？”
    王德发愣了一下，惊得一身冷汗。
    虽然已经是中秋，天气却依然炎热，周围人来人往，十分热闹，王德发却感觉通体寒意。
    “元判官这话是何意？”
    “没什么，就是想找些事。”
    一边的常易说道：“这是一次机会，平时你这样的身份别说见到元判官，连刺史也不是想见都能见的，机会就在这里，以后你两个儿子能走多远，也在于今日你的选择。”
    “当然，你可以将今日此事告知出去，没关系，我并不在意，我尊重你的选择。”元载很温和地说道，“但不是你说了就会有人相信的，可得罪了大都督的判官，我是真的没法保证其他的事情会不会发生。”
    王德发这才感受到了权力场上真正的无可奈何。
    但这确实是一次机会。