心思稍安之后，祁翀问起了陶县的情况。
    “回殿下，臣来晚了一步，臣到的时候，陶县县令已经在后衙中被杀了，胸前正插着一支小箭，与申东观之前用机簧所射出的小箭无异。”
    “又是他？”
    “正是，而且在衙门后墙外发现了他的那匹受伤的马，伤口有刀剜的痕迹，弹丸不见了，应该被申东观剜走了。”
    祁翀眉毛皱了皱，弹丸落入对方手中，虽不足以完全暴露火铳的威力，但还是存在风险的。这可不在他原本的计划之内。
    “那县令的家人可审讯过了？”
    柳明诚叹了口气：“已经审过了，一无所获。与之前郦仲孚、刘琰、傅恭肃等人的情况一般无二，这些人所做之事都瞒着他们的家人，是以他们的家人全都一无所知。这幕后之人做事之谨慎可见一斑。”
    “义父不用急，还是有线索的。”
    “哦？”
    “马！他们的马也是西域马，如今能获得大量西域马的地方只有一个......”
    “西北榷市！”柳明诚恍然大悟，“臣这就写信给赵愚，请他详查。”
    “嗯！”
    接下来，柳明诚以祁翀的名义给朝廷上了奏折，禀明在陶县遇袭一事，并以卤簿损坏、人员伤亡过大需要休整为由，要在陶县暂留数日再启程。
    俘虏的士兵无法全部押解进京，就暂押陶县听候发落。
    阵亡的护卫中不少是原静山军士兵，这部分人的遗体祁翀安排人送回望州，每家都给了高额的抚恤金，家人则安排进商号做事。韩炎又火速从附近的商号、矿山调来了数百护卫作为补充。
    祁翀这边如何修整暂且不表，先来说说浊水之上的另一场鏖战。
    几乎与祁翀遇袭同时，平原船队果然也遇到了袭击。
    这一日，船队行至一处较为狭窄的水面上时，已是夜半时分，船上大部人已经入睡，只有少数舵手、巡夜的护卫等还在值守。
    由于此处水道较为狭窄，近岸的两边芦苇丛生，那芦苇生的好生高大，竟足有八九丈高，芦苇最茂盛处剩下的水道仅容一条船通过。因此，三条船呈一字型排列，邹浩所在的二号船在前，王勇带三号船殿后，柳恽则护着祁清瑜所在的一号船居中。
    突然，一声哨响，两侧芦苇丛中猛地窜出几百人影，纷纷将手中钩爪抛向三条商船，商船顿时被勾住了不能前行。
    今晚负责值夜的邹浩立即意识到有埋伏，掏出手铳鸣枪示警，一声尖利的响声划破寂静，将所有人都惊了起来。邹浩迅速传令，所有水手、护卫准备战斗，所有非战斗人员一律待在船舱，不准上甲板。
    柳恽马上唤来孙铨，命他保护好祁清瑜，自己提了长枪直奔甲板之上。
    随后一支支火箭如雨点般射向三条商船，不一会儿船上就开始冒出阵阵浓烟。柳恽怕伤到祁清瑜，一时之间也顾不上反击，首先组织人灭火。好在商船很大，关键部位都有薄铁板防护，火一时也没有蔓延至全船。
    紧接着大量巨石被投石机抛上甲板，众护卫、水手不少被巨石击中，一时有些狼狈。
    趁着船上自顾不暇之际，两旁芦苇丛中伏兵攀援钩爪而上，与护卫们交上了手。柳恽长枪一挺，当先解决了两人，又一枪挑断了一根钩爪，攀援其上的伏兵顿时跌入水中。
    眼见得当先上船的伏兵没有占到优势，又是一波火箭袭来，众人无奈只好先行躲避。
    邹浩暗骂一声：娘的，就你会用火吗？老子今天让你也知道知道什么叫火攻！
    “准备燃烧瓶、投石机！”邹浩一声令下，不多时两排小型投石机已就位。
    “给小爷狠狠地打！”
    “嗖——啪！嗖——啪！嗖——啪！”
    随着燃烧瓶落入芦苇丛中，攻守形势顿时逆转。熊熊大火迅速在芦苇丛中蔓延，芦苇丛中顿时一片混乱，哀嚎惊叫之声四起。
    柳恽、王勇灭了船上的火以后以后也加入了火烧芦苇荡的队伍，随着芦苇被大火焚烧殆尽，芦苇荡中的伏兵也全部暴露于火光之中。
    原来芦苇荡中竟埋伏了一两百艘走舸，每舟十余人，此时已有不少人身上着火，纷纷跳入水中企图灭火。但他们不知道的是，船上的燃烧瓶内置的助燃物是石油，即便落在水面上也能燃烧。因此跳入水中不见得能灭掉身上的火，反而可能被水面上的火点燃。还有些人本就不谙水性，慌忙之中落入水中却又因此溺水而亡。
