柳翀说完，抬头望着柳明诚，等着他的意见。
    “你这‘先兵后礼’固然有道理，但有个前提，就是必须得打赢！可要是输了，你想过后果吗？”
    柳翀咬了咬嘴唇，柳明诚的担心不是没有道理，望州厢军总数连五百都不到，就算加上衙役和公主府的二百护卫，满打满算也不过千人，而流民人数是以十万为计量单位的，人数之悬殊令人咋舌。虽说望州城墙还算坚固，虽说流民中真正有战斗力的只是一小部分，可只要真打起来了，这就是你死我活的战争，谁敢说守城的军卒就一定打得过不要命的流民呢？
    柳翀顿感压力陡增，接下来的几天，他几乎天天猫在军营里，和冯柯一起盯着工匠制作火铳和火枪，哪怕现在的火器性能还不是很能令人满意，但聊胜于无。将作局全员出动，协助军营制作各种守城兵器和铠甲，昌河油田打出来的油也被全部送到了军营做成了燃烧瓶和猛火油柜。
    毕筱芸也设计出了“炮规”和“铳尺”，帮助士兵用简单的标尺刻画，对射击目标进行精确的距离测量和角度定位，这样一来果然提高了射击的精准度。
    州衙也贴出了告示，征召全城青壮年到军营接受简单的训练，学习使用各种守城器械；同时，柳忱、柳恽带领民夫在城外广挖沟壕、设置陷阱；赵铣则带着护卫和衙役抓紧训练，尤其是熟悉火器的使用。
    望州这边如火如荼地准备防守、赈灾等一应事务，暂且不提，却说这几日这股流民已逐渐抵达榆东路，在攻破兆州并洗劫一空后又裹挟着兆州百姓攻向郢州。
    郢州作为安抚使司所在地，城池固若金汤、工事完备、易守难攻，城里又驻扎着两个军的厢军，因此，流民攻了两天两夜以后，见实在难以攻克，便放弃了郢州，扔下了数不清的尸骨后，分作两路离开了郢州，其中一路北上去了榆西路，另一路则南下向宁州而来。
    流民散后，郦仲孚令人打扫城外战场，赫然发现城外流民的尸骨许多都是残缺不全的，尤其是肉最多的臀股，大多缺失不见了，这一幕令负责收尸的士卒呕吐不已，几近崩溃。
    两三日后流民抵达宁州，宁州本无驻军，宁州刺史林仲儒却组织本州衙役、百姓临时组成了一支义勇队，以惊人的决心和毅力死死抵住了流民的攻势，将流民堵在宁州城外，这一支流民大军的首领也被城上的流矢击中而死。
    流民一时群龙无首，退至城外五里处休整。
    此时，在黄昏晦暗的光线中从远处来了一群劲装男女，大约有五六十人，虽说也是粗葛短褐、腰扎麻绳的打扮，但至少衣履整齐，在衣不蔽体的流民当中已经算是鹤立鸡群了。
    为首的是一名女子，面覆红巾，头上发髻盘起，显是已婚女子的装扮。可能是天气太热，她解下了红巾，擦了擦额头上的汗。只见她约莫三十上下的年纪，容貌端正，虽是素面朝天，然不失徐娘风韵，言谈举止之中自有一股坚实沉稳、柔中带刚的气度。
    此时那些流民有的号寒，有的啼饥，有的嚼草根，有的茹木实，有的卖儿，有的鬻女，有的瘦弱不堪，还有的已支撑不住，奄毙道旁。那女子从流民群中穿过，凄景惨状令她忍不住一声叹息。
    走到一处空旷处，众人坐下休息，拿出仅剩的一点干粮充饥。远处无数饥民站起来，用饿狼般的眼神盯着他们手中的窝头，若非看到他们人多势众且腰间皆携带兵刃，恐怕早就一拥而上了。
