我进进出出皇宫已经好多次，见过的嫔妃、宫女不少。总的来说，我对铁锅的后宫给予了五星好评。
    我对后宫佳丽们的评语是“兼包并容、百花争艳”。
    兼包并容是指后宫里各行省、各国佳丽都有，白的、黄的，甚至黑的，应有尽有。这是值得肯定的。
    百花争艳是指后宫里整体的容颜装扮水平很高。她们为了争得皇帝喜欢，各显身手，你抹我涂，可谓是煞费苦心。
    我一路走来，包括在帝都街头闲逛，大多情况下，所看到的美女如凤毛麟角。但在宫中，美女还是比比皆是。
    老人常说，大隐隐于市，大美藏于宫。大概就是这个意思吧。
    眼前这个奇妃虽然有点姿色，但是不多，在宫中也算是中等水平吧，却能得到恩宠。看来铁锅这个人很念旧。
    当时，我心中下定决心，铁锅这条大粗腿，是非抱定不可了。
    大腿在手，天下我有。
    “树生，天色将晚，你又喝了酒，不如在宫中留宿吧。”
    铁锅和奇妃说说笑笑，突然转头对我说道。
    啊！留宿宫中，莫非铁锅你还有安排……我当时的脑子可能是进水了，居然想入非非。
    恰好，一阵冷风吹来，把我吹醒了。
    “这，这万万不可。陛下，按宫中规矩，外臣不可留宿宫中。我这就告辞了。”
    此时的铁锅已有七、八分酒意，有些任性。
    但我心里明白，这留宿宫中可真使不得。万一被太后知道，那可不得了。她虽然不能把铁锅怎么样，但我就惨了。
    轻者，前功尽弃，逐出帝都；重者，可能连鸡鸡都保不住了。
    “嗯，也好。奇妃，替朕送一送雷学士。”
    “臣妾遵命。”
    就在奇妃起身的那一刻，她突然“哎呀”一声，神情有些痛楚，好像是撞到了桌角，反正我没看见。
    “奇妃，怎么啦？”
    奇妃脸上楚楚可怜，说道：“前几天，皇后娘娘让臣妾，到她那里坐坐。臣妾不小心伤到了大腿。刚才撞上桌角，碰上旧伤口，就忍不住喊了一声。”
    听到这里，铁锅脸色大变。
    刚才，他那双眼睛，在酒精的作用下，还发出神采奕奕的光芒。
    如今，却暗淡下来。原先的笑容也收敛起来。
    许久，铁锅才说道：“你以后，要格外小心，别让人抓住什么把柄。”
    “臣妾明白。”
    奇妃的声音略带哭腔，听起来让人又怜又爱。
    铁锅木然，缓缓把头转过去，看窗外的风景。我却看见，他脖子上的青筋浮了起来。
    “雷先生，这边请。”
    奇妃见好就收，移步送我出去。
    “雷先生，奇妃就送到这里了。先生路上小心。”
    “奇妃娘娘请留步。”
    奇妃给我行了福礼，便转身回去。
    当我快走到听雪轩门口时，一个清脆的声音在身后响起。
    “雷先生，请留步。”
    我转身过去。只见一个小宫女追了上来。
    只见她，豆蔻年华，如初开花蕾，又似林间玉兔，正是青春好时光。
    眼前这个小宫女不禁让我眼前一亮。宫中果然是卧猫藏蛇之地，啧啧。
    “你是？”
    “我叫小倩，是侍奉奇妃娘娘的。娘娘说，一定要把这个给先生，是一点小小敬意。”
    说完，小倩大胆地把一个小荷包，塞在我手中。这小手软绵绵的。
    黄昏下，小倩秀美的脸蛋上生出淡淡的红晕，几分娇羞，又有几分稚气。
    “这，这……那就谢过奇妃。”
    我扭头看了四周，远处只有两个太监在闲聊，并不看这边，便收下来，顺便捏了捏。
    咦，奇妃这敬意可不小哦，也不止一点，嗯，是两条敬意。