    为首的项充眼见损兵折将，却没能伤敌分毫，不由得恼怒起来。好在事先也做了两手准备，他扭头对身边的都头道：“按原计划，带水性好的弟兄下水凿船！”
    “是！”话音刚落，又一声哨响，百余人手持斧凿跃入水中，向船底游去。
    邹浩早看到了这一幕，忙令水手以旗语传令，片刻之后，三艘船上各有数十水手口衔短刃跃入水中，双方在水中短兵相接展开了肉搏。双方势均力敌，一时之间谁也没能占据上风，尽管水手们已经全力防护，但仍有些伏兵靠近了船底开始凿船。
    船底不时传来的咚咚声响惊动了船舱中的众人，不知谁嘀咕了一句“别是在凿船吧”，商户、工匠们开始恐慌，纷纷往甲板上涌去，就连祁清瑜也被孙铨簇拥着来到了甲板上。
    孙铨不敢大意，率镖局弟兄手持盾牌围成圆阵，将祁清瑜护在圈里。祁清瑜倒很镇定，这种小场面对她来说不算什么，她相信自己的孙子有能力保护自己的安全。
    好在此时项充他们自顾不暇，一时间也没注意到甲板上的异常。
    商船这边越来越多的水手下水加入了水下的战斗，但项充那边却没有更多的人手能够支援水下的行动了，因为他们本来就是马军，不是水军，擅长水性的人不多，不像商船这边，所有水手都是深谙水性的。于是，此消彼长之下，凿船小分队最终也全军覆没。
    眼见得芦苇也烧的差不多了，邹浩唯恐火势过大反而波及到自己的船队，于是下令停止了火攻。
    项充没有放过这个喘息的机会，立即组织有限的人手再次强行登船。此时，他也察觉到了中间那条船上的保护异常严密，意识到祁清瑜一定就在那条船上。于是在箭矢的掩护下，项充亲自带队攀上了一号船。
    出乎众人意料的是，这项充的武功竟然相当不错，一把单刀出神入化，左手还能时不时地发个暗器，柳恽跟他打了十几个回合竟然丝毫未占上风，甚至还有好几次差点被他神出鬼没的暗器打到，被逼的不得不退后几步。
    当柳恽再次被他的左手暗器逼退的时候，项充瞅准时机，一跃而起直奔祁清瑜身前的镖师们而来，孙铨不是他的对手，眼看不敌，柳恽又被攻上来的其他伏兵缠住一时无法救援，千钧一发之际，又是一杆长枪截住了项充，原来是一直隐在祁清瑜身后的元明！
    他一身小厮的打扮，看着极不起眼。项充万没想到这小厮竟然也是个高手，连劈几刀都没能攻破他的防御，斜眼觑处，发现柳恽已摆脱了围攻也向他这边而来，而随自己攻上船的士兵已所剩无几。他心道不好，此次恐不能成功，无奈只能边打边向船边退，随后一个借力便顺着钩爪下了船。
    剩余的伏兵见首领已退，纷纷弃船上岸，船上追击不便，放了一阵箭，射杀了数十人后便只能任由剩余的伏兵远去了。
    接下来检查商船损毁情况、救治伤员自不必说，柳恽将射在船板上的箭矢拔下来，只见箭尾处赫然写着“壮武军”的字样，他心中一沉，将箭矢呈给了祁清瑜。
    “祖母，袭击我们的是厢军。”
    “嗯，我想到了，能有大量箭矢的只有军队，但战力又不算很强，不是禁军，这是经过训练的厢军的水准。”祁清瑜点头道，扭头又看见元明正在发呆，便叫道，“子显，在想什么？”
    元明听到叫声，回头道：“殿下，刚才那人小人觉得有些眼熟，似乎在哪里见过，却又一时想不起来。”
    “或许也是军中将领吧！”祁清瑜猜测道。
    元明摇了摇头：“不像，此人的武功路数不是军中的路子。”
    “不错，孙儿也觉得他不是军中人，他的刀法倒更像师父讲过的江湖路数。”柳恽猛然想到了什么，招手将孙铨叫过来，“孙掌柜，你刚才跟那人交手有什么感受？能看出路数吗？”
    “路数？那就是最常见的少林单刀啊，但是他练的极好，应该是正宗的少林亲传弟子。倒是他左手的暗器有点意思，”孙铨说着二指捏着一颗石子递到了柳恽面前，“三公子，这是小人刚才从船板上抠出来的，您看，就是颗普通的小石子，但都钉进船板里了，这得多大的手劲儿才能啊！啧啧，反正小人这辈子都练不到这种地步了！”
    柳恽接过石子也沉思了起来：这还真是个稀奇事，回头好好问问师父。