    一个三四岁的女童忍受不住食物的诱惑，眼巴巴地看着窝头不自觉地一步步往这边挪，却又被那群人凶狠的眼神吓得不敢靠近。
    那女子终究是不忍心，挥手将女孩招了过来，喂了她半个窝头才让她离开，然后又迅速将剩余半个窝头放入口中。
    此时他身旁一中年男子趁机劝道：“大当家的，这些流民此时群龙无首，正是收服他们的绝佳时机，只要大当家的振臂一呼，带着大家打下宁州城，咱们就会成为割据一方的豪强，到那时候，咱们举义起事也好，招安归附也罢，便都有了本钱。”
    “是啊，大当家的，唐二哥说的有道理。”
    “对对对，你带着大伙儿干他娘的吧！”
    那被称为“大当家的”的女子却是一脸的不以为然：“弟兄们，咱们当初盘踞龟虻山可不是为了什么举义或者招安。流民羸弱，怂恿他们去攻城，只会造成无数死伤。而且就算打下了宁州城，那之后呢？我可听说了，流民所到之处只会洗劫抢掠，那宁州城中的百姓又何其无辜？”这被称为“大当家的”的女子正是龟虻山首领红娘子。
    “大当家的此言差矣，若说无辜，那这些流民岂不更加无辜？可朝廷不管他们呀！既然如此，那就得把这个昏庸的朝廷打醒，打的他们不得不重视！”那唐二哥继续劝道。
    “唐二哥，这朝廷虽不怎么好，可也不至于差到那个地步。对于流民朝廷也不是没管啊，只是流民蔓延太快，朝廷应对需要时间而已。流民早晚会平息的，到时候朝廷再回过头来对付咱们，那最后遭殃的还不是咱们弟兄？”
    “朝廷赈灾需要时间，可老百姓等得起吗？别说他们了，就是咱们弟兄，吃完了今日这最后一口，明天那口还不知道着落在哪儿呢！”唐二哥将手中的最后一口窝头塞进嘴里，愤愤地捡起地上的一块石子扔了出去，“凭什么城里人有肉吃有酒喝，凭什么城外的老百姓就连口窝头都吃不上？凭什么那些不种粮的有粮吃，那些种粮的却得饿肚子？”
    唐二哥这话极有感染力，瞬间赢得了大伙儿的共鸣，大伙儿纷纷点头称是，一时间群情激奋。
    红娘子眉头微蹙，觉得唐二哥这话有问题，一时却又想不起来问题在哪儿。
    然而，大伙儿的情绪却被煽动起来了，一个个越想越觉得唐二哥说的有道理。
    那唐二哥见大伙儿的立场已经偏向了自己，眼珠子骨碌一转，语气又柔和下来：“再说了，咱们这趟出来本就是来找粮食的，要是找不到粮食，那寨子里那些老老少少怎么办？大当家的，就算咱们这群老爷们儿能捱，您也能捱，那寨子里那些人呢？而且就算朝廷有赈灾粮也没听说过有分给山匪的呀？”
    “对呀，大当家的，咱本就是干的绿林行当，难道这时候反倒讲起顺从来了？”
    “唉，走的时候我媳妇儿把家里能吃的都让我带上了，也不知道我闺女这两天有没有东西吃......”
    “山上连野菜都不多了，我娘肯定饿坏了......”
    大伙儿想起家里忍饥挨饿的亲人，心里都很不是滋味儿。
    那红娘子终于被说动了：“也罢，既然大家都觉得应该去攻城，那咱们就去干，你们去召集人手吧。但有一点，咱可得约法三章：一是进城之后咱们只抢官府、富户和粮商，不抢普通百姓；二是只抢粮食，不抢其他的；三是不许随意伤害人命。所有跟着咱们干的流民都得守这个规矩，如有违背，山规伺候！”
    唐二哥的眼中闪过一丝狡黠，嘴上却很痛快地答应了：“都听大当家的！”