    “娘娘还有一句话，让我捎给先生。”
    “哦，请讲。”
    “娘娘说，大家在帝都都是无根之浮萍，还望以后相互携手，有个照应。”
    “这是自然，麻烦转告奇妃娘娘，有用得上的地方，知会一声，我必定尽力而为。”
    “嗯，小倩记住了。那公子路上小心。”
    说完，这小精灵转身离去，消失在红墙黄瓦之中。
    我随着两位太监，出了宫。
    回到观星阁，我把太后的赏赐，和奇妃的“敬意”放入暗格之中。
    我暗忖：在宫中佳丽中，这奇妃姿色平平，却深得铁锅宠爱，必有过人之处。
    但看今天这番模样，她在宫中的日子也不好过，处处受到皇后的打击。她确实需要一个盟友。
    她敬我，我也得敬她。他日要有机会，得在铁锅面前，替奇妃美言几句。
    想到这里，我又忍不住把敬意拿出来，把玩几下。
    这黄澄澄的东西就是好看。嗯，改天得去城中，找来金匠，把它们都变成金币。
    钱是拿来用的，不是拿来存的。
    几天后，任命我的诏书下来了。
    按照铁锅的授意，脱脱和吏部的一名官员，带我去翰林国史院报到。
    我没想到，我的上级和同事们，全是花白胡子。最年轻的，也已是四十多岁的中年人。
    整个翰林院，唯独我一人是年轻人。
    可以说，翰林院在座的每一位，都是寒窗苦读几十年，才熬上这个位置。我至少比他们少走了二十多年的弯路。
    按照太后的意思，我无须在翰林院中上班，只须偶尔过来转一圈即可。
    当然，我也并没有像太后期望的那样，陪同和督促铁锅读书。那些浩瀚的经书，他看不下去，我瞅着也头大。
    偶尔陪铁锅翻一翻史书，就算是交差了。
    更多的时候，我把听到的、看到的市井故事，编成笑话，讲给铁锅听，常引得他哈哈大笑。
    时不时，我还去太后寝宫，给卜答失里送上一波马屁。
    渐渐地，朝野中陆续有人知道，翰林院中有个四品的直学士，深得皇帝和太后喜欢。
    转眼间到了元统二年的正月十九。
    刚过完元宵的帝都，昨晚下起了大雪。我推开窗，外面白皑皑一片。
    这时，外面响起了敲门声。
    “谁？”
    “公子，是我。一大早，行可先生让人送来一张请柬。”
    门外答话这人叫菠萝，是我刚招募进来的年轻管家。
    一个月前，我和脱脱提过，想要请个管家，帮我打理些事务，打听一些消息。
    脱脱便向我推荐了菠萝。他是个外国人和色目人的混血后裔，自小在帝都长大。
    听说他父亲来自非常遥远的神圣罗马帝国。
    他的外国名字叫做叽里咕噜……后面还有一大串，反正我记不住，便给他取个中文名叫做菠萝。
    从他目前的表现来看，我对菠萝很满意。
    我推开门，接过他递过来的请柬。
    打开一看，上面写着，“今日午时，天一楼中，煮酒赏雪，行可留”。
    原来老吴想请我吃饭，那必须得去。我还欠老吴一个天大的人情。
    “可是，这天一楼在哪？我怎么没听说过。”
    “公子，我知道在哪。今天一早，那送信之人给我带了一张地图，还给我详细说了一遍。”
    说完，菠萝从怀中掏出一张地图。
    “嗯，那就好，到时候你提醒我。我们早点去。”
    今天是四斋日，铁锅无须上朝。但今天雪下这么大，他应该不会来找我。
    可老吴为什么要约我呢？我脑海里开始梳理关于吴直方的各种消息。
    突然，我发现这个大儒不简单。他好像和朝野各方势力都有些关系。